Oberleitungsbus Mérida

Das ursprünglich verwendete Trolmérida-Logo

Die Betreibergesellschaft wurde 1999 gegründet, die Bauarbeiten für den Oberleitungsbus Mérida begannen im Februar 2000. Nach zahlreichen Bauverzögerungen erfolgte am 26. November 2006 die Eröffnung, zunächst handelte es sich jedoch nur um einen Versuchsbetrieb. Nachdem von 1937 bis 1945 bereits in der Hauptstadt Caracas Oberleitungsbusse verkehrten, war dies der zweite Betrieb des Landes.

Anfangs wurde nur der 6,5 Kilometer lange Abschnitt zwischen der Endhaltestelle Terminal Ejido beim Flughafen Mérida und der Haltestelle Alto Chama bedient, an den Zwischenstationen wurde durchgefahren. Die Wagen verkehrten nur sonntags von 12:00 bis 16:00 Uhr, die Mitfahrt war kostenlos. Dieser Probebetrieb wurde ab Januar 2007 wegen guter Resonanz um eine Stunde bis 17:00 Uhr verlängert.

Die offizielle Eröffnung mit Inbetriebnahme der Zwischenhaltestellen und gleichzeitiger Verlängerung bis Pie del Llano erfolgte schließlich am 18. Juni 2007, fortan war die Strecke 10,2 Kilometer lang und es wurden 15 Haltestellen bedient. Jedoch verkehrte der Oberleitungsbus weiterhin nur zu den Hauptverkehrszeiten, das heißt morgens von 8:00 bis 11:00 Uhr und nachmittags von 16:35 bis 19:00 Uhr. Die Wagen konnten nach wie vor gratis benutzt werden – so lange die Linie das Stadtzentrum nicht bediente, durfte die Betreibergesellschaft keine Fahrgelder erheben.

Aufgrund finanzieller Probleme stockte der weitere Ausbau des Systems, 2009 wurden die Bauarbeiten vorübergehend eingestellt. Jedoch wurden die Betriebszeiten am 27. April 2011 erneut ausgeweitet: Montags bis Freitags von 6:00 bis 10:00 Uhr und von 16:00 bis 20:00 Uhr, Samstags von 7:00 bis 11:00 Uhr und von 16:00 bis 20:00 Uhr sowie Sonntags von 11:00 bis 19:00 Uhr.

Erst im September 2012 folgte die zweite Erweiterung um sechs Stationen bis Mercado Periférico, womit die Strecke ihre maximale Länge von 15,1 Kilometern erreichte. Die Verlängerung war zunächst ab dem 3. September nur montags in Betrieb, vom 22. September an schließlich täglich. Weil an der provisorischen Endstelle keine Wendeschleife zur Verfügung stand, drehten die Oberleitungsbusse dort mit ihrem Hilfsantrieb. Es wurde weiterhin kein Fahrgeld erhoben, allerdings begann am 24. Oktober 2012 die Ausgabe von Fahrscheinen. Die Fahrgäste sollten so an den künftigen Betriebsablauf gewöhnt werden.[1]

2014 waren die Betriebszeiten dann wie folgt: montags bis freitags von 6:00 bis 10:00 Uhr und von 15:00 bis 17:30 Uhr, samstags von 7:00 bis 11:00 Uhr und von 16:00 bis 20:00 Uhr sowie sonntags von 10:00 Uhr bis 19:00 Uhr.

Ende Dezember 2014 wurden zunächst nach jahrelanger Pause die Bauarbeiten zur Verlängerung ins Stadtzentrum wieder aufgenommen und die Betriebszeiten – täglich außer sonntags – auf 6:00 bis 20:00 Uhr erweitert. Mit dem ursprünglich geplanten Endausbau zur Durchmesserlinie bis zur nördlich der Innenstadt gelegenen Haltestelle Núcleo La Hechicera – dort war eine Häuserblockschleife vorgesehen – wäre die gesamte Strecke 18,2 Kilometer lang gewesen, hätte 37 Stationen umfasst und wäre von zwei Linien bedient worden.

Angesichts der fortschreitenden Wirtschaftskrise in Venezuela und der damit verbundenen Probleme bei der Energieversorgung endete der elektrische Betrieb jedoch im Juni 2016. Nachdem bereits ab 2014 – zunächst testweise – aus der Volksrepublik China beschaffte zweiachsige Dieselbusse auf der Oberleitungsbustrasse verkehrten, übernahmen diese schließlich den Gesamtbetrieb.