NFR-90

Ende der 1970er-Jahre hatte eine Vielzahl von NATO-Marinen einen Bedarf nach neuen Fregatten. Entsprechend der damaligen NATO-Doktrin lag der Fokus auf U-Jagd, da die sowjetische U-Boot-Flotte als Hauptbedrohung gesehen wurde. Insbesondere sollten Konvois mit amerikanischen Truppen und Rüstungsgütern für die kontinentaleuropäische Landfront gesichert werden können. In einer sekundären Rolle sollten die Schiffe Luftabwehr- und Seezielfähigkeiten besitzen. Konkret sollten die folgenden Klassen ersetzt werden:

• Die Bundesmarine suchte unter der Projektbezeichnung Fregatte 124 nach einem Ersatz für die vier Zerstörer der Hamburg-Klasse.
• Die US Navy war auf der Suche nach einem Ersatz für die 39 Schiffe der Farragut- und der Charles-F.-Adams-Klasse.
• Die kanadische Marine suchte im Rahmen des Canadian Patrol Frigate Project nach einem Ersatz für ihre 20 Begleitzerstörer der St. Laurent-, Restigouche-, Mackenzie- und Annapolis-Klassen.
• Die Royal Navy suchte einen Nachfolger für die zwölf Zerstörer der Sheffield-Klasse.

Der Hauptgrund, warum eine internationale Zusammenarbeit in Betracht gezogen wurden, waren die erwarteten Kosteneinsparungen bei den in dieser Zeit deutlich gestiegenen Kosten für die zunehmend komplexeren Rüstungsgüter. Auch wenn die Schiffe national gebaut werden hätten sollen, sollten beim Bau (insbesondere bei der vereinheitlichten Ausrüstung), Wartung und Ausbildung durch die Ausnutzung sogenannter Skaleneffekte erhebliche Einsparungen erzielt werden. Dementsprechend wurde 1979 von den folgenden sieben Staaten eine Projektgruppe – die Project Group 27, kurz PG/27 – ins Leben gerufen:

• Deutschland (Bundesmarine)
• Frankreich (Marine nationale)
• Italien (Marina Militare)
• Kanada (Canadian Forces Maritime Command)
• Niederlande (Koninklijke Marine)
• Vereinigtes Königreich (Royal Navy)
• Vereinigte Staaten (US Navy)

Als achtes Land trat Spanien (Armada Española) 1982 der Projektgruppe bei.

1981 wurde eine Voruntersuchung in Form einer Studie durchgeführt, welche zu dem Schluss kam, dass ein internationales Fregattenbauprogramm möglich sei und keine besonderen Risiken bergen würde. Ferner wurde festgestellt, dass die nationalen Bedürfnisse durch eine Plattform von rund 3.500 t Wasserverdrängung erfüllt werden könnten, welche so auszugestalten sei, dass sie in nationaler Eigenregie mit unterschiedlichen Waffen- und Sensorsystemen ausgestattet werden könne. 1984 konnte darauf aufbauend ein Memorandum of Understanding (MoU) über eine detaillierte Machbarkeitsuntersuchung unterschrieben werden. Rund 18 Monate später, im Oktober 1985, konnte das 10.000 Seiten starke Papier präsentiert werden. Die Machbarkeit wurde nach wie vor positiv beurteilt, die vorgeschlagene Schiffsplattform war mit nun etwa 5.000 t Wasserverdrängung deutlich angewachsen.

Für die Fortführung des Programms waren zwei Organisationen gegründet worden, beide mit Sitz in Hamburg:

• Von Seiten der Marinen wurde die Project Management Organisation, kurz PMO, unter der Führung des britischen Rear Admiral Marsh gegründet.
• Von Seiten der Industrie wurde die Internationale Schiffsstudiengesellschaft mbH, kurz ISS, gegründet.

Im Januar 1988 konnte das Memorandum of Understanding für die Definitionsphase unterschrieben werden. Dabei sollte die endgültige Auslegung festgelegt und so die Voraussetzung für den späteren Bau festgelegt werden. Dabei kam es jedoch in verschiedenen Bereichen zu erheblichen Meinungsverschiedenheiten zwischen den Marinen:

Ein Streitpunkt war der Grad der nationalen Diversifizierbarkeit und der dafür vorzuhaltenden Gewichtsreserven. So legte beispielsweise Deutschland Wert darauf die Möglichkeit zu haben, ein Schleppsonar einrüsten zu können. Weitere Knackpunkte waren die Besatzungsgröße, ob vier oder fünf Decks besser seien, ob eine CODOG- oder eine CODAG-Antriebsanlage zu bevorzugen sei und welcher der beiden konkurrierenden Seezielflugkörper Exocet und RGM-84 Harpoon genommen werden sollte. Zudem pochte Großbritannien aufgrund der desaströsen Erfahrungen im Falklandkrieg auf den Einbau eines Nahbereichsverteidigungssystems. Den mit Abstand schwerwiegendsten Streit löste aber das Luftabwehrsystem aus: Frankreich und Italien bestanden auf der Verwendung eines europäischen Luftabwehrsystems FAMS (Family of Anti Air Missile Systems), während Deutschland, die Niederlande und Kanada das US-dominierte NAAWS (NATO Anti Air Warfare System) unterstützten.

Im September 1989 wurde den beteiligten Staaten schließlich der Entwurf für ein sogenanntes Baseline Ship unterbreitet, welcher in der darauf folgenden Detailed Design Phase genauer spezifiziert hätte werden sollen und einen gewissen Spielraum für nationale Modifikationen gelassen hätte. Das Schiff hätte bei einer Länge von 130 m und einer Breite von 15,9 m vier Decks, einen Tiefgang von 4,8 m und rund 5.400 t Wasserverdrängung aufgewiesen. Die Antriebsleistung war auf etwa 30 MW festgelegt worden und die Reichweite sollte etwa 5.000 sm betragen. Streitpunkte wie das Luftabwehrsystem waren aber nach wie vor nicht gelöst worden.

Zu diesem Zeitpunkt wollten die acht Marinen insgesamt 59 Fregatten beschaffen, wobei mit einem Stückpreis von 350 Millionen ECU gerechnet wurde, was rund 730 Millionen DM respektive 365 Millionen Euro entsprochen hätte.