Oise-Aisne American Cemetery and Memorial

Der Oise-Aisne American Cemetery and Memorial ist ein US-amerikanischer Soldatenfriedhof im Norden Frankreichs. Dort befinden sich die Gräber von rund 6000 US-amerikanischen Soldaten, die während der Kämpfe in dieser Gegend im Ersten Weltkrieg gefallen sind und von denen rund 600 nicht identifiziert werden konnten. Daneben gibt es ein Denkmal für 241 US-Amerikaner, die während der dortigen Kämpfe als „missing in action“ galten und deren Überreste nie gefunden wurden.

Eingang zum Oise-Aisne Cemetery

Auf dem Gelände befindet sich zudem ein separater Friedhof für ehemalige Soldaten, die unehrenhaft entlassen und für Verbrechen während des Zweiten Weltkriegs hingerichtet wurden, der so genannte „Plot E“. Er ist auf keiner Karte verzeichnet und nur mit Genehmigung zugänglich.

Das Gelände
Das Memorial
Blick auf das Gräberfeld

Der Oise-Aisne American Cemetery and Memorial liegt in Seringes-et-Nesles im Département Aisne, etwa 100 Kilometer nordöstlich von Paris.

Das Gelände erstreckt sich über 14.700 Hektar und ist der zweitgrößte von acht US-amerikanischen Soldatenfriedhöfen des Ersten Weltkriegs, die nicht in den USA liegen. Er wurde ursprünglich am 2. August 1918 von der 42. US-Infanterie-Division als provisorischer Friedhof angelegt und 1921 vom Kongress als ständiger Friedhof bestätigt. Die französische Regierung stellte das Gelände kostenlos für die Nutzung als Soldatenfriedhof zur Verfügung.[1] Die Denkmäler wurden von Cram and Ferguson Architects entworfen, der Landschaftsarchitekt war George Gibbs jr.

Der Friedhof ist in fünf Parzellen unterteilt, die von A bis E bezeichnet sind. Er wird von der American Battle Monuments Commission verwaltet.

Friedhof und Gedenkstätte

Die Mehrzahl der rund 6000 Soldaten und Hilfskräfte, die auf den Parzellen A bis D beigesetzt wurden, sind 1918 während der Zweiten Marneschlacht und der Oise-Aisne-Offensive (Teil der Hunderttageoffensive) gefallen. Auf dem Friedhof liegen auch US-amerikanische Soldaten, die auf provisorischen Friedhöfen begraben waren und hierher überführt wurden, nachdem ihre Familien um eine Beisetzung in Übersee gebeten hatten. 596 Gräber sind für unbekannte Soldaten.

Am Ende des Friedhofs befindet sich ein halbkreisförmiges Denkmal aus Marmor und Granit im romanischen Stil. Neben dem Denkmal befindet sich eine kleine Kapelle, an deren Wänden die Namen von 241 amerikanischen Soldaten eingraviert sind, die in dieser Gegend vermisst und deren Leichen nie gefunden oder identifiziert wurden.

Plot E
Lage von Plot E
Blick auf Plot E

An den Friedhof angrenzend befindet sich der Bereich Plot (=Feld, Parzelle) E mit den sterblichen Überresten von „unehrenhaften Toten“ und wird von den US-Militärbehörden auch „Plot of Shame“ („Feld der Schande“) genannt.

Alle 96 amerikanischen Soldaten, die hier beigesetzt sind, wurden während des Zweiten Weltkriegs von einem Militärgericht der Vergewaltigung, des Mordes oder beider Verbrechen für schuldig befunden. Ihre Gräber tragen nur Zahlen, keine Namen, über dem Feld darf keine amerikanische Flagge gehisst werden. Die Parzelle ist auf dem Plan des Friedhofs nicht verzeichnet und wird auf der Website des Friedhofs nicht erwähnt.[2] Diese gesonderte Parzelle wurde 1948 eingerichtet und ist nur mit Genehmigung zugänglich.[3]

Die Toten seien auf der Seite liegend begraben worden, damit sie den ehrenhaft Gefallenen auf der anderen Straßenseite den Rücken zudrehen, so der britische Militärhistoriker Paul Johnson[4]: „Die Männer, die hier bestattet sind, sollen noch im Tod verachtet werden. Das setzt sich selbst unter der Erde fort.“[5] Ihre Namen und die Lage ihrer einzelnen Gräber waren über Jahrzehnte nicht bekannt, bis sie 2009 auf Antrag gemäß dem Freedom of Information Act eingesehen werden konnten.

Anhand der Listen der Gräber, in denen auch Herkunft oder Hautfarbe vermerkt waren, wurde ersichtlich, dass mehr als zwei Drittel der hingerichteten Soldaten schwarz (in den Unterlagen als „negro“ bezeichnet[6]), indigener oder hispanischer Herkunft waren, während etwa der Anteil an schwarzen Männern in der Army lediglich zehn Prozent betrug; weiße Soldaten kamen in der Regel für dieselben Delikte mit Haftstrafen davon. „Es ist offensichtlich, dass sich der in den US-Streitkräften vorherrschende Rassismus [...] auf die Militärjustiz übertrug“, so Johnson.[5]

In einigen Fällen wurden Männer zum Tode verurteilt, denen zuvor schon große psychische Probleme oder mindere Intelligenz attestiert worden waren, wie etwa der (weiße) 22-jährige William Harrison jr. Bei ihm wurden ein „psychopathischer Zustand“ und eine „unzureichende Persönlichkeit“ diagnostiziert und nach einem Suizidversuch die Diagnose bestätigt, trotzdem blieb er im aktiven Dienst. 1944 vergewaltigte und ermordete er nach mehreren Tagen intensiven Trinkens eine Siebenjährige.[5]

Der Gefreite Eddie Slovik (1920–1945), der einzige US-amerikanische Soldat, der während des Zweiten Weltkriegs wegen Desertion hingerichtet wurde, war bis 1987 ebenfalls auf dieser Parzelle bestattet. [7]

Unter den Toten befindet sich auch Louis Till, dessen Sohn Emmett 1955 im Alter von 14 Jahren aus rassistischen Gründen ermordet wurde. Der Vater wurde Anfang der 1940er Jahre wegen häuslicher Gewalt zu einer Freiheitsstrafe verurteilt und entschied sich anstelle des Gefängnisaufenthalts für den Dienst in der US Army. 1945 wurde er in Italien wegen Mordes und Vergewaltigung zum Tode verurteilt und im Juli des Jahres durch Erhängen hingerichtet; ob er der Tat schuldig war, ist umstritten.[8] Im Rahmen des Prozesses gegen die vermeintlichen Mörder von Emmett Till wurden Informationen aus der (geheimen) Militärakte des Vaters von zwei US-Senatoren an die Presse weitergegeben, um das jugendliche Opfer charakterlich zu diskreditieren.[9]

Literatur
  • French L. MacLean: Fifth Field: The Story of the 96 American Soldiers Sentenced to Death and Executed in Eure and North Africa in World War II. Schiffer, 2013, ISBN 978-0-7643-4577-7.
  • Paul Johnson: The Plot of Shame: US Military Executions in Europe During WWII. Frontline, 2023, ISBN 978-1-399-01177-8.
  • John Edgar Wideman: Writing to Save a Life. Canongate Canons, 2018, ISBN 978-1-78689-372-7.
Commons: Oise-Aisne American Cemetery and Memorial – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Einzelnachweise
  1. Aisne-Marne American Cemetery | American Battle Monuments Commission. In: abmc.gov. 1. Januar 1937, abgerufen am 27. März 2024 (englisch).
  2. Oise Aisne American Cemetery, Plot E – Seringes-et-Nesles, France - Atlas Obscura. In: atlasobscura.com. 9. Juli 2015, abgerufen am 30. März 2024 (englisch).
  3. John Edgar Wideman Against the World. In: nytimes.com. Abgerufen am 28. März 2024.
  4. Paul Johnson. In: stevenageatwar.com. 14. September 2019, abgerufen am 30. März 2024 (englisch).
  5. Solveig Grothe: Das Feld der Schande. In: Der Spiegel. 12. März 2024 (spiegel.de).
  6. NARA - AAD - Display Full Records - Electronic Army Serial Number Merged File, ca. 1938 - 1946 (Enlistment Records). In: aad.archives.gov. 30. Juni 2005, abgerufen am 29. März 2024.
  7. Eddie Slovik. In: Jewish Virtual Library. Abgerufen am 29. März 2024. Es ist nicht bekannt, ob Slovik Jude war. Lediglich dieser Eintrag weist daraufhin. Auf Sloviks Grabstein befindet sich ein Kreuz.
  8. Donna Sarkar: Louis Till: The Controversial Life And Death Of Emmett Till's Father. In: allthatsinteresting.com. 16. November 2023, abgerufen am 29. März 2024 (englisch).
  9. Emmett Till's Father - The Trial of Louis Till by John Edgar Wideman. In: esquire.com. 19. Oktober 2016, abgerufen am 29. März 2024 (englisch).

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