Moritz Meyerstein

Moritz Meyerstein wurde 1808 als jüngstes von sieben Kindern des Kaufmanns Jacob Elias Meyerstein (1769–1830) geboren. Er besuchte die Stadtschule in Einbeck und das Gymnasium in Holzminden, wurde aber bereits im Alter von 14 Jahren beim Mechaniker Johann Philipp Rumpf (1791–1833) in Göttingen in die Lehre gegeben. Nachdem er diese 1825 beendet hatte, arbeitete er in den darauffolgenden zwei Jahren bei der Firma F. W. Breithaupt & Sohn in Kassel, die auf geodätische Instrumente spezialisiert war, sowie in Hannover und in Frankfurt am Main. Anschließend ging er nach München an das renommierte Mathematisch-mechanische Institut, wo er mit der Herstellung von Meridiankreisen und Theodoliten beschäftigt war, aber auch Kurse an der Polytechnischen Schule und der Ludwig-Maximilians-Universität München besuchte. 1832 wurde er nach Stockholm geschickt, um die dortigen Mechanikern bei der Bedienung einer Kreisteilmaschine zu unterstützen.

Als Rumpf 1833 starb, beantragte Meyerstein beim Göttinger Magistrat, dessen Werkstatt übernehmen zu dürfen. Gegen erheblichen Widerstand der ansässigen Mechaniker und nur unter der Auflage, eine Sicherheitsleistung von 4000 Reichstalern vorzuweisen – die sein Vater ihm verauslagte –, wurde seinem Antrag stattgegeben. Hilfreich waren dabei mehrere Empfehlungsschreiben, u. a. vom schwedischen Chemiker Jöns Jakob Berzelius. Meyerstein übernahm von Rumpf auch die Stelle des Universitäts-Instrumenteninspectors, allerdings bis 1841 inoffiziell und ohne feste Bezahlung. In den ersten Jahren entwickelte sich das Geschäft schwierig. Gauß und Weber fassten nur langsam Vertrauen zu ihm, nachdem einige zur Probe ausgeführte Arbeiten von Traugott Leberecht Ertel (1778–1858) positiv beurteilt worden waren.[1] Erste für Gauß und Weber ausgeführte Arbeiten waren verbesserte Zeichengeber und -empfänger für die elektrische Telegrafie.

Am 23. August 1837 heiratete Meyerstein Betty Warburg (1808–1887), die Tochter eines wohlhabenden Hamburger Kaufmanns, der ein Geschäftspartner seines Vaters war. Ein Jahr später wurde Sophie Emilie (1838–1894) geboren. Wohl, um fünf Jahre nach seiner Niederlassung in Göttingen das dortige Bürgerrecht erteilt zu bekommen, konvertierte Meyerstein mit seiner Familie am 10. September 1838 zum christlichen Glauben.

Als Gauß 1836 den Auftrag erhielt, genaue Eichmaße für Länge, Gewicht und Volumen zu schaffen, war es Meyerstein, der diese mithilfe eines eigenen Längenkomparators bzw. eigener Präzisionswaagen herstellte. 1841 wurde er als Universitäts-Instrumenten- und Maschinen-Inspector mit einem Jahresgehalt von 200 Reichstalern angestellt. Damit unterstand er der universitären Gerichtsbarkeit, war von der Steuer befreit und unterlag nicht der strengen Zunftordnung. Er durfte nun auch Studenten gegen Bezahlung unterrichten.

Meyerstein führte nie einen eigenen Laden, sondern arbeitete fast ausschließlich auf Bestellung. In seiner Werkstatt waren 5 bis 6 Gehilfen und 6 bis 8 Lehrlinge tätig. Meyersteins Spezialgebiet waren geodätische und astronomische Geräte wie Nivellierinstrumente, Theodolite, Meridiankreise, Äquatoriale und Passageinstrumente. Hinzu kamen Magnetometer, Galvanometer, Heliostaten, Spektrometer, Teilmaschinen uvm.[2] Erwähnt wurde der „Universitätsmechanikus Inspektor Meyerstein“ in Ruetes 1852 erschienener Publikation über den Augenspiegel, da Meyerstein die Verwendung eines total reflektierenden Prismas zur Erleichterung der Ophthalmoskopie vorschlug.[3] Ab 1860 arbeitete Meyerstein auch für auswärtige Wissenschaftler wie Hermann von Helmholtz, Robert Bunsen oder Gustav Robert Kirchhoff.[1]

1863 wurde dem inzwischen berühmten Meyerstein auf Antrag des Gauß-Schülers Moritz Abraham Stern die Ehrendoktorwürde verliehen. Eine weitere Ehrung erfuhr er durch die Zweite Deutsche Nordpolar-Expedition 1869/70, die dem höchsten Berg der Insel Shannon den Namen Meyersteinberg (dänisch Meyerstein Bjerg) gab,[4] da Instrumente aus seiner Produktion den beteiligten Wissenschaftlern gute Dienste leisteten. 1875, als die Geschäfte schlechter zu laufen begannen, verkaufte Meyerstein seine Werkstatt. Er zog sich aber nie ganz aus dem Geschäft zurück, sondern stellte im Keller seines 1876 nach Plänen des Baugeschäfts Rathkamp neu errichteten Wohnhauses Bürgerstraße 48[5] weiter Instrumente her.

• Das Spectrometer : Ein neues Instrument zur Bestimmung der Brechungs- und Zerstreuungs-Verhältnisse verschiedener Medien, so wie dessen Anwendung auf goniometrische Messungen und Polarisations-Untersuchungen. Deuerlich, Göttingen 1861.
• Apparat zur Bestimmung der Brennweite sphärischer Linsen und Linsensysteme. In: Annalen der Physik. Band 237, Nr. 6, 1877, S. 315–319. doi:10.1002/andp.18772370610

• Klaus Hentschel: Gaußens unsichtbare Hand: Der Universitäts-Mechanicus und Maschinen-Inspector Moritz Meyerstein. Ein Instrumentenbauer im 19. Jahrhundert. Vandenhoeck und Ruprecht, Göttingen 2005, ISBN 3-525-82126-3.
• Klaus Hentschel: Gaußens „geschickter Mechaniker“. In: Elmar Mittler (Hrsg.): „Wie der Blitz einschlägt, hat sich das Räthsel gelöst“. Carl Friedrich Gauß in Göttingen. (= Göttinger Bibliotheksschriften. Band 30), Göttingen 2005, S. 205–219.
• Otto Behrendsen: Zur Geschichte der Entwicklung der mechanischen Kunst. Neue Beiträge zur Geschichte der Mechaniker Göttingens im 18. und in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts. In: Deutsche Mechaniker-Zeitung. Nr. 1/1907, S. 129–137.

1. O. Behrendsen: Zur Geschichte der Entwicklung der mechanischen Kunst. 1907, S. 136 f.
2. O. Behrendsen: Die mechanischen Werkstätten der Stadt Göttingen. Ihre Geschichte und ihre gegenwärtige Einrichtung. Denkschrift hrsg. bei Gelegenheit der im Jahre 1900 zu Paris stattfindenden Weltausstellung von den vereinigten Mechanikern Göttingens, Haag, Melle in Hannover 1900, S. 19.
3. Wolfgang Jaeger: Die Erfindung der Ophthalmoskopie im umgekehrten Bild durch C. G. Theodor Ruete. In: Wolfgang Jaeger: Die Erfindung der Ophthalmoskopie, dargestellt in den Originalbeschreibungen der Augenspiegel von Helmholtz, Ruete und Giraud-Teulon. Eingeleitet und erläutert von Wolfgang Jaeger. Hrsg. von Dr. Winzer. Chemisch-pharmazeutische Fabrik Konstanz. Brausdruck GmbH, Heidelberg 1977, S. 18–24, hier: S. 24.
4. Østgrønlandske Stednavne – Fra den første kortlægning (PDF; 12,11 MB). Version 12, Arktisk Institut, Mai 2020, abgerufen am 28. März 2022 (dänisch).
5. Jan Volker Wilhelm: Das Baugeschäft und die Stadt. Stadtplanung, Grundstücksgeschäfte und Bautätigkeit in Göttingen (1861–1924). (= Studien zur Geschichte der Stadt Göttingen, Band 24). Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 2006, ISBN 3-525-85425-0, S. 464.

• Sehr frühes Mikroskop von Moritz Meyerstein, Göttingen auf der Webseite Museum optischer Instrumente
• Analysenwaage, Theodolit und Sphärometer Meyersteins im Sammlungsportal der Georg-August-Universität Göttingen