O. J. Howard

Howard wuchs in Prattville, Alabama, auf und besuchte dort die Highschool, die Autauga Academy. Er galt als bester Tight End seines Highschooljahrgangs und ging ab 2013 auf die University of Alabama, um College Football für die Alabama Crimson Tide zu spielen. Da Tight Ends in der Offensive der Crimson Tide unter Nick Saban nur wenig im Passspiel eingesetzt wurden, blieb Howard meist relativ unauffällig. Allerdings spielte er 2015 und 2016 jeweils eine wichtige Rolle im College Football Playoff National Championship Game. Als die Crimson Tide 2015 mit 45:40 gegen die Clemson Tigers gewannen, fing Howard fünf Pässe für 208 Yards und zwei Touchdowns, er wurde als Offensive MVP des Spiels ausgezeichnet. In der Neuauflage der Finalpartie von 2015 im Jahr darauf war er bei der 31:35-Niederlage mit vier gefangenen Pässen für 106 Yards und einen Touchdown der führende Passempfänger von Alabama. Abgesehen von den beiden Meisterschaftsspielen gegen Clemson kam Howard in seiner College-Karriere in keinem Spiel auf über 100 Yards Raumgewinn. Insgesamt erzielte er für Alabama 1726 Yards Raumgewinn und sieben Touchdowns.[1][2][3]

Howard bei den Buccaneers (2018)

Howard wurde im NFL Draft 2017 in der ersten Runde an 19. Stelle von den Tampa Bay Buccaneers ausgewählt.[4] Als Rookie war er von Beginn an Stammspieler und fing in 14 Spielen 26 Pässe für 432 Yards Raumgewinn und sechs Touchdowns. Am 15. Spieltag verletzte Howard sich am Knöchel und kam daher in den letzten beiden Spielen der Saison nicht zum Einsatz.[5][6] Auch seine zweite NFL-Saison musste Howard verletzungsbedingt vorzeitig beenden, da er sich in Woche 11 am Fuß verletzte. Bis dahin hatte er in 10 Spielen 34 Pässe für 565 Yards und fünf Touchdowns gefangen. Damit war Howard zu diesem Zeitpunkt der Tight End mit den drittmeisten Receiving-Yards in der NFL.[7] In der Saison 2019 wurde Howard bei fast 70 % aller offensiven Snaps und damit signifikant mehr als in den beiden Vorsaisons eingesetzt, dabei kam er in 14 Spielen auf 459 Yards und einen Touchdown, womit er die in ihn gesetzten Erwartungen nicht erfüllen konnte.[8]

Da die Buccaneers vor der Saison 2020 Rob Gronkowski verpflichtet hatten, verlor Howard seine Position als Starter. Dennoch nahmen die Buccaneers die Fifth-Year-Option von Howards Rookievertrag wahr. Er kam er in vier Spielen auf 146 Yards und zwei Touchdowns, da die Buccaneers häufig zwei Tight Ends einsetzten. Am vierten Spieltag zog Howard sich einen Achillessehnenriss zu und fiel damit für den Rest der Saison aus. Im weiteren Saisonverlauf zog das seit dieser Saison von Tom Brady angeführte Team in den Super Bowl LV ein und konnte diesen gegen die Kansas City Chiefs gewinnen.[9][10] In der Saison 2021 blieb Howard weitgehend unauffällig und wurde vorwiegend als Blocker eingesetzt. Er fing 14 Pässe für 135 Yards und einen Touchdown.[11]

Im März 2022 nahmen die Buffalo Bills Howard für ein Jahr unter Vertrag.[12] Da er in der Saisonvorbereitung nicht überzeugen konnte, wurde er im Rahmen der Kaderverkleinerung auf 53 Spieler entlassen, obwohl der Großteil seines Vertrages im Wert von 3,5 Millionen US-Dollar garantiert war.[13] Am 2. September nahmen die Houston Texans Howard unter Vertrag.[14] Bei seinem Debüt für die Texans fing er zwei Pässe für 38 Yards und zwei Touchdowns gegen die Indianapolis Colts, insgesamt fing er aber in der Saison lediglich zehn Pässe für 145 Yards.[15]

Am 20. März 2023 unterschrieb Howard einen Vertrag bei den Las Vegas Raiders.[16] Am 1. August 2023 wurde er vor Saisonbeginn wieder entlassen.[17]

1. O. J. Howard auf der Website der Alabama Crimson Tide. Abgerufen am 3. September 2021 (englisch).
2. Chris Low: O.J. Howard hopes for more chances to star at Alabama auf espn.com. 5. Mai 2016, abgerufen am 3. September 2021 (englisch).
3. Adam Stites: O.J. Howard is shining at the Senior Bowl and has no idea why Alabama hardly used him auf sbnation.com. 27. Januar 2017, abgerufen am 3. September 2021 (englisch).
4. Sean Wagner-McGough: 2017 NFL Draft Grades: Buccaneers get a B+ for selecting O.J. Howard No. 19 auf cbssports.com. 27. April 2017, abgerufen am 3. September 2021 (englisch).
5. Jenna Laine: Bucs place four starters -- including top rookies O.J. Howard, Justin Evans -- on IR auf espn.com. 20. Dezember 2017, abgerufen am 3. September 2021 (englisch).
6. Rick Stroud: Is O.J. Howard the Bucs’ biggest treat? ‘I can be one of the best to ever do it.’ In: Tampa Bay Times. 7. September 2018, abgerufen am 3. September 2021 (englisch).
7. Mark Inabinett: O.J. Howard to miss remainder of NFL season auf al.com. 20. November 2018, abgerufen am 3. September 2021 (englisch).
8. Andreas Reiners: Brady-Waffe O.J. Howard: Auch Gronk war ein Weckruf auf ran.de. 25. August 2021, abgerufen am 3. September 2021 (englisch).
9. Jenna Laine: Buccaneers pick up TE O.J. Howard's fifth-year option auf espn.com. 30. April 2021, abgerufen am 3. September 2021 (englisch).
10. Scott Smith: O.J. Howard a ‘Huge Addition’ for 2021 Bucs auf der Website der Tampa Bay Buccaneers. 31. März 2021, abgerufen am 3. September 2021 (englisch).
11. Buccaneers’ O.J. Howard: Finishes season with 14 catches auf cbssports.com. 13. Januar 2022, abgerufen am 16. Januar 2022 (englisch).
12. Dante Lasting: Bills agree to terms with tight end O.J. Howard auf der Website der Buffalo Bills. 16. März 2022, abgerufen am 17. März 2022 (englisch).
13. Kevin Patra: Bills release tight end O.J. Howard after five months with team auf nfl.com. 30. August 2022, abgerufen am 2. September 2022 (englisch).
14. Houston Texans Transactions (9-2-2022) auf der Website der Houston Texans. 2. September 2022, abgerufen am 2. September 2022 (englisch).
15. Mark Lane: Report: Former Texans TE O.J. Howard visiting the Raiders auf sports.yahoo.com. 20. März 2023, abgerufen am 1. April 2023 (englisch).
16. Raiders sign TE O.J. Howard auf der Website der Las Vegas Raiders. 20. März 2023, abgerufen am 1. April 2023 (englisch).
17. Raiders sign LB Darius Harris and QB Chase Garbers auf der Website der Las Vegas Raiders. 1. August 2023, abgerufen am 2. August 2023 (englisch).
18. O.J. Howard Stats. auf pro-football-reference.com, abgerufen am 1. April 2023 (englisch).