Kollegium der Oberalten

In den 1520er Jahren hielt die Reformation in Hamburg Einzug. Johannes Bugenhagens Schrift Vom christlichen Glauben und rechten guten Werken veranlasste zunächst das Nikolai-Kirchspiel, sich eine Gotteskastenordnung zur Versorgung der Armen zu geben. Die Spenden wurden von 12 aus der Gemeinde gewählten Diakonen verwaltet. Die anderen drei Kirchspiele (St. Michaelis gab es damals noch nicht) schlossen sich an. Im Langen Rezess von 1529 ernannte die Hamburgische Bürgerschaft die 48 Armenpfleger zu ständigen Vertretern der Bürger gegenüber dem Rat. In der Kirchenordnung von 1529 kam zu den vier Gemeindegotteskästen noch ein "Hauptkasten" hinzu. Dazu kam die Verwaltung des Heilig-Geist-Spitals, des in ein Armenhaus umgewandelten Franziskanerklosters und weiterer Stiftungen. Unter den Diakonen jedes Kirchspiels sollten in einem komplizierten Wahlverfahren vom Rat und dem Diakonenkollegium je 4 Oberalte gewählt werden, von denen jeweils drei die Schlüssel des Armenkastens der Gemeinde verwahrten, während die übrigen vier gemeinsam die Aufsicht über den Hauptkasten innehatten.[1] Eine ähnliche Ordnung entwarf Bugenhagen auch für Lübeck, wo die Rolle der politischen Vertretung jedoch vom Bürgerausschuss der 64 übernommen werden sollte, während sich die Aufgabe der Oberalten auf die Armenfürsorge beschränkte. Das Scheitern des Bürgermeisters Jürgen Wullenwever führte aber dazu, dass dieses Modell nie in Anwendung kam.[2] In Hamburg dagegen wuchs der politische Einfluss der Oberalten in den folgenden Jahrhunderten.

Während die ersten Oberalten die Anführer der reformatorischen Bewegung in Hamburg gewesen waren, rekrutierte das Kollegium sich bereits eine Generation später aus denselben Kreisen wie der Rat. Die Diakone rekrutierten neue Mitglieder bald wie der Rat durch Selbstergänzung. Die Oberalten wurden nach dem Senioritätsprinzip aus dem Kreis der Diakone bestimmt, weshalb das Kollegium, dessen Mitglieder früher auf Lebenszeit gewählt wurden, bald vergreiste und als "Überalte" verspottet wurde.[3]

Mit der Hamburgischen Verfassung von 1860 verlor das Kollegium der Oberalten seine politische Funktion. Heute bildet es das Kuratorium für das Hospital zum Heiligen Geist, eine große Hamburger Seniorenwohnanlage. Seine Mitglieder scheiden nach ihrem 75. Geburtstag aus.

• Arnold Schuback: Chronologisches, bis auf die neuesten Zeiten fortgesetztes Verzeichniss der bisherigen Mitglieder eines Hochedlen und Hochweisen Raths, der Ehrbaren Oberalten und der Verordneten löblicher Cämmerey der Freyen Stadt Hamburg, Johann August Meißner, Hamburg 1820, Digitalisat bei sub.uni-hamburg.de, mit handschriftlichen Nachträgen bis in die 1860er Jahre.
• Friedrich Georg Buek: Die Hamburgischen Oberalten, ihre bürgerliche Wirksamkeit und ihre Familien. Perthes-Besser & Mauke, Hamburg 1857, OCLC 844917815 (Digitalisat bei Google Books [abgerufen am 16. Januar 2015]).
• Rudolf Kayser: Die Oberalten. Festschrift zum 400jährigen Gedächtnis der Einsetzung des Kollegiums. Broschek & Co., Hamburg 1928.
• Herwarth von Schade: Zur Eintracht und Wohlfahrt dieser guten Stadt: 475 Jahre Kollegium der Oberalten in Hamburg. Convent, Hamburg 2003, OCLC 53903206.

• Oberaltensekretär
• Liste der Oberalten-Präsides

• Website der Oberalten
• Das Kollegium der Oberalten. Informationen der Hauptkirche St. Michaelis
• Zum 475-jährigen Bestehen ein Festakt im Rathaus. Artikel vom 30. September 2003 erschienen in der Welt (online)
• Zur Rolle der Oberalten in Hamburg siehe die Sachinformation zur 1848 geltenden Hamburger Verfassung (Memento vom 20. Juni 2007 im Internet Archive)
• Oberalte im Deutschen Rechtswörterbuch der Forschungsstelle der Heidelberger Akademie der Wissenschaften

1. Tim Lorentzen: Johannes Bugenhagen als Reformator der öffentlichen Fürsorge; Mohr Siebeck, 2008, S. 269. 512
2. Tim Lorentzen: Johannes Bugenhagen als Reformator der öffentlichen Fürsorge; Mohr Siebeck, 2008, S. 272.
3. M. H.: Oberalte. In: Franklin Kopitzsch, Daniel Tilgner (Hrsg.): Hamburg Lexikon. 4., aktualisierte und erweiterte Sonderausgabe. Ellert & Richter, Hamburg 2010, ISBN 978-3-8319-0373-3, S. 356.
4. Wullenwever, der Bruder des Lübecker Bürgermeisters Jürgen Wullenwever, verlor sein Amt nach dessen Sturz und Hinrichtung 1536. Sein Verhältnis mit Agneta Willeken, der Geliebten des ebenfall1536 hingerichteten Marx Meyer förderte den Verdacht gegen ihn, Verrat an Hamburg zu üben.
5. Bei Gustav Bolland, Die Bramfelder Brücke in Barmbek. In: Hamburgische Geschichts- und Heimatblätter. Jahrgang 1970, Heft 8, S. 217–277, wird er Albert van der Vechte genannt.