National Elk Refuge

Kanadagänse über dem Feuchtgebiet unweit der Miller Butte

Das National Elk Refuge umfasst eine knapp 100 km² große Fläche im südöstlichen Teil des von Süd nach Nord verlaufenden und vom Snake River durchflossenen Tals Jackson Hole im südlichen Teton County in den nördlichen Ausläufern der Gros Ventre Range.[2] Begrenzt wird das Schutzgebiet im äußersten Südwesten durch die Stadt Jackson sowie im Westen durch die hier gebündelt verlaufenden U.S. Highways 26, 89 und 191. Der Gros Ventre River, der in der Gros Ventre Wilderness entspringt und nach rund 70 km nördlich von Jackson in den Snake River mündet, markiert die Nordgrenze des Wildlife Refuges. Nördlich des Flusses schließt sich unmittelbar der Grand-Teton-Nationalpark an. Auch die Ortschaft Kelly liegt direkt nördlich des Schutzgebiets am anderen Ufer des Gros Ventre River. Im Osten grenzt das National Elk Refuge an Teile des Bridger-Teton National Forest sowie der darin befindlichen Gros Ventre Wilderness. Die Landschaft des Refugiums besteht hauptsächlich aus sanften Hügeln und Tälern[2], die von kleinen Bächen wie Flat Creek oder Nowlin Creek durchflossen werden. Der Flat Creek bildet im südwestlichen Teil das Feuchtgebiet Elk Exhibition Pasture[3], das auf natürliche Weise durch die steil aufragenden Inselberge Miller Butte und East Gros Ventre Butte begrenzt wird. Umgeben wird das Gebiet durch die schroffen Gipfel der Gros Ventre Range im Süden und vor allem der Teton Range im Nordwesten.[4]

Bereits seit rund 11.000 Jahren siedelten Menschen im Gebiet des heutigen National Elk Refuge und des Tals Jackson Hole und trugen so zu einer vielfältigen Geschichte und einer vielfältigen Nutzung des Landes und der Ressourcen bei. Über mehrere Jahrtausende hinweg nutzten indigene Völker das Land saisonal und folgten den Herden von Bisons, Dickhornschafen und Wapitis zu ihren Sommer- und Wintergebieten. Zu den indigenen Völkern, die das Gebiet des National Elk Refuge sowie die Gebiete und Gewässer des Größeren Yellowstone-Ökosystems insgesamt seit jeher nutzten, gehören unter anderem die Crow, Arapaho, Cheyenne und Ute-Völker, sowie die Indianerstämme der Bannock, Gros Ventre, Kootenai, Lakota, Cayuse, Umatilla, Assiniboine, Nez Perce oder Blackfoot.[5]

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts kamen westliche Siedler im Tal an und hatten die Absicht, sich dauerhaft in Jackson Hole niederzulassen. Die rasche Besiedlung führte zu einer Landentwicklung und einer wachsenden Infrastruktur, die die historischen Migrationsrouten und Überwinterungsgebiete der Wapitis massiv beeinflusste. Der eingeschränkte Lebensraum und kalte Winter führten zum Hungertod Tausender Wapitis. Infolgedessen starteten die Bewohner von Jackson Hole eine Kampagne zum Schutz der Wapitis, die landesweite Aufmerksamkeit erlangte. Im Jahr 1912 verabschiedete der US-Kongress ein Gesetz zur Ausweisung eines „Winter-Wild-Reservats“ und gründete damit das National Elk Refuge.[5]

Verkehr auf der National Elk Refuge Road

Heutzutage wird das National Elk Refuge von Menschen für Freizeitaktivitäten wie Jagen, Angeln, Fotografieren, Wildtierbeobachtung sowie Umweltbildungsmöglichkeiten genutzt. Von Bedeutung sind ebenfalls das Wildtiermanagement, kulturelle Zeremonien, Habitatmanagement, wissenschaftliche Forschung und andere öffentliche Nutzungen, die mit dem Zweck des Refugiums vereinbar sind. Mit dem National Elk Refuge & Greater Yellowstone Visitor Center befindet sich am nördlichen Stadtausgang von Jackson ein Besucherzentrum. Über den U.S. Highway 26/89/191 im Westen sowie die National Elk Refuge Road im Osten ist das Schutzgebiet an das öffentliche Straßennetz angeschlossen.[2]

Aktivitäten

Wildlife Watching mittels Schlittenfahrten im Winter

Die Jackson National Fish Hatchery vor den Bergen der Gros Ventre Range

Radfahren, Wandern und Vogelbeobachtungen (Birding) entlang des asphaltierten Multi-Use Pathway, der die Stadt Jackson mit dem Grand-Teton-Nationalpark verbindet, sind beliebte Sommeraktivitäten. Der Besuch der historischen Grace and Robert Miller Ranch sowie des Besucherzentrums bieten hervorragende Möglichkeiten, sich mit der Gegend vertraut zu machen. Das Schutzgebiet ist landesweit als Ort zur Beobachtung überwinternder Wapitis, Dickhornschafe, Trompeterschwäne und Weißkopfseeadler bekannt. In den Wintermonaten sind zudem vor allem Fahrten mit Pferdeschlitten sowie Wildtierbeobachtung entlang der National Elk Refuge Road im Südosten des Parks beliebt.[5] Im Schutzgebiet ist das Jagen von Wapiti, Bison, Gabelbock und Weißwedelhirsch mit amtlicher Genehmigung gestattet.[11] Das Fischen ist in Gros Ventre River, Upper Flat Creek, Lower Flat Creek und Nowlin Creek in gekennzeichneten Bereichen während der Sommermonate sowie ganzjährig im Fish Hatchery Pond der Jackson National Fish Hatchery möglich.[12]

Mit der Jackson National Fish Hatchery befindet sich auch eine Fischfarm innerhalb der Grenzen des National Elk Refuge, die ebenfalls vom United States Fish and Wildlife Service verwaltet wird. Sie befindet sich im westlichen Teil des Parks, unweit des U.S. Highway 26/89/191 und produziert Fisch für ein rund 47.000 km² großes Verteilungsgebiet in Wyoming und Idaho. Die Fischfarm züchtet dabei lediglich die Snake-River-Fine-Spotted-Cutthroat-Forelle (Oncoryhnchus clarki behnkei).[13] Jährlich werden in der Jackson National Fish Hatchery rund 400.000 Forellen gezüchtet.[13]

Das National Elk Refuge liegt auf einer niedrigeren Höhe und hat ein deutliches milderes Klima als der Rest des Größeren Yellowstone-Ökosystems. Aus diesem Grund wandert eine Großzahl an Tieren im Winter in das Tal. Der größte Teil des Gebiets ist von November bis März schneebedeckt. Auf Schneefälle folgen sonnige Tage, an denen ein Teil des Schnees vorübergehend schmilzt. Die nach Süden ausgerichteten Hänge sind die meiste Zeit des Winters schneefrei.[7]

Die Wapitis überleben die harten Winter in Jackson Hole dank eines Fütterungsprogramms des United States Fish and Wildlife Service und eines auf Lotterie basierenden, legalen Jagdprogramms. Die Wapitis haben Geweihe, die jedes Jahr abgeworfen werden und von den Boy Scouts of America bereits seit 1968 mit Genehmigung eingesammelt werden. Die Geweihe werden beim jährlich abgehaltenen Elk Festival am Town Square in Jackson verkauft[8][14], unter der Vereinbarung, dass 75 % des Erlöses an das National Elk Refuge zurückgegeben werden. Der Erlös wird zur Bewässerung verwendet, um eine maximale natürliche Nahrungsversorgung aufrechtzuerhalten. Jedes Jahr werden 4500 bis 5000 kg an Geweihen versteigert. Die Wertsteigerung hat zu einem entsprechenden Anstieg in Geweihdiebstahl geführt, und bei der Auktion im Jahr 2022 wurde ein neuer Rekordpreis von 22,53 $ pro Pfund erzielt.[15]

Die Miller Cabin sowie die Grace and Robert Miller Ranch, beide im südöstlichen Teil des National Elk Refuge gelegen, sind im National Register of Historic Places eingetragen.

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  Eingangsschild zum National Elk Refuge mit dem Feuchtgebiet des Flat Creek im Hintergrund
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  Wapitiherde im Winter
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  Bisonherde im National Elk Refuge
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  Dickhornschafe im Refugium
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  Bison vor dem Grand Teton
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  Die Miller Cabin im Schutzgebiet

• Liste der National Wildlife Refuges der Vereinigten Staaten

• Nathan L. Galloway, Ryan J. Monello, Doug Brimeyer, Eric K. Cole & N. Thompson Hobbs (2017). Model Forecasting of the Impacts of Chronic Wasting Disease on the Jackson Elk Herd

• National Elk Refuge auf der Seite des United States Fish and Wildlife Service

Commons: National Elk Refuge – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

1. Courtney Holden: Where Yellowstone and Grand Teton Elk Go in Winter. In: Yellowstone National Park. 8. Februar 2021, abgerufen am 1. Februar 2024 (amerikanisches Englisch).
2. National Elk Refuge | U.S. Fish & Wildlife Service. Abgerufen am 30. Januar 2024 (amerikanisches Englisch).
3. Elk Exhibition Pasture | Natural Atlas. Abgerufen am 30. Januar 2024 (englisch).
4. National Elk Refuge | Natural Atlas. Abgerufen am 30. Januar 2024 (englisch).
5. National Elk Refuge | About Us | U.S. Fish & Wildlife Service. Abgerufen am 31. Januar 2024 (amerikanisches Englisch).
6. Bruce L. Smith; Russell L. Robbins: Migrations and Management of the Jackson Elk Herd. Hrsg.: Resource Publication 199. 1994, ISSN 0163-4801, S. 2–5 (dtic.mil [PDF]).
7. Bruce L. Smith; Russell L. Robbins: Migrations and Management of the Jackson Elk Herd. Hrsg.: Resource Publication 199. 1994, ISSN 0163-4801 (dtic.mil [PDF]).
8. Jackson Hole Historical Society and Museum Web Administrator: National Elk Refuge: 1912 - 2012 - by Steve Morriss. 23. Mai 2013, abgerufen am 1. Februar 2024 (amerikanisches Englisch).
9. Mike Koshmrl Jackson Hole News&Guide Via Wyoming News Exchange: Jackson bison herd learns to avoid hunters by staying close to Grand Teton National Park. 16. Februar 2019, abgerufen am 1. Februar 2024 (englisch).
10. National Elk Refuge | What We Do | U.S. Fish & Wildlife Service. Abgerufen am 31. Januar 2024 (amerikanisches Englisch).
11. Hunting at National Elk Refuge | FWS.gov. Abgerufen am 1. Februar 2024 (englisch).
12. Fishing at National Elk Refuge | FWS.gov. Abgerufen am 1. Februar 2024 (englisch).
13. Jackson National Fish Hatchery: U.S. Fish and Wildlife Service. 29. November 2014, archiviert vom Original am 29. November 2014; abgerufen am 31. Januar 2024.  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.fws.gov
14. ELKFEST. Abgerufen am 1. Februar 2024 (amerikanisches Englisch).
15. 2023 Elk Antler Auction a Success | U.S. Fish & Wildlife Service. 24. Mai 2023, abgerufen am 1. Februar 2024 (englisch).