Operation Libelle

Durch den Zusammenbruch betrügerischer Anlagegesellschaften hatten viele Albaner zum Ende des Jahres 1996 ihr Vermögen verloren. Die Wut der Bevölkerung auf die Regierung unter dem damaligen Präsident Sali Berisha entlud sich Anfang 1997 in einem Aufstand, der zu bürgerkriegsähnlichen Zuständen im Land führte ("Lotterieaufstand"). Die Unruhen breiteten sich vom Süden des Landes in Richtung der Hauptstadt Tirana aus. Im Februar berichtete die deutsche Botschaft in Tirana in einem Schreiben an das Auswärtige Amt in Berlin: „Unkontrollierte Gruppen bemächtigen sich der Waffenlager. Die Ordnungskräfte treten nicht in Erscheinung.“[1] In Tirana plünderten bewaffnete Gruppen von Aufständischen zahlreiche Geschäfte, Banken und staatliche Einrichtungen. Der Flughafen der Stadt konnte nicht mehr angeflogen werden. Die im Land verbliebenen ausländischen Staatsbürger waren durch diese prekäre Sicherheitslage akut gefährdet.[3]

Mitte März brach die staatliche Ordnung in Albanien endgültig zusammen. Das Auswärtige Amt hatte am 11. März 1997 alle Deutschen, zunächst mit Ausnahme der Botschaftsbediensteten, in Albanien aufgefordert, das Land zu verlassen, woraufhin sich etwa 100 ausreisewillige Deutsche, aber auch Staatsangehörige anderer Nationen an die Deutsche Botschaft wandten. Ein Transport deutscher Staatsbürger auf dem Landweg Richtung Adriaküste war am Vormittag des 13. März aber bereits nicht mehr möglich. Für sie und die Staatsangehörigen anderer Nationen in Obhut der deutschen Botschaft blieb nur noch der Weg über die Luftevakuierung. Da verbündete Staaten keine Hilfe leisten konnten, entschied die deutsche Bundesregierung unter Bundeskanzler Helmut Kohl am 13. März, die Evakuierungsmission durchzuführen, nachdem sie die Fraktionsvorsitzenden der Parteien im Deutschen Bundestag und die Obleute des Verteidigungsausschusses informiert hatte. Diese militärische Evakuierungsoperation sollte von Angehörigen des deutschen SFOR-Kontingents ausgeführt werden, die dazu kurzfristig wieder unter ein nationales Kommando gestellt werden sollten. Noch am selben Abend begann die Bundeswehr im Feldlager Rajlovac in Bosnien mit den Vorbereitungen für die Operation.

Auch andere Staaten reagierten auf die Verschärfung der Sicherheitslage in Albanien mit eigenen Evakuierungsoperationen. So begannen die Vereinigten Staaten am Abend des 13. März im Rahmen der Operation Silver Wake mit der Evakuierung ihres Botschaftspersonals aus Tirana. Italien hatte am gleichen Tag ebenfalls begonnen eigene Bürger und Zivilisten anderer Nationen auszufliegen und die griechische Regierung startete am 14. März mit der Operation Cosmas eine Evakuierung von Zivilisten aus der Hafenstadt Durrës auf dem Seeweg.

Karte der Operation

Fregatte Niedersachsen

• 13. März 1997
  • 18:15 Uhr wurde der Stab des deutschen SFOR-Kontingents über eine mögliche Evakuierungsmission mit eigenen Kräften informiert und entwarf vertraulich bereits ein Grobkonzept.
  • 20:45 Uhr Entscheid des Verteidigungsministers Volker Rühe zur Verbesserung der Reaktionsfähigkeit der Bundeswehr, die Fregatte Niedersachsen mit ihren 210 Besatzungsmitgliedern ins Seegebiet westlich der Stadt Durrës in Albanien zu verlegen.
  • Das Führungszentrum der Bundeswehr (FüZBw) im BMVg in Bonn und das Heeresführungskommando in Koblenz planen die Evakuierungsoperation unter dem Decknamen Libelle und informieren um 21:45 Uhr den Stab des deutschen SFOR-Kontingents über die Durchführung am Folgetag.
  • 23:15 Uhr erging der schriftliche Befehl durch das Führungszentrum der Bundeswehr, und im Feldlager Rajlovac wurde durch der damaligen Oberst Henning Glawatz unmittelbar mit der Aufstellung des Einsatzverbands begonnen.
• 14. März 1997
  • 1:30 Uhr wurde im Feldlager Rajlovac allen dienstfähigen Soldaten, die dienstfrei hatten, die Teilnahme an der Evakuierungsoperation befohlen.
  • Sechs Transporthubschrauber des Typs CH-53G des GECONSFOR(L), des deutschen Kontingentes der SFOR (Stabilization Force) in Bosnien-Herzegowina mit Führungsgruppe, Panzergrenadieren als Sicherungssoldaten und Sanitätssoldaten (insgesamt 89 Soldaten) werden nach Dubrovnik in Kroatien verlegt; der deutsche Militärattaché für Albanien wird ebenfalls aus Deutschland eingeflogen.
  • Drei Transportflugzeuge vom Typ C-160 Transall werden gegen 7:00 Uhr am Fliegerhorst Landsberg/Lech bereitgehalten (24 Soldaten einschließlich sechs Sanitätern).
  • Um 7:00 Uhr erfolgte die Befehlsausgabe und 7:30 Uhr starteten die deutschen Hubschrauber aus dem SFOR-Feldlager Rajlovac zu ihrer vorgeschobenen Operationsbasis auf dem Flughafen Dubrovnik; die Niedersachsen liegt vor Durrës.
  • 11:35 Uhr Entscheidung der Bundesregierung zur Evakuierung.
  • 13:35 Uhr geht der Einsatzbefehls an Oberst Glawatz.
  • 13:45 Uhr die deutschen SFOR-Hubschrauber werden vom Flughafen Dubrovnik zum Flughafen Podgorica, der Hauptstadt Montenegros verlegt.
  • 14:00 Uhr Abflug der Transportflugzeuge vom Typ C-160 Transall von Landsberg/Lech nach Podgorica.
  • 15:02 Uhr Abflug der Hubschrauber mit den Sicherungskräften (Panzergrenadiere der SFOR) nach Tirana. Vor der Landung auf dem Flugplatz Lapraka um 15:40 Uhr wurden die Hubschrauber über albanischem Gebiet beschossen und eine CH53 beschädigt.
  • 15:54 Uhr kommt es rund um die Landezone zu einem Gefecht zwischen deutschen Sicherungssoldaten und Mitgliedern des albanischen Geheimdiensts, die sich mit zwei gepanzerten Geldtransportern und einem Geländewagen nähern und das Feuer unter anderem in Richtung der deutschen Hubschrauber und Soldaten sowie der dort wartenden zu Evakuierenden eröffneten.
  • 16:09 Uhr Der letzte Hubschrauber des Evakuierungsverbandes verlässt die Hauptstadt Tirana.
    Die Operation Libelle ist abgeschlossen. Alle evakuierten Zivilisten, der deutsche Botschafter und die deutschen Soldaten konnten nach Podgorica ausgeflogen werden. Im Laufe der Operation wurde ein Hubschrauber durch Beschuss zu Beginn der Mission beim Anflug auf den Flugplatz Lapraka leicht beschädigt.[1]
  • 18:20 Uhr Abflug von zwei Transall-Flugzeugen von Podgorica mit den Evakuierten zum Flughafen Köln/Bonn. Ankunft um 22:30 Uhr.
  • 19:42 Uhr Ankunft des letzten Hubschraubers des Evakuierungskommandos in Dubrovnik. Am Folgetag Rückflug nach Rajlovac.

Ein möglicher Folgeeinsatz war bereits durch das Führungszentrum der Bundeswehr befohlen worden, wurde aber nicht nötig.

Das Kommando über die Einsatztruppe hatte der spätere Brigadegeneral Henning Glawatz, der damalige Kommandeur der Luftlandebrigade 26 Saarland.

Am 18. März 1997 beschloss das Bundeskabinett, dem Deutschen Bundestag den Antrag zur Billigung des Einsatzes zuzuleiten. Am 19. März 1997 beschäftigten sich die zuständigen Ausschüsse mit dem Antrag und am 20. März 1997 stimmte der Deutsche Bundestag mit großer Mehrheit diesem Antrag zu.[4]

Insgesamt wurden 98 Personen aus 22 Nationen von der Bundeswehr ausgeflogen:

Die Einsatzkräfte wurden vor Beginn der Operation Libelle offiziell aus dem Einsatzverband GECONSFOR und damit aus der NATO Stabilisation Force (SFOR) herausgelöst und unter nationalen Befehl gestellt. Trotzdem verweigerte ihnen das Bundesverteidigungsministerium anfangs, ähnlich wie später nach der 2011 erfolgten Operation Pegasus, eine Einsatz-Auszeichnung. Als Begründung wurde angeführt, die Operation sei selbstverständlicher Teil des Einsatzes der SFOR in Bosnien und Herzegowina gewesen.[5]

Eine Revision dieser Einschätzung erfolgte erst Jahre später. Im Juli 2022 veröffentlichte die Website der Bundeswehr eine Bekanntmachung, die die Operationen Libelle und Pegasus als auszeichnungswürdig deklarierte. Die geschätzten 1300 Teilnehmer beider Operationen erfüllten demnach die Voraussetzungen für eine Auszeichnung mit der im September 2021 gestifteten Einsatzmedaille Militärische Evakuierungsoperation (MilEvakOp). Abweichend von anderen Einsatzmedaillen setzt die Verleihung der MilEvakOp keine Mindesteinsatzzeit voraus. Da „begründende Unterlagen“, speziell bei aus dem Dienst ausgeschiedenen Personen, im Fall der Operationen Libelle und Pegasus oft nicht mehr vorlagen, wurden die Betroffenen gebeten, selbst initiativ zu werden und die Bundeswehr zu kontaktieren.[6]

Ferner kommt für die Beteiligten eine Verleihung der Einsatzmedaille Gefecht in Betracht, seit im April 2022 die vorherige Stichtagsregel aufgehoben wurde.[7] Der letztgenannte Änderung vorausgegangen war eine kleine Anfrage der FDP-Bundestagsfraktion, datierend vom 26. April 2019. Darin war auf die fehlende Möglichkeit zur Auszeichnung von an Gefechten beteiligten Bundeswehrangehörigen hingewiesen worden, sofern diese Einsätze vor dem Stichtag 28. April 2009 stattgefunden hatten.[8]

• Hans Krech (Hrsg.): Der Bürgerkrieg in Albanien 1997. Verlag Dr. Köster, 2. Auflage, Berlin 2000, ISBN 3-89574-280-5
• Martin Rink: Operation Libelle – Die Evakuierung deutscher Staatsangehöriger aus Albanien am 14. März 1997, in: Militärgeschichte, Heft 1 (2007).

• Bundeswehr: Vor 20 Jahren: Operation Libelle – Evakuierung aus Albanien (14. März 2017)
• CNN­-Bericht zur Operation Libelle (Stand: 21. August 2007)
• AP-Bericht zur Situation (Archiv, Stand 1997)
• Ausschnitt aus den ARD-Tagesthemen vom 14. März 1997. Anmerkung: Hier ist von 103 evakuierten Deutschen und Ausländern und 91 Mann Stärke des Einsatztrupps die Rede.
• Operation „Libelle“ Tirana '97: Das erste Gefecht der Bundeswehr auf rp-online.de vom 14. März 2007
• MDR Investigativ: Schüsse in Tirana – der vergessene Einsatz der Bundeswehr in Albanien auf YouTube, 4. Mai 2023.
• Wie die Bundeswehr erstmals Deutsche im Ausland evakuierte auf mdr.de vom 7. Mai 2023
• Casus Belli: Operation Libelle – erste militärische Evakuierungsoperation der Bundeswehr auf YouTube, 23. Juli 2023.

1. Wie die Bundeswehr erstmals Deutsche im Ausland evakuierte Mitteldeutscher Rundfunk vom 6. Mai 2023
2. Operation „Libelle“. Tirana ’97: Das erste Gefecht der Bundeswehr. In: rp-­online. 14. März 2007, abgerufen am 27. Oktober 2013: „Erstmals befanden sich deutsche Soldaten nach dem Zweiten Weltkrieg in einem Gefecht – exakt 188 Schüsse feuerten sie ab, so ergab die spätere Buchführung.“
3. Children wielding weapons in Albania. In: cnn.com. 8. März 1997, abgerufen am 2. Dezember 2023 (englisch).
4. Deutscher Bundestag: Plenarprotokoll 13/166 vom 20.03.1997 Seite: 14976 (Memento vom 4. März 2016 im Internet Archive), auf bundestag.de
5. "Auslands-Dienstreise" nach Libyen, rp-online.de, 26. Juni 2011, (Website zuletzt abgerufen am 20. August 2022)
6. Evakuierungsmissionen Libelle und Pegasus: Nachträgliche Würdigung mit Medaille, www.bundeswehr.de, 26. Juli 2022 (Website abgerufen am 20. August 2022)
7. Bundesgesetzblatt Jahrgang 2022 Teil I Nr. 14, ausgegeben zu Bonn am 29. April 2022 (aufgerufen am 21. August 2022)
8. Drucksache 19/9693, DIP, 26. April 20219 (aufgerufen am 21. August 2022)