Okwabaum

Der Okwabaum ist ein schnellwüchsiger, großer, immergrüner Baum, der Wuchshöhen von 20 bis 25, selten auch bis 30 Meter oder mehr und Stammdurchmesser von 2 bis 4 Meter oder mehr erreicht. Die Krone ist ausladend und dicht. Die dicke Rinde ist bräunlich bis hellgrau und relativ glatt. Der Stamm ist oft an der Basis geriffelt und teils verdreht. Der Baum führt einen Milchsaft der dann rötlich wird.

Der Neuaustrieb ist rot oder gelb („Laubausschüttung“). Die gegenständigen, kurz gestielten, einfachen und ganzrandigen, meist glatten Laubblätter sind ledrig und unterseits heller. Die Blattspreite ist eiförmig oder verkehrt-eiförmig bis eilanzettlich oder elliptisch und etwa 20 bis 40 Zentimeter lang und spitz oder bespitzt oder rundspitzig, oberseits ist sie tiefgrün und glänzend. Die gefiederte Nervatur ist heller und unterseits ist die Mittelader hervortretend. Die Nebenblätter fallen früh ab. Die jungen Blätter sind rötlich.

Der Okwabaum ist einhäusig gemischtgeschlechtig (monözisch) oder meist zweihäusig getrenntgeschlechtlich (diözisch). In achsel- oder seitenständigen, doldigen Blütenständen erscheinen die weißlichen bis gelblichen Blüten, die kugeligen, meistens eingeschlechtigen, mehr oder weniger gestielten Blütenstände haben einem Durchmesser von 5–10 Zentimetern. Wobei die männlichen Blütenstände kleiner sind. Die Blütenstände sind mit mehreren kurzen, ledrigen Deckblättern unterlegt. In den weiblichen Blütenständen können reduzierte männliche Blüten vorkommen. Die weiblichen Blüten besitzen eine eng anliegende, drei- bis vierteilige Blütenhülle oder sie fehlt meist ganz, die vorstehende Narbe ist zweiteilig und fädig, die männlichen Blüten besitzen meist zwei oder drei, bis fünf, vorstehende Staubblätter und eine zwei- bis fünflappige, röhrige Blütenhülle. Die Blüten besitzen jeweils teils stieltellerförmige Deckblätter, die meistens in Bündeln zusammenstehen.

Die kürbisähnlichen Fruchtverbände (Scheinfrüchte) sind groß, grün oder gelbgrün bis bräunlich, rundlich bis ellipsoid und ziemlich glatt bis etwas faltig und knubbelig, mit einem Durchmesser von etwa 20–40 Zentimetern oder mehr und einem Gewicht von bis zu 9 bis 25 kg. Sie enthalten bis etwa 6.500 essbare, orange-bräunliche, eiförmige bis elliptische, getreideähnliche, etwa 1–1,5 cm lange Samen, diese wiegen bis zu 2,3 kg pro Fruchtverband. Die Samenschale ist dünn und leicht ablösbar, die zwei enthaltenen, essbaren Kotyledonen sind dimorph, also eine ist größer als die andere. Die Samen liegen in einer schleimigen Hülle (Fruchtschale der Einzelfrüchte) und die einzelnen Früchte sind in einem weißlichen bis bräunlichen oder rosafarbenen, schwammartigen und ungenießbaren Gewebe (Pulpe), ungleich tief, eingelagert. Die Samen enthalten Blausäure, Tannine, Oxalate und Alkaloide, darum sollten die Samen nicht roh verzehrt werden, sie müssen erst hitzebehandelt werden.[1]