NHL 2021/22

Mit den Seattle Kraken erhielt die Liga ihr 32. Franchise, das seine Heimspiele in der Climate Pledge Arena von Seattle austrägt. In diesem Zusammenhang wurde im Juli 2021 der NHL Expansion Draft 2021 abgehalten. Die 82 Saisonspiele, die jedes Teams bestreiten soll, blieben davon unberührt. Allerdings wurde eine Veränderung der Aufteilung der Divisions nötig, so wechselten die Arizona Coyotes von der Pacific in die Central Division, während die Kraken der Pacific Division zugeordnet wurden. Somit bestehen nun alle vier Divisions aus jeweils acht Teams.

Die Gehaltsobergrenze (Salary Cap) blieb für die Saison 2021/22 zum zweiten Mal in Folge unverändert bei 81,5 Millionen Dollar, was vorrangig mit den finanziellen Auswirkungen der COVID-19-Pandemie begründet wurde.

Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des vorläufigen Spielplans im Juli 2021 stand noch nicht fest, ob die NHL ihre Profis zu den Olympischen Winterspielen 2022 nach Peking entsenden wird. Daher existierten zwei Spielpläne, einmal mit und einmal ohne etwa zweiwöchige Pause im Februar 2022. Diskussionspunkte bezüglich der Teilnahme waren nach wie vor Fragen rund um die COVID-19-Pandemie (Reisebeschränkungen, Hygieneprotokolle, Testungen usw.) sowie Versicherungsaspekte.[1] Im September 2021 einigten sich NHL und NHLPA grundsätzlich darauf, ihre Profis nach Peking zu schicken, allerdings mit einer Opt-out-Regelung, falls sich die Situation rund um die Corona-Pandemie verschärfen sollte.[2]

Am 22. Dezember 2021 wurde von dieser Opt-out-Regelung schließlich Gebrauch gemacht, sodass zum zweiten Mal in Folge keine NHL-Spieler an den Olympischen Spielen teilnahmen. Gary Bettman begründete dies mit der erneuten Verschärfung der Corona-Pandemie, so mussten aufgrund erneut steigender Fallzahlen bis zu diesem Zeitpunkt bereits 50 Spiele der regulären Saison verschoben werden. Man wolle die geplante Pause im Februar nun nutzen, um möglichst viele Partien nachzuholen.[3] Bereits im Vorfeld waren zudem weitere Bedenken bezüglich der Pandemie geäußert worden, beispielsweise die Gefahr einer Infektion bzw. Erkrankung oder auch die lange Quarantäne bei einem positiven Test vor Ort.[4]

Nach deutlichen Einschränkungen in den beiden Vorsaisons sollen in dieser Spielzeit wieder die üblichen besonderen Veranstaltungen während der regulären Saison stattfinden. Dazu gehört das NHL Winter Classic 2022, in dem sich am 1. Januar 2022 die Minnesota Wild und St. Louis Blues im Target Field von Minneapolis gegenüberstanden. Es folgte das NHL All-Star Game 2022, dessen Gastgeber die Vegas Golden Knights am 4. und 5. Februar waren. Am 26. Februar 2022 spielten dann im Rahmen der Stadium Series 2022 die Nashville Predators im Nissan Stadium von Nashville gegen die Tampa Bay Lightning, bevor am 13. März 2022 das NHL Heritage Classic 2022 ebenfalls unter freiem Himmel zwischen den Buffalo Sabres und Toronto Maple Leafs im Tim Hortons Field von Hamilton stattfand.

Die New York Islanders zogen in die neu errichtete UBS Arena um. Die Winnipeg Jets benannten ihre Heimspielstätte im Juli 2021 in Canada Life Centre um, während die Florida Panthers ihre Arena nur interimsweise als FLA Live Arena bezeichnen, bis ein neuer Sponsor gefunden ist. Diesen fanden derweil die Los Angeles Kings, die seit November 2021 in der Crypto.com Arena auflaufen.

Der Zehnjahresvertrag mit NBC, der die Übertragungsrechte in den USA von 2011 bis 2021 an deren Sportsender „NBC Sports“ gebunden hatte, lief nach der Saison 2020/21 aus. Daher vergab die NHL ihre TV-Rechte für den US-Markt neu an ESPN/ABC und TNT, wobei ESPN/ABC, beide zur Walt Disney Company gehörend, den größeren Anteil erhielten. Mit beiden Anbietern wurde jeweils ein Vertrag über die folgenden sieben Spielzeiten geschlossen. Zudem sollen die jeweiligen Streaming-Dienste verstärkt an der Übertragung beteiligt sein: Hulu von Disney und HBO Max von Warner als Mutterkonzern von TNT. In Kanada verbleiben die Übertragungsrechte bei Sportsnet bzw. von diesem weitervermittelt bei CBC und TVA Sports (französischsprachig). Ebenfalls erhalten bleibt die US-amerikanische Version des hauseigenen NHL Network.

Abkürzungen: GP = Spiele, W = Siege, L = Niederlagen, OTL = Niederlage nach Overtime bzw. Shootout, GF = Erzielte Tore, GA = Gegentore, Pts = Punkte
Erläuterungen:  = Playoff-Qualifikation,  = Conference-Sieger,  = Presidents’-Trophy-Gewinner

Auston Matthews, bester Torschütze und Gewinner der Maurice Richard Trophy.

In der Saison 2021/22 fielen im Schnitt etwa 0,2 Tore mehr pro Spiel als im Vorjahr, was sich unter anderem in zahlreichen Scoring-Bestwerten niederschlug. Acht Spieler erreichten die Marke von 100 Punkten, so viele wie zuletzt in der Saison 1995/96. Connor McDavid führte die Liga dabei mit 123 Punkten an und gewann somit seine vierte Art Ross Trophy in den letzten sechs Jahren. Auston Matthews verteidigte derweil die Maurice Richard Trophy als bester Torjäger, wobei er die Marke von 60 Treffern erreichte – zehn Jahre, nachdem dies zuletzt Steven Stamkos gelungen war. Bester Vorbereiter wurde Jonathan Huberdeau mit 85 Assists, während Johnny Gaudreau die Plus/Minus-Statistik mit einem Wert von +64 anführte – zuletzt übertroffen von Wayne Gretzky (1986/87; +69). Die Abwehrspieler der Liga führte Roman Josi an, dessen 96 Scorerpunkte zuletzt Phil Housley (97) in der Spielzeit 1992/93 erreicht hatte.

Abkürzungen: Sp = Spiele, T = Tore, V = Assists, Pkt = Punkte, +/− = Plus/Minus, SM = Strafminuten; Fett: Bestwert

Die kombinierte Tabelle zeigt die jeweils drei besten Torhüter in den Kategorien Gegentorschnitt und Fangquote sowie die jeweils Führenden in den Kategorien Shutouts und Siege.

Abkürzungen: GP = Spiele, TOI = Eiszeit (in Minuten), W = Siege, L = Niederlagen, OTL = Overtime-Niederlagen, GA = Gegentore, SO = Shutouts, Sv% = gehaltene Schüsse (in %), GAA = Gegentorschnitt; Fett: Saisonbestwert

Es werden nur Torhüter erfasst, die mindestens 25 Spiele absolviert haben. Sortiert nach bestem Gegentorschnitt.

Der bereits 26 Jahre alte Kanadier Michael Bunting führte die Rookie-Scorerliste mit 63 Punkten an. Bester Torjäger wurde Tanner Jeannot von den Nashville Predators mit 24 Treffern, während Moritz Seider die Verteidiger mit 50 Punkten anführte und darüber hinaus die meisten Vorlagen (43) gab. Anton Lundell erreichte derweil mit +33 die beste Plus/Minus-Statistik. Zudem waren unter den besten fünf Scorern Trevor Zegras und Lucas Raymond vertreten.

Abkürzungen: Sp = Spiele, T = Tore, V = Assists, Pkt = Punkte, +/− = Plus/Minus, SM = Strafminuten; Fett: Bestwert