Nico Yennaris

Yennaris begann seine fußballerische Ausbildung im Mai 2001 mit sieben Jahren beim FC Arsenal.[4] Zu Beginn noch auf der Stürmerposition aktiv, wurde er zuerst ins zentrale Mittelfeld und schließlich in die Außenverteidigung zurückgezogen.[5][6] Nachdem seine Entwicklung im Jahr 2008 von Verletzungspausen aufgehalten wurde, planten die Gunners 2009 bereits den jungen Yennaris freizugeben, statteten ihn schließlich aber sogar mit einem zweijährigen Ausbildungsvertrag aus.[7] Als Kapitän führte er die U18-Mannschaft des Vereins in der Saison 2009/10 zum Meistertitel in der Premier Academy League.[8] Im Juli 2010 unterzeichnete er seinen ersten professionellen Vertrag,[9] verpasste aber einen Großteil der Spielzeit 2010/11 aufgrund von hartnäckigen Knöchelproblemen.[7]

Am 25. Oktober 2011 bestritt er beim 2:1-Ligapokalsieg gegen die Bolton Wanderers sein Debüt für die erste Mannschaft.[10] Rund einen Monat später unterzeichnete er ein neues Arbeitspapier bei Arsenal.[11] Sein Premier-League-Debüt gab er am 22. Januar 2012 (22. Spieltag) bei der 1:2-Heimniederlage gegen Manchester United, als er in der Halbzeitpause für den angeschlagenen Johan Djourou eingewechselt wurde.[12] Um Spielpraxis zu sammeln, wechselte Yennaris am 23. März 2012 auf Leihbasis bis zum Ende der Saison 2011/12 zum Drittligisten Notts County.[13] Im Trikot der Magpies debütierte er einen Tag später (39. Spieltag) beim torlosen Unentschieden gegen Scunthorpe United.[14] Nach einem weiteren Einsatz zwang ihn eine Verletzung zur vorzeitigen Rückkehr zu seinem Stammverein.[15]

Am 1. August 2012 unterschrieb Yennaris ein neues Arbeitspapier bei Arsenal.[16] In dieser Spielzeit 2012/13 kam er nur zu einem Einsatz im Ligapokal und spielte sonst aber nur für die U21 und die Reserve.[17] In der nächsten Saison 2013/14 kam er auch in der Reservemannschaft nur noch sporadisch zum Einsatz[18] und auch eine zweimonatige Leihe beim AFC Bournemouth in der Football League Championship[19] brachte ihm keinen Erfolg, da er auch dort ohne Berücksichtigung in der ersten Mannschaft blieb.[18]

Am 27. Januar 2014 wechselte Yennaris zum Zweitligisten FC Brentford, wo er mit einem Zweieinhalbjahresvertrag ausgestattet wurde.[4][20] Am 1. Februar 2014 (30. Spieltag) debütierte er beim 1:1-Unentschieden gegen Shrewsbury Town für seinen Verein, wurde aber bereits in der 50. Spielminute aufgrund einer Verletzung für Adam Forshaw ausgewechselt.[21] In der verbleibenden Spielzeit 2013/14 kam er sporadisch zum Einsatz, absolvierte insgesamt acht Ligaspiele[18] und schaffte mit den Bees als Tabellenzweiter den Aufstieg in die Football League Championship.[22]

Aufgrund von Verletzungsproblemen[23][24] absolvierte er in der darauffolgenden Spielzeit 2014/15 bis Mitte Februar 2015 nur ein einziges Ligaspiel.[25] Am 27. Februar 2015 wechselte er für einen Monat auf Leihbasis zum Viertligisten Wycombe Wanderers.[26] Sein Debüt bestritt er einen Tag später (33. Spieltag) beim 2:2-Unentschieden gegen den FC Stevenage.[27] Bei den Chairboys etablierte er sich rasch als Stammkraft[25] und das Leihgeschäft wurde schließlich bis zum Ende der Saison ausgedehnt.[28] Am letzten Spieltag erzielte er beim 3:2-Auswärtssieg gegen Northampton Town sein einziges Saisontor in 17 Ligaeinsätzen.[25]

Anfang Oktober 2015 ersetzte er beim FC Brentford den verletzten rechten Außenverteidiger Maxime Colin und war zu dessen Rückkehr Ende Dezember auf dieser Position gesetzt.[29] Mitte Februar kehrte er aufgrund mangels Alternativen im defensiven Mittelfeld in die Startelf vom neuen Chaftrainer Dean Smith zurück[29] und schaffte es in der neuen Rolle zu überzeugen.[30] Am 16. Februar 2016 unterzeichnete er einen neuen Dreijahresvertrag bei den Bees.[31] Sein erstes Ligator erzielte er am 2. April (40. Spieltag) beim 3:0-Auswärtssieg gegen Nottingham Forest.[32] In dieser Saison 2015/16 bestritt er 31 Ligaspiele, in denen er zwei Torerfolge verbuchen konnte.[29]

Trotz Fitnessproblemen in der Vorbereitung,[33][34] stand er in der nächsten Spielzeit 2016/17 in allen 49 Pflichtspielen Brentfords auf dem Platz, in denen ihm sechs Treffer und fünf Assists gelangen.[35] Am 9. Juni 2017 unterschrieb er einen neuen Vierjahresvertrag.[36] In der folgenden Saison 2017/18 machte er 41 Ligaspiele, in denen er vier Tore und genauso viele Vorlagen sammelte.[37] Seinen Status als wichtiger Stammspieler verlor er in der nächsten Spielzeit 2018/19 schließlich und ab Dezember 2018 musste er bereits überwiegend von der Tribüne zusehen.[38]

Am 31. Januar 2019 wechselte Yennaris in die Chinese Super League zu Beijing Guoan.[39][40] Sein Debüt gab er am 30. März 2019 (3. Spieltag) beim 1:0-Auswärtssieg gegen den Stadtrivalen Beijing Renhe.[41] Zwei Wochen später (5. Spieltag) gelang ihm beim 2:1-Heimsieg gegen Henan Jianye sein erstes Saisontor.[42] Er etablierte sich rasch als Stammkraft und absolvierte im Spieljahr 2019 24 Ligaspiele, in denen er zwei Treffer erzielte.[38]

Der englische Staatsbürger Yennaris war nicht nur für die Three Lions, sondern aufgrund seiner Abstammungen auch für die Nationalmannschaften von China und Zypern spielberechtigt.[43] Für die englische U18 und U19-Nationalmannschaft.[44][45] spielte er zwischen 2010 und 2012 insgesamt acht Mal. Am 30. Mai 2019 wurde er zum ersten eingebürgerten Spieler, der für die chinesische Nationalmannschaft einberufen wurde.[46] Am 7. Juni bestritt er beim 2:0-Testspielsieg gegen die Philippinen sein Debüt.[47]