Neujahrsflut von 1855

Vom Inseldorf blieb nur der Westturm erhalten

Bei der Flut wurde die Insel Wangerooge[1] weitgehend überflutet. Im Inseldorf blieb nur der 1602 fertiggestellte Westturm stehen. Die Bewohner des nördlichen Inselstrandes flohen am 1. Januar 1855 in den Süden der Insel. Von den 75 Wohnhäusern des Dorfes Wangerooge wurden 21 zerstört. Auf dem Friedhof wurden Gräber freigespült. Meerwasser drückte durch das Grundwasser in Brunnen empor. Der Schutzwall aus Dünen im Bereich des Westturms wurde nivelliert. Der Nordseestrand wurde bis zu 1 m abgetragen. Die Insel wurde dreigeteilt. Die Hauptinsel hatte nur noch 175 ha Fläche (zum Vergleich: Heute sind es rund 500 ha).

Unter den abgetragenen Dünen von Alt-Wangerooge kamen in einer Tiefe ab 3,5 m Mauerreste aus Backstein und Kalk, hölzerne Dachrinnen und Abfallhaufen einer früheren Siedlung zum Vorschein. Im Norden fand man behauene Sandsteine, die vielleicht als Hausfundamente in der mittelalterlichen Ursiedlung Oppidum Wangerooch gedient hatten.

Nach dem Sturm begutachtete eine oldenburgische Regierungskommission die Schäden. Es gab keine Versicherung gegen Sturmflutschäden. Der alte Leuchtturm war besonders gefährdet und sollte im Südosten der Insel neu erbaut werden. Die Badeanstalt, die seit 1804 als Einnahmequelle diente, war zerstört und würde später aufgelöst werden. Mit einer Soforthilfe von 100 Reichstalern wurde in den Ostdünen ein neuer Friedhof angelegt. Die Gemeinde bestattete dort 27 geborgene Leichen. Eine endgültige Entscheidung über Hilfsmaßnahmen wurden für Ende März in Aussicht gestellt.

Wenige Tage nach der Flut kam es zum Wintereinbruch. Wangerooge war über acht Wochen von Treibeis umgeben, so dass kein Verkehr mit dem Festland möglich war. Besonders betroffen waren 80 Familien, darunter 29 Witwen, Waisen und Alte. Im Frühjahr trafen Hilfssendungen ein.

Im Juni 1855 sah die Regierungskommission keine Hoffnung für einen Wiederaufbau. Sie forderte die Insulaner auf, aufs Festland umzusiedeln. Die Umsiedler erhielten finanzielle Unterstützung. 82 Wangerooger weigerten sich, die Insel zu verlassen. Sie gründeten 1865 am 1856 fertiggestellten Leuchtturm ein neues Dorf.[2][3]

Auf Norderney gingen große Teile der Dünenzone im Westen und Nordwesten verloren, die die Insel bislang vor den Fluten geschützt hatte. Nur noch eine schmale Dünenreihe trennte damals das Meer vom Inseldorf und der Badeanstalt. Um die Insel vor künftigen Sturmfluten zu schützen, entstand ab 1858 im Westen eine Befestigungsanlage. Dieses Bauwerk war das erste Dünendeckwerk an der deutschen Nordseeküste.

Bei Artlenburg[6] war die Elbe frei geworden, aber Eisberge hatten sich im Fluss festgesetzt. Weil an mehreren Stellen das Wasser über den Deich zu fließen drohte, wurde der Deich mit Mist und Erde erhöht. Das Wasser stieg auf über 6 m, bis der Deich bei Deichkabel 157 brach. Das Wasser strömte über Stunden ins Elbfeld. Der Deich in der Ilmenauer Marsch brach an mehreren Stellen. Von den Orten, die nicht am Deich lagen, konnten nur wenige gerettet werden. In Echem bemerkte man ein starkes Steigen des Wassers. In Garlstorf stand das Wasser in den Gärten. Das hochgelegene Mariental blieb verschont. In Hörstenfeld setzte sich das Eis in Bewegung. Tiere und Gebäude kamen unter anderen in Laßrönne und Haue zu Schaden. In Vorgeestdörfern Handorf[7], Rottorf und Sangenstedt floss das Wasser durch die Fenster in die Häuser. Das Wasser zerstörte das Fachwerk aus Holz und Lehm. Die Wasserfläche fror zum Eisfeld und riss im Brack alles mit sich fort. Nach den Deichbrüchen mussten die Menschen in allen Häusern am Elbdeich auf den Dachböden wohnen.

Als sich zwischen dem Eis eine Passage von Oldershausen nach Rottorf öffnete, entsandte das Amt aus Lüneburg Hilfsschiffe. An der Landchaussee fuhren dann statt Wagen Schiffe, die neben Wittorf an Land gingen. Die Schiffe brachten Lebensmittel und transportierten Vieh und Möbel auf dem Rückweg hinaus. In den Geestdörfern Rottorf, Handorf und Wittorf wanderten viele Menschen mit ihrem Vieh aus.

In Artlenburg[6] war der Deich über eine Strecke von über 200 m gerissen. Die Wiederherstellungskosten des Hauptdeiches kosteten für ein paar Fuß 30 bis 40 Taler. Zur Wiederherstellung der Deiche stellte Artlenburg täglich 100 Arbeiter. Allein für den Notdeich waren 500 Schachtruten Erde notwendig (ca. 3.000 qm³); ein großes Schiff konnte etwa 2,5 Schachtruten transportieren. Fruchtbarer Boden war von Sand überspült worden, der teilweise über 1 m hoch lag. Ungefähr 1.000 Morgen Land (ca. 2.500.000 m²), das von früheren Deichbrüchen verschont geblieben war, war übersandet worden. Ein Rechenbeispiel zeigt, dass jeder Artlenburger Bauer 40 Jahre lang täglich 10 Fuder Sand hätte abtragen müssen, um den Schaden zu bereinigen.

Vom 1851 eingerichteten Friedhof in Artlenburg wurden 40 der 200 Särge vom Wasser weggetragen, konnten jedoch wieder aufgefunden werden. Die Toten wurden teilweise auf dem Kirchhof behalten, sie wurden aber auch nach Schnakenbek und Marienthal überführt. Opfer der Überschwemmung wurden in Schnakenbek beigesetzt. Der Kirchhof wurde mit Treibsand wieder instand gesetzt.

Die Sankt-Marien-Kirche in Handorf diente zur Lagerung von Leichen

Solange die Leichen nicht bestattet werden konnten, war deren Aufbewahrung problematisch. In Marschacht wurden sie wochenlang im Turm[8] gelagert. In Handorf wurden sie zunächst in der Sankt-Marien-Kirche untergebracht und Ende März in Bardowick bestattet. Mitte April fanden in Handorf wieder Bestattungen statt.

Die Menschen kehrten allmählich in ihre Dörfer zurück, wo sie sich jedoch zunächst die höchstgelegenen Häuser teilen mussten. Durch einen anhaltend hohen Wasserstand, waren die Ernten in diesem Jahr sehr dürftig. Im Spätsommer konnte zumindest Viehfutter geerntet werden. Der Kornpreis stieg stark an. Der Himten Roggen kostete beispielsweise 2 Taler 6 Groschen, Kartoffeln 17 Groschen.

Positive Konsequenzen aus dem Hochwasser waren die Gründung des Artlenburger Deichverbands, des Wasserverbands der Ilmenau-Niederung, sowie das Projekt Melioration der Ilmenau-Niederung.