National Statuary Hall Collection

Das Konzept einer National Statuary Hall entstand in der Mitte des 19. Jahrhunderts, noch vor der Fertigstellung des heutigen Gebäudeflügels des Repräsentantenhauses im Jahr 1857. Damals zog das Repräsentantenhaus in seinen neuen, größeren Plenarsaal und der leerstehende alte Raum wurde zum Durchgang von der Rotunde zum neuen Gebäudeteil. Vor 1853 machte der Abgeordnete Gouverneur Kemble aus New York bereits Vorschläge für eine neue Nutzung der Räumlichkeit. Er sprach sich für eine Nutzung als Galerie für historische Gemälde aus. Der Platz zwischen den Säulen schien für diesen Zweck jedoch zu klein, aber der Raum war für die Ausstellung von Büsten und Statuen geeignet.

Am 19. April 1864 schlug der Abgeordnete Justin Smith Morrill aus Vermont die Schaffung der National Statuary Hall vor. Sein Vorschlag wurde am 2. Juli 1864 als Gesetz verabschiedet. Dieses Gesetz ermächtigte den Präsidenten dazu, alle Bundesstaaten aufzufordern, Statuen aus Bronze oder Marmor zur Verfügung zu stellen. Diese Statuen sollten verstorbene Mitbürger darstellen, die sich in besonderer Weise für den jeweiligen Staat eingesetzt hatten. Diese Statuen, maximal zwei je Bundesstaat, sollten laut Gesetz im Alten Sitzungssaal des Repräsentantenhauses, der National Statuary Hall, aufgestellt werden.

Ursprünglich wurden alle Statuen in der National Statuary Hall aufgestellt. Allerdings begann das ästhetische Erscheinungsbild der Halle unter der Überfüllung zu leiden, bis im Jahr 1933 die Situation unerträglich wurde. Zu der Zeit standen 65 Statuen in der Halle, zum Teil in drei Reihen. Wichtiger war, dass das Gebäude das Gewicht weiterer Statuen nicht mehr verkraftet hätte. Deshalb wurde 1933 der Architekt des Kapitols beauftragt, vorbehaltlich der Zustimmung des Joint Committee on the Library, mit Hilfe der Commission of Fine Arts die bereits vorhandenen und noch folgenden Statuen auf das Kapitol zu verteilen. Aufgrund dessen wurde beschlossen, dass nur eine Statue aus jedem Bundesstaat in der National Statuary Hall aufgestellt wird. Die anderen sollten an markanten Standorten in ausgewählten Bereichen und Korridoren aufgestellt werden.

Eine zweite Umgruppierung der Statuen wurde 1976 vom Committee on the Library genehmigt. Um das überfüllte Erscheinungsbild der Sammlung zu beseitigen, wurden 83 Statuen, nach Größe und Material sortiert, in der Statuary Hall neu aufgestellt. Statuen, die zehn der 13 Kolonien repräsentieren, wurden in der zentralen Halle des östlichen Anbaus des Kapitols aufgestellt. Der Rest der Statuen wurde im Kapitol verteilt, vor allem im Säulensaal und den Verbindungsgängen zum Repräsentantenhaus und dem Senatsflügel. Im Jahr 2005 wurde ein Gesetz beschlossen, nach dem die Sammlung eine Statue von jedem Mitglied der Außengebiete der Vereinigten Staaten aufnehmen darf.[3] Ein weiteres Gesetz[4] erlaubt dem District of Columbia die Teilnahme.

Jede Statue ist ein Geschenk eines Bundesstaates, nicht einer Einzelperson oder Bürgergruppe. Das Verfahren zur Spende einer Statue beginnt normalerweise im Parlament des Bundesstaaten, in dem eine Resolution beschlossen wird, die die zu ehrende Person und ihre Qualifikation für die Ehrung nennt, ein Komitee oder eine Kommission zur Auswahl des Bildhauers bestimmt und Möglichkeiten für die Zurverfügungstellung der benötigten Mittel nennt. In den letzten Jahren wurden die Statuen im Rahmen einer Zeremonie in der Rotunde enthüllt und anschließend für sechs Monate dort ausgestellt. Danach wurden sie an ihrem endgültigen Standort aufgestellt, der vom Committee on the Library ausgewählt wurde. Ein Kongressgesetz erlaubt seit 2000 den Austausch von Statuen.[5]

Seit 2003 ist es durch eine Gesetzesänderung den Bundesstaaten erlaubt, Statuen auszutauschen. Seitdem haben acht Staaten einen Wechsel durchgeführt:

• Kansas ersetzte seine Statue von George Washington Glick durch eine von Dwight D. Eisenhower im Jahr 2003.[7] Die Glick-Statue befindet sich jetzt in der Kansas State Historical Society in Topeka.
• Kalifornien ersetzte seine Statue von Thomas Starr King durch eine von Ronald Reagan im Jahr 2009. Die King-Statue steht jetzt im California State Capitol in Sacramento.[8]
• Alabama ersetzte 2009 seine Statue von Jabez Curry durch eine von Helen Keller.
• Michigan ersetzte 2011 seine Statue von Zachariah Chandler durch eine von Gerald Ford.[9]
• Iowa ersetzte 2014 James Harlan durch Norman Borlaug.
• Arizona ersetzte 2015 John Campbell Greenway durch Barry Goldwater.[10]
• Ohio ersetzte 2016 William Allen durch Thomas Edison.[11]
• Nebraska ersetzte 2019 William Jennings Bryan durch Standing Bear[12]

Einige Staaten planen den Austausch der Statuen, u. a.:

• Virginia plante 2020 Robert E. Lee durch Barbara Rose Johns zu ersetzen. Die Statue von Robert E. Lee ist schon abgebaut, aber die neue Statue von Barbara Johns ist noch nicht aufgestellt.[13]

Der Bildhauer Charles Niehaus hat mit sieben Statuen mehr als jeder andere Künstler in der Ausstellung. Auch wenn die Statue von Chandler ersetzt ist, hat er noch die meisten Statuen.

Commons: National Statuary Hall Collection – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Webpräsenz der National Statuary Hall Collection
• Offizielle Informationen über die Entstehung der National Statuary Hall Collection

1. Govtrack
2. Public Law 109-116
3. Gesetz 109-4070
4. Gesetz 109-4145
5. Gesetz 2132
6. Visitor Center Selections. Washington Post, abgerufen am 21. Januar 2009.
7. https://www.aoc.gov/explore-capitol-campus/art/dwight-d-eisenhower-statue
8. https://www.aoc.gov/explore-capitol-campus/art/ronald-wilson-reagan-statue
9. https://www.aoc.gov/explore-capitol-campus/art/gerald-r-ford-jr-statue
10. Bill Theobald: Goldwater statue dedicated in National Statuary Hall, The Arizona Republic, 11. Februar 2015. Abgerufen am 3. März 2015 (englisch).
11. Jessica Wehrman: Thomas Edison statue dedicated in U.S. Capitol's Statuary Hall In: The Columbus Dispatch, 21. September 2016. Abgerufen am 3. Februar 2017
12. Chief Standing Bear Statue. In: aoc.gov. Abgerufen am 4. Dezember 2021.
13. Mark Moore: Robert E. Lee statue removed from US Capitol. In: New York Post. 21. Dezember 2020, abgerufen am 21. Dezember 2020 (englisch).