Wilf Carter

Wilf Carter wurde am 18. Dezember 1904 in Port Hilford als eines von neun Kindern eines Schweizer Baptisten-Predigers und seiner englischen Ehefrau geboren. Da die Familie sehr arm war, musste er bereits seit dem Alter von acht Jahren in verschiedenen Jobs auf der elterlichen Farm und benachbarten Ranches arbeiten. Mit ungefähr 10 Jahren[1] hatte er ein Erlebnis, das sein weiteres Leben prägen sollte: Während eines Viehtriebs sah er eine Aufführung von Onkel Toms Hütte, bei der als zusätzliche Attraktion ein namentlich unbekannter Schweizer Jodler auftrat, der sich The Yodeling Fool nannte. Von diesem Zeitpunkt an hatte der junge Wilf seine Berufung gefunden und ließ sich auch durch die strengen Erziehungsmethoden seines Vaters nicht davon abhalten, unaufhörlich das Jodeln zu üben: „I yodeled upstairs and downstairs, in the parlor and in the apple orchard and in the lane. Dad couldn’t stop me even though he wore out more than a dozen slippers on the seat of my pants.“[2]

Mit 16 Jahren verließ er aufgrund eines Streits mit seinem Vater endgültig seine Heimatstadt um in den kanadischen Rocky Mountains als Cowboy zu arbeiten. Dort unterhielt er seine Kollegen mit seinen Gesangsdarbietungen und trat auch auf Rodeos auf. Schließlich verschlug es ihn nach Alberta, wo er seit 1930 bei dem Radiosender CFCN in der Sendung The Old Timers auftrat. Normalerweise begleitete er seinen Gesang mit einer Autoharp oder sang ohne Begleitung.

Carter wurde auch durch den aufsteigenden Star Jimmie Rodgers beeinflusst, der ebenfalls jodelte und seine Musik mit Blues- und Jazz-Elementen anreicherte. Im Gegensatz dazu betonte Carter stärker den ursprünglichen alpenländische Stil, den er mit der Zeit zu seinem eigenen Stil weiterentwickelte. Aufgrund der bei seinen Auftritten erworbenen Popularität bekam er bei CFCN einen neuen Job als Radiomoderator. Einmal die Woche wurde nun seine Sendung The Voice Of The Prairies gesendet, in der Carter auch selbst sang. Kurz danach wechselte er zu dem Radiosender CBC und nebenbei unterzeichnete er einen Vertrag bei dem Toronto Publishing House. Jedoch lebte er trotz seiner Jobs in bescheidenen Verhältnissen. Um seinen Lebensstil zu verbessern, arbeitete er bei der Canadian Pacific Railway, die Ausflüge in den „Wilden Westen Kanadas“ veranstaltete. Da er steigende Popularität genoss, wurde Carter ein Plattenvertrag von den RCA Records angeboten, jedoch konnte er für die Reise nach New York nicht die finanziellen Mittel aufbringen, daher ließ RCA das Angebot wieder fallen.

Raged But Right, 1956

Schließlich kam er 1933 doch noch zu einem Vertrag mit RCA. Das Schiff, auf dem Carter zu der Zeit arbeitete, machte einen Stopp in Montreal. Er spielte dort der kanadischen RCA-Leitung vor, die ihm dann einen Vertrag verschaffte. Seine erste Platte veröffentlichte er 1934 mit My Swiss Moonlight Lullaby auf der A-Seite und The Capture Of Albert Johnson auf der B-Seite. Die Single wurde in Kanada ein Hit, in den USA blieb die Platte jedoch weitgehend unbeachtet. 1935 begann er bei dem Radiosender CBS in New York als Montana Slim aufzutreten. Den Namen hatte sich eine Sekretärin ausgedacht, als es darum ging, das von Carter komponierte Lied A Cowboy’s High Toned Dance zu veröffentlichen.[3] Sofort erreichten seine Platten auch in den USA hohe Verkaufszahlen. Von diesem Zeitpunkt an wurden seine Platten in Kanada unter dem Namen Wilf Carter, in den USA unter dem Namen Montana Slim veröffentlicht. Es begann nun eine arbeitsintensive Zeit für Carter, während seiner langen Karriere schrieb er fast 500 Lieder, die die verschiedensten Bereiche der damaligen Musik abdeckten, sich jedoch hauptsächlich mit der damals sehr populären Cowboy-Thematik beschäftigten. Daneben trat er weiter regelmäßig im Radio und bei Konzerten auf.

1937 heiratete Carter die ehemalige Krankenschwester Bobbie Bryan, mit der er sich eine Ranch in Alberta kaufte. 1940 erlitt Carter einen schweren Autounfall, von dem er sich zwar vollkommen erholte, allerdings konnte er erst 1947 wieder Schallplatten-Aufnahmen machen und erst 1949 seine Tätigkeit beim Radio fortsetzen und auf Tournee gehen. Während dieser Erholungsphase konzentrierte er sich ganz auf seine Viehzucht und die Erziehung seiner beiden Töchter Sheila und Carol. Bereits 1947 waren Carter und seine Familie aufgrund des Pendelns zwischen Kanada und den USA nach New Jersey gezogen. Im selben Jahr absolvierte er seinen ersten und auch einzigen Auftritt in der Grand Ole Opry, der bekanntesten Radioshow Amerikas. Seine nachfolgende Tournee durch die USA war ein großer Erfolg und 1953 begann er mit seinen Töchtern die Wandershow The Family Show With The Folks You Know zu betreiben. 1952 hatte ihm RCA den Vertrag gekündigt und Carter wechselte zu den Decca Records, bei denen er bis 1957 Platten aufnahm. Seine Sessions wurden in Nashville, Tennessee abgehalten, als Hintergrundmusiker waren oft Stars wie Chet Atkins und Grady Martin anwesend.

Ende der 1950er Jahre nahm Carters Popularität in Amerika ab; in Kanada war er jedoch noch gleich bleibend erfolgreich. Bis in die 1980er Jahre veröffentlichte Carter Platten und tourte durch Kanada. 1971 war er in die Nashville Songwriters Hall of Fame aufgenommen worden. Nach dem Tod seiner Frau 1989 zog er sich allmählich aus der Öffentlichkeit zurück.

Wilf Carter alias Montana Slim verstarb am 5. Dezember 1996 im Alter von 91 Jahren, kurz nachdem seine Ärzte ihm Krebs diagnostiziert hatten. Er wurde wegen seiner Verdienste um die Country-Musik in Kanada sowohl in die Canadian Music Hall of Fame[4] als auch in die Canadian Country Music Hall of Fame aufgenommen.