O’Higgins (Schiff, 1898)

Die von der Werft Sir W. G. Armstrong, Whitworth (seit 1897) & Co. Ltd in Elswick bei Newcastle upon Tyne konzipierte O´Higgins galt als modernste Panzerkreuzerentwicklung ihrer Zeit. Die chilenische Regierung übernahm das schon auf eigene Rechnung von der Bauwerft begonnene Schiff im März 1896 zu einem Preis von 700.000 Pfund Sterling für das fertige Schiff. Es war das sechste Schiff, das Chile von der Bauwerft beziehen wollte.

Der erste in Großbritannien gebaute Panzerkreuzer mit Türmen

Der Stahlrumpf des Schiffes war für den Einsatz in tropischen Gewässern mit Holz ummantelt und mit Kupfer beschlagen. Er war in 15 wasserdichte Abteilungen unterteilt. Die beiden Dreifachexpansions-Maschinen erhielten Dampf aus 30 Belleville-Kesseln, die in drei Gruppen angeordnet waren und die Abgase über drei Schornsteine ableiteten.[6]

20,3-cm-Einzelturm

Die vier schweren 20,3-cm-L/40-EOC/Armstrong-Kanonen[7] in vier Einzeltürmen: Bug- und Heckturm, dazu zwei Türme seitlich hinter der Brücke. Diese Waffe war zuvor schon auf den beiden chilenischen Kreuzern Blanco Encalada und Esmeralda sowie der argentinischen Buenos Aires hinter Schutzschilden installiert worden. Sie wurde zu einem L/45-Geschütz weiterentwickelt, das in Doppeltürmen bei den sechs Panzerkreuzern des Typs Asama und hinter Schildern als Einzelgeschütz auf der japanischen Takasago und den chinesischen Geschützten Kreuzern Hai Tien und Hai Chi eingebaut wurde und als Bug- und Heckgeschütz der 1902 angekauften Chacabuco auch in dieser Variante zur chilenischen Marine kam.

Zu dieser Hauptbewaffnung kamen noch vier 15,2-cm-L/40-Schnellfeuergeschütze in je zwei Einzeltürmen, die hinter den drei Schornsteinen auf beiden Seiten positioniert waren, während sich die übrigen sechs Kanonen diese Kalibers tiefer in Kasematten befanden.[8] Dazu kamen noch vier 12,0-cm-L/45-Armstrong-Schnellfeuergeschütze auf dem Oberdeck, die das Bug- bzw. das Heckfeuer verstärken sollten, acht 7,6-cm-12-Pfünder-L/40-Schnellfeuergeschütze und zwei 7,6-cm-12-Pfünder-L/23-Landungsgeschütze sowie zehn 5,7-cm-6-Pfünder-Hotchkiss-Kanonen, vier Maschinengewehre in den Masttops und zwei Unterwasser-Torpedorohre im Bug sowie drei Überwasserrohre im Heck und in den Breitseiten vom britischen 45-cm-Typ.

Die Panzerung bestand aus Stahl des Typs Harvey, umfasste ein 38 bis 76 mm starkes Panzerdeck, einen bis zu 178 mm starken Gürtelpanzer von 79,3 m Länge und 2,14 m Höhe in der Wasserlinie, gepanzerte Türme von bis zu 178 mm Stärke für die schweren Geschütze und 152 mm für die in Türmen aufgestellte Mittelartillerie und die Blenden der Kasematten. Dazu kam ein mit 228 mm geschützter Kommandoturm.

Der Panzerkreuzer O´Higgins erreichte Chile am 25. Juli 1898.[9] Namensgeber des Schiffes war Bernardo O’Higgins, der erste Staatschef Chiles. Der Panzerkreuzer war das dritte Schiff der chilenischen Marine, das seinen Namen trug. Vorgängerinnen waren eine eroberte Fregatte von 1818 bis 1826 und eine Korvette von 1100 t, die von 1866 bis 1895 genutzt wurde. Von den Vereinigten Staaten teilweise erwogene Kaufideen hinsichtlich dieses den amerikanischen Schiffen mehr als gleichwertigen Schiffes im Hinblick auf den eigenen Konflikt mit Spanien wurden fallengelassen, da von Chile letztlich der Verkauf an keine der Kriegsparteien erwartet wurde.

Chile konnte den Konflikt mit Argentinien dank britischer Vermittlung zeitweise beilegen, als sich die beiden Präsidenten, Errázuriz für Chile und Roca für Argentinien, in Punta Arenas an der Magellanstraße am 15. Februar 1899 an Bord der O´Higgins trafen. Trotz dieser Bemühungen flammte der Konflikt bald wieder auf, beide Länder standen kurz vor dem Krieg, der durch zwei Verträge im Mai und November 1902 durch Errázuriz' Nachfolger Riesco endgültig verhindert werden konnte. Beide Seiten hatten in dieser Phase ihre Marinen stark aufgerüstet. Argentinien hatte vier Panzerkreuzer der Giuseppe-Garibaldi-Klasse aus Italien bezogen, zwei weitere noch von Italien angekauft, aber 1903 dann an Japan verkauft, wo sie kurz nach dem Beginn des Russisch-Japanischen Krieges eintrafen. Chile hatte noch am 26. Februar 1902 zwei leichte Linienschiffe bei Armstrong-Whitworth in Elswick und Vickers in Barrow-in-Furness bestellt, die nach dem Verzicht der Argentinier auf zusätzliche Schiffe nicht mehr als notwendig betrachtet wurden. Die Briten kauften die unfertigen Schiffe als Swiftsure-Klasse, um sie nicht in die Hand einer der neuen Kriegsparteien gelangen zu lassen. Die Chilenen kauften allerdings 1902 noch den Geschützten Kreuzer Chacabuco, der bei Armstrong als Vorratsbau schon 1898 von Stapel gelaufen war und im Frühjahr 1902 in Europa von der chilenischen Marine übernommen wurde.[10]

Die O´Higgins wurde 1903 während des Streits zwischen den USA und Kolumbien um die Abtrennung Panamas vor der mittelamerikanischen Küste eingesetzt. Das Interesse der Chilenen bestand an einem reibungslosen Warenverkehr über die Landenge. Der Konflikt endete mit der Trennung Panamas von Kolumbien und dem verstärkten Bau am Panamakanal. Noch im Jahr 1903 landete die O'Higgins Teile der Besatzung in Chañaral, um einen von der Sociedad Mancomunal de Obreros organisierten Streik zu brechen. Die Marinesoldaten inhaftierten dazu auch Gewerkschaftsführer. Nach dem Erdbeben von 1906 in Valparaíso kämpfte die Besatzung mit den Besatzungen anderer Schiffe unter dem Kommando des Konteradmirals Basilio Rojas gegen die danach ausgebrochenen Aufstände und Plünderungen. Im Jahr 1910 wurde die O'Higgins zusammen mit dem Panzerkreuzer Esmeralda nach Buenos Aires zur Feier des hundertsten Jahrestages der Unabhängigkeit Argentiniens entsandt.

Der Panzerkreuzer Esmeralda IV

Ostasiengeschwader vor Valpareiso

Inzwischen hatte ein neues Wettrüsten der südamerikanischen Marinen begonnen. Chile hatte zwei Großkampfschiffe und sechs große Zerstörer in Großbritannien bestellt. Von den Zerstören erreichten noch zwei Chile vor Ausbruch des Weltkrieges, die restlichen dienten als Flottillenführer der Faulknor-Klasse bei der Royal Navy. Die drei überlebenden wurden nach dem Krieg an Chile geliefert. Von den Großkampfschiffen wurde nur die Almirante Latorre als Canada fertiggestellt,[11] die nach Dienst in der britischen Flotte 1921 doch noch Chile erreichte, so dass die O'Higgins bis dahin das größte Schiff der chilenischen Marine blieb.

Als 1914 das deutsche Kreuzergeschwader unter Maximilian von Spee und die sie suchenden Einheiten der Royal Navy vor der chilenischen Küste erschienen, griffen die chilenischen Marineeinheiten nicht ein. Sie achteten auf die Verweildauer in den Häfen im Sinne der Neutralitätsregeln, duldeten aber, das beide Seiten in einsamen Buchten sich versteckten oder innerhalb der Hoheitsgewässer kohlten.

Die O'Higgins wurde routinemäßig in Stand gehalten und erreichte bei Tests 1919 noch eine Höchstgeschwindigkeit von 21 Knoten. Im gleichen Jahr begannen erste Versuche mit einem Bordflugzeug,[12] das mit einem Kran auf das Wasser gesetzt und wieder an Bord genommen wurde. Allerdings kam es am 24. August 1920 bei Mejillones zu einem tödlichen Unfall mit dem Fähnrich Juli Villagrán als Piloten.

Am 1. September 1931 beteiligte sich die Mannschaft der O'Higgins am Aufstand der Flotte, nachdem erhebliche Soldkürzungen verabschiedet worden waren. Auch das Flottenflaggschiff Almirante Latorre, sieben Zerstörer und einige U-Booten waren zu Beginn an der Meuterei beteiligt, die durch den Einsatz von Flugzeugen der chilenischen Luftwaffe („Fuerza Aérea de Chile“) niedergeschlagen werden sollte. Der Luftangriff war jedoch erfolglos. Die Meuterer gaben jedoch nach wenigen Tagen auf. 1933 wurde der Panzerkreuzer stillgelegt. Das noch vorhandene Schiff wurde erst 1958 bei der Pazifik Steel Company abgebrochen.

• Peter Brooke: Warships for Export. Armstrong Warships 1867–1927. World Ship Society, Gravesend 1999, ISBN 0-905617-89-4.
• David K. Brown: Warrior to Dreadnought. Warship Development 1860-1905. Caxton Editions, 2003, ISBN 1-84067-529-2.
• Robert Gardiner (Hrsg.): Conway’s All The World’s Fighting Ships, 1860-1905. Conway Maritime Press, London 1979, ISBN 0-85177-133-5.
• J. J. Colledge, Ben Warlow: Ships of the Royal Navy. the complete record of all fighting ships of the Royal Navy. Chatham, London 1969/2006, ISBN 978-1-86176-281-8.
• Fred T.Jane (Hrg. Anthony Preston): The British Battle-Fleet. Its Inception and Growth throughout the Centuries. Neuausgabe Conway Maritime Press, 1997, ISBN 0-85177-723-6.
• Bruno Weyer: Taschenbuch der Kriegsflotten 1905. 2. Auflage, J.F. Lehmann Verlag, München auf archive.org

• O´Higgins auf Seite der chilenischen Marine (span.)
• Modell der O´Higgins (Memento vom 24. Januar 2016 im Internet Archive)
• Die chilenische Marine einschließlich der O´Higgins
• Die O´Higgins mit den chilenischen Zerstörern O´Brien und Thompson vor Valpareiso
• Seitenriss der O´Higgins (Memento vom 22. Oktober 2017 im Internet Archive)

1. Tsukushi, 1.380 t, 64 m lg, 16,5 kn, 2 × 25,4 cm, 4 × 12,0 cm.
2. Daten der dritten Esmeralda (Memento vom 17. November 2009 im Internet Archive), 2950 t, 82 m lg, 18,3 kn, 2 × 25,4 cm, 6 × 15,2 cm.
3. Lebenslauf auf der zweiten Blanco Encalada (Memento vom 27. September 2013 im Internet Archive) und Riss des Kreuzers, 4420 t, 113 m lg, 22,8 kn, 2 × 20,3 cm, 10 × 15,2 cm.
4. Lebenslauf der Schiffes (Memento vom 20. März 2012 im Internet Archive), 7000 t, 130 m lg, 22,5 kn, 2 × 20,3 cm, 16 × 15,2 cm
5. Lebenslauf der Ministro Zenteno (Memento vom 27. September 2013 im Internet Archive), 3450 t, 101 m lg, 22,5 kn, 8 × 15,2 cm.
6. Bild der O´Higgins (Memento vom 21. Februar 2013 im Webarchiv archive.today).
7. weitere technische Daten zu den Kanonen von Elswick Ordnance.
8. Technische Daten der Exportausführung Elswick Z.
9. Neuer Kreuzer in Chile, NYT vom 26. Juli 1898 (engl.)
10. Lebenslauf der Chacabuco (Memento vom 28. September 2013 im Internet Archive) und Bilder, 4300 t, 110 m lg, 23,6 kn, 2 × 20,3 cm, 10 × 12,0 cm.
11. Das zweite Schiff wurde als britischer Flugzeugträger Eagle fertiggestellt und blieb bei der Royal Navy.
12. Bild einer Sopwith Baby vor der O'Higgins.