Nintendo PlayStation

Sony erhielt im Vertrag die Rechte zur Entwicklung und zum Verkauf von CD-ROM-Software, die auf dem Super NES-kompatiblen Computer läuft, den sie „Play Station“ nannte. Es musste nach dem Vertrag Nintendo keine Lizenzgebühren zahlen oder eine Zustimmung für CD-ROM-Spiele einholen. Nintendo wäre also ausschließlich an Hardwareverkäufen beteiligt gewesen.[3] Das zu verwendende CD-ROM-Format für beide Geräte sollte von Sony entwickelt werden, was bedeutete, dass das Unternehmen Lizenzrechte an allen mit seiner proprietären Technologie produzierten Spielen besitzen würde. Das stand in starkem Widerspruch zu den damaligen Geschäftspraktiken von Nintendo. Bis heute ist unklar, ob Nintendo den Vertrag nicht richtig interpretiert hatte oder ob es sich um einen subtilen Vertragstext von Sony handelte.[2] Ein Grund für die Nachlässigkeit Nintendos bei Vertragsabschluss war vermutlich, dass es grundsätzliche Zweifel an der Eignung von CD-ROMs für Videospiele hatte. Dem früheren Vorsitzenden von Sony Computer, Shigeo Maruyama, zufolge hatte Sony erklärt, dass es sich nicht um Videospiele kümmern werde. Sony und Nintendo dachten vermutlich eher an die Veröffentlichung von Enzyklopädien, Karaoke-Software und anderen Anwendungen auf CD-ROM. Das allerdings wurde nicht explizit im Vertrag festgehalten.[3]

Nintendo kamen dennoch Zweifel an diesem Vertrag, hatte diese Zweifel Sony aber wohl nicht mitgeteilt. Sony stellte die Play Station auf der Consumer Electronics Show 1991 vor. Am Tag nach dieser Vorstellung gab Nintendo für Sony und die Öffentlichkeit überraschend bekannt, dass es auch einen Vertrag mit Sonys Konkurrenten Philips über die Entwicklung eines CD-ROM-Systems für das SNES geschlossen hatte.[1] Der Unterschied zum Vertrag mit Sony war, dass Nintendo die Lizenzrechte an allen für das SNES produzierten CD-ROMs erhielt.[2]

Weil Sony sich durch diese überraschende Ankündigung vor den Kopf gestoßen fühlte und schon Zeit und Geld in die Entwicklung seines Geräts gesteckt hatte, führten Sonys Präsident Norio Ohga und Kutaragi das Projekt als alleinstehendes System fort.[1] Sony beschloss also, selbst in den Markt für Videospiele einzusteigen. Da Nintendo immer noch den Sony-Soundchip im Super NES benutzte und den Vertrag gebrochen hatte, indem es sich mit Philips verbündet hatten, gelang es Sony, das Recht auszuhandeln, den Schacht für SNES-Module auf ihrer Konsole zu behalten, wobei Nintendo die meisten Gewinne aus den lizenzierten Spielen für die geplante Play Station erhalten sollte. Sony präsentierte seine Play Station auf der Tokyo International Electronics Show 1991, mit einem geplanten Veröffentlichungsdatum im Sommer 1992, sechs Monate vor der ursprünglich geplanten Markteinführung des SNES CD-ROM.[2]

Das SNES war im September 1991 in den USA auf den Markt gekommen, und im April 1992 informierte Nintendo in seiner Zeitschrift Nintendo Power über den Fortschritt der SNES-CD-ROM, das für Januar 1993 angekündigt wurde, lieferte aber nur vage Details. Klar wurde, dass Nintendo und Philips ein Gerät planten, das nicht einfach wie Sonys Gerät war, das im Wesentlichen nur ein an ein SNES angeschlossenes CD-ROM-Laufwerk war. Das nun von Philips und Nintendo geplante SNES-CD-ROM sollte auch die Rechenleistung des SNES verbessern, indem es 8 Megabit RAM zusätzlich erhielt. Spiele für das SNES-CD-ROM wurden nicht angekündigt. Stattdessen erwähnte der Artikel nur einige der relativ wenigen Spiele, die damals für PC-CD-ROM-Systeme verfügbar waren, behauptete aber nicht, dass diese Spiele erscheinen würden.

Am 14. Oktober 1992, einen Tag vor der Veröffentlichung des Sega Mega-CD in den USA, gaben Nintendo und Sony bekannt, dass sie sich vertraglich plötzlich doch geeinigt hatten und Sony nun gemeinsam mit Nintendo und Philips beim SNES CD-ROM zusammenarbeiten würde.[3]

Sony gründete die Tochtergesellschaft Imagesoft, um Spiele für die Sega-CD und das SNES zu entwickeln und zu veröffentlichen.[2] Nintendo verschob nach und nach die Arbeit am SNES-CD-ROM, nachdem es die Fehler des Sega Mega-CD und des CD-i von Philips beobachtet hatte.[2] Da es eindeutig keine weitere Unterstützung von Nintendo erhalten würde, entschied sich Sony schließlich, die ursprüngliche Play Station nicht weiterzuentwickeln.[3] Bekannt war damals aber nicht, dass Sony 1994 seine eigenständige PlayStation auf den Markt bringen und einen umfassenden Angriff auf Nintendos Vormachtstellung auf dem Markt starten würde.

Ein genaues Datum für die Veröffentlichung des SNES-CD-ROM hat Nintendo nie genannt, keine Spiele angekündigt und keinen Verkaufspreis festgelegt. Das Gerät verschwand einfach leise. Ein Grund dafür war sicher, dass die nächste Generation von Hardware sich auf dem Markt ankündigte. Anfang 1993 begann Nintendo mit der Firma Silicon Graphics an der Entwicklung des Nintendo 64 zu arbeiten.[3]

Das Nintendo 64 basierte auf 3D-Grafiken und überholte die 32-Bit-CD-ROM-Hardware-Generation im Wesentlichen. Sony gestaltete die Play Station komplett neu und entfernte den Schacht für SNES-Module. Sonys PlayStation (von da an zusammengeschrieben) wurde am 3. Dezember 1994 in Japan und im September und November 1995 im Rest der Welt veröffentlicht. Der Sega Saturn war schon im November 1994 in Japan veröffentlicht worden und stand in Konkurrenz zur PlayStation. Die PlayStation eroberte in den 1990er-Jahren die Welt der Videospiele und beendete Nintendos Dominanz über den Videospielmarkt. 1999 hatte Sony 70 Millionen Geräte verkauft, während Nintendo nur 28,7 Millionen Nintendo 64 verkaufen konnte. Nintendo überlebte wirtschaftlich durch das in der Vergangenheit angehäufte Kapital und die marktbeherrschende Stellung des Game Boy im Handheldbereich.[2]