Naturmuseum Solothurn

1902 wurden im Grüngürtel des Stadtgrabens ein Saalbau und ein Museum mit einer Kunst-, einer historisch-antiquarischen und einer naturhistorischen Abteilung eröffnet. Dieses klassische, der Kunst und Wissenschaft gewidmete Museum wurde 1978 aufgelöst und zum heutigen Kunstmuseum umgebaut. Eine besondere Rolle in der Geschichte des Museums spielte der Solothurner Bildhauer Urs Eggenschwyler (1849–1923), der in Zürich auf dem Milchbuck eine Tiermanege betrieb. Europäische Bedeutung haben seine Felsenanlagen in zoologischen Gärten (u. a. Tierpark Hagenbeck und Seelöwen-Felsen im Zoo Basel). Seine Lieblingstiere waren die Löwen und Bären, berühmt wurden das «Zürileuli» und der Kamtschatkabär «Urs».[2] Das Naturmuseum Solothurn besitzt neben Bären und Löwen auch noch mehrere andere Tierpräparate aus der Tiermanege von Urs Eggenschwyler.

Den weltbekannten, versteinerten Schildkröten aus den Steinbrüchen der Stadt hat das Museum, «mitten» im Haus und herausgelöst aus den anderen Versteinerungen, einen besonderen Standort zugewiesen. Sie haben vor 150 Millionen Jahren im sogenannten Jurameer gelebt und wurden in grosser Zahl in den Steinbrüchen nördlich der Stadt gefunden. Die Behörden von Solothurn verpflichteten die Betreiber der verschiedenen Steinbrüche, unter Androhung des Verlustes der Abbaubewilligung, die Schildkröten ins neue Museum zu bringen – und das führte zur weltweit grössten Sammlung von versteinerten Schildkröten aus dem Jura. Die Solothurner Schildkröten bildeten 1824 den Grundstock des ersten Museums.

Das 15 m lange Foucaultsche Pendel schwingt Tag und Nacht im Museums-Treppenhaus. Es wird von einem Magneten angetrieben, da es sonst wegen des Luftwiderstands langsam ausschwingen würde. Dieses Pendel ändert wegen der Erdrotation seine Schwingungs-Richtung jede Stunde um ca. 10 Grad.

Das klassische Barometer besteht aus einem Quecksilber gefüllten, u-förmigen Glasrohr, das auf einer Seite offen und auf der anderen verschlossen ist. Der herrschende Luftdruck hält die Quecksilbersäule auf einer bestimmten Höhe – früher gab man den Luftdruck nicht in "bar" oder "pascal", sondern in anschaulichen Millimeter/Quecksilber an. Noch anschaulicher ist ein Barometer, wenn es statt mit Quecksilber mit Wasser gefüllt wird. Weil Wasser dreizehnmal leichter als Quecksilber ist, ist die Wassersäule im Naturmuseum auch dreizehnmal höher als die Quecksilbersäule – über 10 Meter.

Arbeiter im Steinbruch hatten seltsame Eindrücke in der Steinwand gesehen und als Elefantentritte bezeichnet. Erst erfahrene Geologen erkannten den wahren Ursprung der Trittspuren durch Dinosaurier. Das Museumsteam half aktiv beim Bau einer sicheren Aussichtsplattform. Ein Wanderweg ohne grosse Steigung führt von der einstigen Talstation der Sesselbahn in Oberdorf zum Steinbruch. Weil die Fusseindrücke nur gut bei schräg einfallendem Licht zu sehen sind, sollte für den Besuch der Morgen oder der spätere Nachmittag gewählt werden. Mit der Bahn dauert die Fahrt von Solothurn 14 Minuten. Im Museum gibt es eine zu den Spuren passende Ausstellung.