Oliver Sutton

Als Bischof nahm Sutton kein Amt im Haushalt des Königs an und verließ seine Diözese kaum, außer um an Ratsversammlungen oder Parlamenten teilzunehmen. Er verließ dabei nie England, aber er unterhielt ständig einen Vertreter an der Kurie in Rom. Bereits einen Monat nach seiner eigenen Weihe fand im Juni 1280 das größte Ereignis seiner Amtszeit statt, als die Gebeine des heiligen Hugo in einen neuen Schrein im Chorraum der Kathedrale überführt wurden. An dieser Zeremonie nahmen König Eduard I. und zahlreiche geistliche und weltliche Würdenträger teil. Im Dezember 1290 leitete Sutton das Begräbnis von Königin Eleonore in Westminster Abbey. 1290 wurde er von Papst Nikolaus IV. beauftragt, den Konflikt zwischen Edmund, 2. Earl of Cornwall und dessen Frau Margaret de Clare zu untersuchen. Der Earl hatte seine Frau ein Jahr zuvor verlassen, und schließlich wurde die Ehe 1293 annulliert. 1291 wurde Sutton beauftragt, den Zehnten von den Einkünften der Geistlichen einzutreiben, der dem englischen König zur Finanzierung eines Kreuzzugs bewilligt worden war. Der König nahm das Geld an, obwohl er nach der Eroberung von Akkon nicht mehr zu einem neuen Kreuzzug aufbrach. 1294 gehörte Sutton zu den Führern der Geistlichen, als diese die Forderung des Königs nach einer Besteuerung der Geistlichen zur Finanzierung des Krieges gegen Frankreich ablehnten. Alternativ verlangte der König die Hälfte der jährlichen Einkünfte aus den Temporalien der Diözesen, was die Bischöfe ebenfalls ablehnten. Sutton schlug als Kompromiss vor, dass die Bischöfe ein Fünftel der jährlichen Einkünfte aus den Temporalien und damit doppelt soviel wie üblich zahlten.[3] Im Gegenzug sollte der König das 1279 erlassene Statut von Mortmain aufheben, doch der Kompromiss fand weder bei den Bischöfen noch beim König Zustimmung. Schließlich zwang der erzürnte König die Bischöfe, ihnen die Hälfte der Jahreseinkünfte aus ihren Temporalien zu überlassen. Als der König 1296 erneut eine Zahlung der Geistlichen forderte, unterstützte Sutton Erzbischof Winchelsey, der die Forderung zurückwies. Daraufhin beschlagnahmte der König 1297 die Temporalien der Diözese Lincoln. Der inzwischen alte und gebrechliche Sutton war in seiner Diözese aber hoch angesehen und hatte einflussreiche Freunde. Gegen Suttons Willen verhandelten sie mit dem Sheriff von Lincolnshire, der daraufhin von den Einkünften der Temporalien einen angemessenen Betrag für die Krone beschlagnahmte und den Rest Sutton erstattete.

Sutton verhielt sich gegenüber der Universität von Oxford weiter wohlwollend,[4] auch als der Kanzler und der Regens Master der Universität versuchten, eine größere Unabhängigkeit von der Diözese Lincoln zu erlangen. Diese Bestrebungen führte zu Konflikten, da Sutton auf dem Recht der Bischöfe bestand, Visitationen der Universität durchzuführen, die Kanzler der Universität zu ernennen und als Appellationsinstanz für die Urteile der Kanzler zu dienen.[5] Als er im Frühjahr 1281 versuchte, eine offizielle Visitation in Oxford durchzuführen, traf diese auf den entschlossenen Widerstand des Kanzlers Henry of Stanton und der Lehrer. Sutton konnte einige Missstände aufdecken, doch beklagte sich, dass er ungerecht und verächtlich behandelt worden sei.[6] Es gelang ihm aber trotz mehrerer weiterer Versuche bis zu seinem Tod nicht, erfolgreich eine Visitation der Universität durchzuführen. Trotz dieses Konflikts blieb er der Universität weiterhin verbunden. Er lobte und bestätigte die Gründungsurkunde von Dervorguilla de Balliol für Balliol College. 1296 unterstützte er die Universität, als sie sich an Papst Bonifatius VIII. wandte, damit die Studienabschlüsse von Oxford auch in anderen Ländern anerkannt würden.[7]

Als Bischof bedachte Sutton die Kathedrale von Lincoln mit beträchtlichen Schenkungen. Zu den Kanonikern der Kathedrale hatte er meistens ein sehr gutes Verhältnis. Er erhöhte ihre tägliche Zuwendung von acht auf zwölf Pence und unterstützte den Bau eines angemessenen Gemeinschaftshauses für die Chorleiter. Da der Bau bei seinem Tod noch nicht abgeschlossen war, beauftragte er seine Testamentsvollstrecker, den Bau der Küche und der Wohnhalle zu vollenden. Dazu sorgte er besonders für die Chorknaben. Sutton arbeitete gründlich und war fleißig.[8] In seiner flächenmäßig großen Diözese unternahm er zahlreiche Visitationen von Kirchen und Klöstern. Von ihm sind zahlreiche Briefe erhalten, die einen guten Einblick in seine Arbeit und von seiner Persönlichkeit geben. Er überprüfte sorgfältig die Verwaltung der Pfarreien. Vernachlässigungen und Misswirtschaft wurden von ihm geahndet, während er Zeugnisse und Dispense mit Sorgfalt ausstellte. Dabei war er immer auf die Interessen seiner Diözese bedacht, doch er galt auch als gerecht und verantwortungsvoll gegenüber den ihm unterstellten Geistlichen. Wenn ein Geistlicher krank oder zu alt wurde, um seinen Aufgaben nachzukommen, achtete Sutton darauf, dass ein geeigneter Vertreter bestellt wurde. Besonders sorgfältig prüfte er die Nachweise der Abtwahlen in den Klöstern seiner Diözese, wobei er auf strenge Einhaltung der geltenden Regeln achtete. Wenn er Zweifel an der Rechtmäßigkeit einer Wahl hatte, verwarf er diese und ernannte selbst einen Kandidaten zum Abt bzw. Prior.[9] Auch gegenüber der Bevölkerung verhielt er sich verantwortungsbewusst. Sein Biograf und Archivar John Schalby arbeitete neunzehn Jahre lang für Sutton[10] und lobte ihn als besonders mildtätigen Mann gegenüber den Armen. Er kümmerte sich persönlich um das Wohlergehen der Leibeigenen auf den bischöflichen Gütern.