Old Tom (Wal)

Old Tom (* ungefähr 1895; † 17. September 1930) war ein Schwertwal, der mit den Walfängern von Eden an der Südostküste Australiens zusammenarbeitete.

Ein schwarz-weiß-Bild, dass mehrere Männer und Wale beim Walfang zeigt. In der Mitte des Bildes ist ein Ruderboot mit vier Ruderern zu sehen, die den vor dem Boot schwimmenden Waalen zugucken. Es fährt von links nach rechts. Am Heck des Bootes steht der Steuermann, am Bug steht ein weiterer Mann mit einem länglichen Gegenstand in der Hand. Direkt vor dem Boot schwimmt ein kleiner Wal, dessen Rücke und Finne durch die Wasseroberfläche ragen. Vor diesem durchbricht die deutlich größere Finne eines Orcas das Wasser.
Old Tom schwimmt, begleitet von einem Kalb, neben einem Boot der Walfänger. Das Boot wird von einem harpunierten, hier nicht sichtbaren, Wal gezogen.
Ein Foto eines Skeletts des Orcas in einem Museum. Der Kopf des Skeletts befindet sich in der rechten Bildhälfte im Vordergrund, während der Schwanz in der linken Bildhälfte im Hintergrund abgebildet ist. Über dem Skelett hängt eine Infotafel, die bis auf den abschließenden Satz AUSTRALIA IS NOW AN ANTI-WHALING NATION nicht lesbar ist. Vor dem Skelett steht eine weitere Infotafel, die mit AGE OF OLD TOM überschrieben ist, der restliche Text ist jedoch nicht vollständig sichtbar.
Skelett von Old Tom im Eden Killer Whale Museum

Old Tom war 6,7 Meter lang und wog 6 Tonnen. Er hatte einen 1,02 m langen Schädel mit 13,4 cm langen Zähnen. Old Tom wurde für den Anführer einer Gruppe Orcas gehalten, die den örtlichen Walfängern halfen, indem sie Bartenwale in Twofold Bay zusammentrieben.[1] Als Gegenleistung gaben die Walfänger den Killerwalen die Zungen und Lippen der so gefangenen Wale als Belohnung.

Am 17. September 1930 wurde Old Tom tot in der Twofold-Bucht gefunden. Während sein Alter zuvor auf über 90 Jahre geschätzt wurde,[2] ergab die Untersuchung seiner Zähne, dass er in etwa im Alter von 35 gestorben sein muss.[3] Allerdings gilt diese Methode der Altersbestimmung bei älteren Tieren mittlerweile als ungenau.[4]

Die Knochen von Old Tom wurden konserviert; mittlerweile wird sein Skelett im Eden Killer Whale Museum ausgestellt.[5]

Walfang in Eden

Beziehung zwischen Mensch und Schwertwal

Die Freundschaft zwischen Schwertwalen und Walfängern begann vor etwa 10.000 Jahren. Die Indigenen betrachteten die Schwertwale, die sie Beowas („Brüder“)[6] nannten, als ihre wiedergeborenen Vorfahren. Immer wenn ein Walfänger starb, soll kurze Zeit später ein neuer Schwertwal aufgetaucht sein.[7]

Familie Davidson

Die Familie Davidson war die einzige Walfängergruppe, die das ganze Jahr über in Eden lebte.[8] Sie verließen sich auf traditionelle Walfangtechniken wie Ruderboote und Handharpunen, statt auf moderne Methoden, wie Motorboote und Handfeuerwaffen. Das senkte die Betriebskosten und sollte verhindern, dass die Schwertwale durch Lärm gestört würden.[9]

Alexander Davidson war ein schottischer Einwanderer, der 1857 mit seinem Sohn John mit dem Walfang begann.[10] Ihre Walfangstation wurde erstmals in den 1860er Jahren gebaut und war die am längsten bestehende Walfangstation an Land in Australien.[8][9] Die drei Generationen der Familie Davidson behaupteten alle, Old Tom habe sie auf ihren Walfangtouren unterstützt.[8][10] Der Legende nach nutzte Old Tom das an der Harpune befestigte Kabel, um das Ruderboot schneller aufs offene Meer zu ziehen. Die Beziehung zwischen den Schwertwalen und der Familie Davidson beruhte auf gegenseitiger Hilfe: Wenn ein Mann während einer der Walfangtouren über Bord fiel, schützten die Schwertwale den Mann vor der Gefahr, bis er wieder an Bord war. Wenn sich Schwertwale in Angelschnüren verfangen hätten, würde ein Walfänger sie freischneiden.[11][12] In der Davidson-Walfangmannschaft waren indigene australische Männer beschäftigt, was einer der Faktoren war, der die Davidson-Walfangstation so lange am Laufen hielt. Sie wurden zu den gleichen Bedingungen wie Weiße beschäftigt.[9]

Die Beziehung von George Davidson war die einzigen, die die tiefe Bindung zwischen indigenen australischen Arbeitern und den Killerwalen widerspiegelte.[8] Diese Verbindung könnte dadurch entstanden sein, dass die Walfänger der Bootbesatzungen Old Tom und andere Killerwale fütterten, während sie auf vorbeiziehende Wale warteten. In späteren Jahren war dies eine der Hauptnahrungsquellen für die Schwertwale.[8] George starb 1952.[8]

Einzelnachweise
  1. David Edward Gaskin: Whales, dolphins and seals. With special reference to the New Zealand region. Heinemann Educational Books, London u. a. 1972, ISBN 0-435-62285-4, S. 120 (archive.org).
  2. W. F. Perrin: Growth of Odontocetes and Sirenians: Problems in Age Determination. International Conference on Determining Age of Odontocete Cetaceans (and Sirenians). International Whaling Commission, La Jolla 1978, S. 144 (englisch).
  3. E. Mitchell, A. N. Baker (1980): Age of reputedly old Killer Whale, Orcinus orca, ‘Old Tom’ from Eden, Twofold Bay, Australia. In: W. F. Perrin, A. C. Myrick Jr (Hrsg.): Age determination of toothed whales and sirenians. Rep. Int. Whal. Comm. (Special Issue 3), S. 143–154; zitiert in: Know the Killer Whales. In: The Dolphin’s Encyclopaedia. Abgerufen am 27. Januar 2010.
  4. Peter F. Olesiuk, Graeme M. Ellis, John K. B. Ford (2005): Life History and Population Dynamics of Northern Resident Killer Whales (Orcinus orca) in British Columbia. (Memento vom 19. April 2011 im Internet Archive)
  5. Bill Wannan: A Dictionary of Australian Folklore: Lore, Legends, Myths and Traditions. Viking O’Neil, Ringwood 1987, ISBN 0-670-90041-9, S. 398.
  6. Whaling in Eden - ABC (none) - Australian Broadcasting Corporation. Abgerufen am 10. September 2023.
  7. Scott Linklater: Traditional Aboriginal Ceremonial Dancing. Abgerufen am 10. September 2023 (australisches Englisch).
  8. Clode, D: Killers in eden: the story of a rare partnership between men. New South Books, 2011.
  9. Davidson Whaling Station wins award - ABC (none) - Australian Broadcasting Corporation. Abgerufen am 10. September 2023.
  10. Whaling in Eden. In: Eden Community Site | Sapphire Coast NSW. Abgerufen am 10. September 2023 (australisches Englisch).
  11. Brian Egloff: ‘Sea long stretched between’: perspectives of Aboriginal fishing on the south coast of New South Wales in the light of Mason v Tritton. In: Aboriginal History Journal. Band 24, Januar 2011, doi:10.22459/AH.24.2011.12 (edu.au [PDF; abgerufen am 10. September 2023]).
  12. Carl Kaeppel, W. J. Dakin: Whaling and Twofold Bay. In: The Australian Quarterly. Band 10, Nr. 3, 1938, S. 114, doi:10.2307/20629574 (JSTOR 20629574 [abgerufen am 10. September 2023]).
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