NHL 2002/03

Wie üblich gab es auch in dieser Saison einige Überraschungen. Die San Jose Sharks, die man weit vorne erwartet hatte, gerieten früh in ernste Schwierigkeiten und tauschten einen großen Teil des Teams aus. Die Minnesota Wild hingegen erreichten nach einem guten Start in die Saison bereits im dritten Jahr ihres Bestehens erstmals die Playoffs, was ihrem Trainer Jacques Lemaire den Jack Adams Award einbrachte.

Zu den Spitzenteams der Vorjahre wie den Detroit Red Wings, den St. Louis Blues, der Colorado Avalanche und den New Jersey Devils gesellten sich die jungen kanadischen Teams der Ottawa Senators und der Vancouver Canucks. Die Dallas Stars, die in der Vorsaison die Playoffs verpasst hatten, feierten ein eindrucksvolles Comeback, nicht zuletzt dank der herausragenden Leistungen ihres Torhüters Marty Turco.

Die größte Überraschung waren wohl die Tampa Bay Lightning, die, ganz weit hinten erwartet, um den Titel in der Southeast Division mitspielten und nach sieben Jahren erstmals wieder in die Playoffs kamen. Die größten Enttäuschungen neben den Sharks waren die New York Rangers, die trotz des höchsten Gehaltsbudgets die Playoffs verpassten, sowie Liga-Schlusslicht Carolina Hurricanes, nachdem sie im Jahr zuvor noch überraschenderweise das Stanley-Cup-Finale erreicht hatten.

Zur Mitte der Saison führten die Canucks die Western Conference und Ottawa die Eastern Conference an. Vancouver fiel jedoch danach zurück und verlor den Titel in der Northwest Division an Colorado und den Conference-Titel an Dallas. Ottawa konnte seine Position behaupten und erzielte mit dem Gewinn des Titels in der Eastern Conference und der Presidents’ Trophy das beste Resultat in der Geschichte des Clubs.

Die Saison war auch von finanziellen Problemen einiger Clubs gekennzeichnet. Trotz ihres sportlichen Erfolges mussten die Ottawa Senators fast im gesamten Jahr 2003 unter Konkursschutz (bankruptcy protection) gestellt werden und konnten einmal keine Spielergehälter auszahlen. Der Eigentümer Rod Bryden scheiterte mit verschiedenen innovativen Finanzierungskonzepten, so dass das Team schließlich an den Milliardär Eugene Melnyk verkauft wurde. Die Buffalo Sabres wurden ebenfalls unter Konkursschutz gestellt, bevor sie durch den New Yorker Geschäftsmann Tom Golisano gerettet wurden. Außerdem setzten sich die finanziellen Probleme der Pittsburgh Penguins fort, so dass das Team weitere teure Spieler abgeben musste.

Wiederum wurde eine Reihe von Trainern vorzeitig entlassen, angefangen von Bob Hartley in Colorado, über Darryl Sutter in San Jose bis zu Bryan Trottier bei den Rangers.

Besorgniserregend war der weitere Rückgang der erzielten Tore bzw. die zunehmend defensive Spielweise. Zu Beginn der Saison versuchten die Schiedsrichter deshalb Behinderung und Haken konsequenter zu ahnden, diese Maßnahmen versandeten jedoch im Laufe der Saison zusehends. Die Teams im Süden der Vereinigten Staaten, die erst seit kurzer Zeit in der Liga waren, gerieten wegen zurückgehender Zuschauerzahlen in finanzielle Probleme und die Mehrzahl der Clubs schloss die Saison mit einem Verlust ab. Ein wirtschaftlicher Lichtblick war der Anstieg des Kanadischen Dollars, was die Wettbewerbsfähigkeit der sechs kanadischen Teams gegenüber den Vorjahren verbesserte.

Abkürzungen: W = Siege (2 Punkte), L = Niederlagen (0 Punkte), T = Unentschieden (1 Punkt), OTL = Niederlage nach Verlängerung (1 Punkt), GF= Erzielte Tore, GA = Gegentore, Pts = Punkte

Beste Scorer

Seine 77 Vorlagen legten den Grundstein für Peter Forsberg als Topscorer. Beeindruckend war dabei, dass er gemeinsam mit Milan Hejduk die Plus/Minus anführte. Beide hatten +52. Hejduk war mit 50 Toren der beste Torschütze in dieser Saison. 20,5 Prozent der Schüsse von Milan Hejduk fanden ihren Weg ins Tor. Außergewöhnlich, dass der Toptorjäger auch die beste Quote hatte. Todd Bertuzzi führte die Wertung bei den Überzahltoren mit 25 an. Bester in Unterzahl war Shawn Bates mit 6 Treffern. Mit 331 Schüssen gab Glen Murray die meisten ab. Mit 249 Strafminuten war Jody Shelley Strafbankkönig. 52 Vorlagen und 68 Punkte waren Bestleistungen, die Al MacInnis für Verteidiger innehatte. Die Vorjahres-Topscorer unter den Verteidigern Sergei Gontschar und Nicklas Lidström waren mit je 18 Treffern die besten Torschützen. Abkürzungen: GP = Spiele, G = Tore, A = Assists, Pts = Punkte, +/- = Plus/Minus, PIM = Strafminuten; Fett: Saisonbestwert

Markus Näslund war wie im Vorjahr der zweitbeste Scorer der Saison

Spieler	Team	GP	G	A	Pts	+/-	PIM
Peter Forsberg	Colorado	75	29	77	106	+52	70
Markus Näslund	Vancouver	82	48	56	104	+6	52
Joe Thornton	Boston	77	36	65	101	+12	109
Milan Hejduk	Colorado	82	50	48	98	+52	32
Todd Bertuzzi	Vancouver	82	46	51	97	+2	144
Pavol Demitra	St. Louis	78	36	57	93	0	32
Glen Murray	Boston	82	44	48	92	+9	64
Mario Lemieux	Pittsburgh	67	28	63	91	−25	43
Dany Heatley	Atlanta	77	41	48	89	−8	58
Žigmund Pálffy	Los Angeles	76	37	48	85	+22	47
Mike Modano	Dallas	79	28	57	85	+34	30

Beste Rookiescorer

22 Tore und 44 Punkte waren Bestwerte, die Henrik Zetterberg bei den Rookies aufstellte. Niko Kapanen legte 29 Treffer auf und war damit bester Vorlagengeber und auch in der Plus/Minus-Wertung kam keiner an seine +25 heran. Der Rookie des Jahres, Barret Jackman, führte die Liste der Strafminuten bei den Neulingen mit 190 an.

Henrik Zetterberg war der torgefährlichste Rookie

Abkürzungen: GP = Spiele, G = Tore, A = Assists, Pts = Punkte, +/- = Plus/Minus, PIM = Strafminuten

Spieler	Team	GP	G	A	Pts	+/-	PIM
Henrik Zetterberg	Detroit	79	22	22	44	+6	8
Tyler Arnason	Chicago	82	19	20	39	+7	20
Rick Nash	Columbus	74	17	22	39	−27	78
Aleš Kotalík	Buffalo	68	21	14	35	−2	30
Niko Kapanen	Dallas	82	5	29	34	+25	44

• Hauptartikel: NHL Awards 2003

Martin Brodeur war der beste Torwart der Saison

NHL Second All-Star Team

Abkürzungen: GP = Spiele, G = Tore, A = Assists, Pts = Punkte, W = Siege, SO = Shutouts, GAA = Gegentorschnitt

Milan Hejduk war vier Jahre zuvor im NHL All-Rookie Team

Spieler	Position	Team	GP	G	A	Pts
Joe Thornton	Center	Boston Bruins	77	36	65	101
Paul Kariya	Flügelstürmer	Mighty Ducks of Anaheim	82	25	56	81
Milan Hejduk	Flügelstürmer	Colorado Avalanche	82	50	48	98
Sergei Gontschar	Verteidiger	Washington Capitals	82	18	49	67
Derian Hatcher	Verteidiger	Dallas Stars	82	8	22	30

Spieler	Position	Team	GP	W	SO	GAA
Marty Turco	Torhüter	Dallas Stars	55	31	7	1,72

NHL All-Rookie Team

Abkürzungen: GP = Spiele, G = Tore, A = Assists, Pts = Punkte, W = Siege, SO = Shutouts, GAA = Gegentorschnitt

Rick Nash, machte den Fans der Columbus Blue Jackets Hoffnung.

Spieler	Position	Team	GP	G	A	Pts
Rick Nash	Stürmer	Columbus Blue Jackets	74	17	22	39
Henrik Zetterberg	Stürmer	Detroit Red Wings	79	22	22	44
Tyler Arnason	Stürmer	Chicago Blackhawks	82	19	20	39
Barret Jackman	Verteidiger	St. Louis Blues	82	3	16	19
Jay Bouwmeester	Verteidiger	Florida Panthers	82	4	12	16

Spieler	Position	Team	GP	W	SO	GAA
Sébastien Caron	Torhüter	Pittsburgh Penguins	24	7	2	2,64

• NHL Entry Draft 2002
• NHL-Spieler des Monats
• 53. National Hockey League All-Star Game
• NHL Awards 2003

• Die NHL-Saison 2002/03 auf hockeydb.com (englisch)