Mira Rai

Landschaft in Bhojpur

Mira Rai wuchs als ältestes von fünf Kindern in einem kleinen Dorf im ländlichen Distrikt Bhojpur im Südosten des Landes auf. Ihre Familie, die der Ethnie der Rai angehört, lebte von Ackerbau und Viehzucht. Weil Mira lieber an der frischen Luft arbeitete als ihrer Mutter im Haushalt zu helfen, verbrachte sie ihre Kindheit mit Ziegenhüten, Grasschneiden und Feuerholzschlagen in den Vorbergen des Himalaya. Im Alter von zwölf Jahren ging sie von der Schule ab, um Vollzeit auf dem Markt Reis zu verkaufen. Mit bis zu 28 Kilogramm schweren Reissäcken verließ sie ihr Zuhause an manchen Tagen um vier Uhr morgens und kehrte erst um sieben Uhr abends zurück. Rückblickend bezeichnet sie die intensive körperliche Arbeit als „gutes Training“ für ihre Lauferfolge.[1][2]

Für zwei Tagesmahlzeiten und um einer möglichen Zwangsheirat zu entgehen, schloss sich Mira Rai im Alter von 14 Jahren dem kommunistisch-maoistischen Widerstand an. Zwei Jahre lebte sie mit einer Guerillatruppe in den Wäldern und unterstützte ihre Familie von dort aus finanziell, in Kampfhandlungen war sie nicht verwickelt. Während dieser Zeit begann sie, täglich zwei Stunden zu laufen und übte sich außerdem im Karate. Da sie immer noch minderjährig war, wurde sie nach Ende des Bürgerkrieges aus dem Militärdienst entlassen.[1][3]

Mira Rai zog nach Kathmandu, wo sie weiterhin lief und Karate praktizierte. Weil sie nicht die erhoffte Zukunftsperspektive fand, besorgte sie sich ein Visum für Malaysia, um dort in einer Textilfabrik zu arbeiten. Wenige Wochen vor der Abreise traf sie beim Laufen im Shivapuri-Nagarjun-Nationalpark eine Gruppe von Soldaten, die sie zu einer Laufveranstaltung im März 2014 einluden. Ohne jemals von Trailrunning gehört zu haben, nahm sie so am Himalayan Outdoor Festival, einem Ultramarathon über 50 Kilometer nahe der nepalesischen Hauptstadt, teil. Als einzige weibliche Teilnehmerin beendete sie das Rennen bei widrigen Wetterbedingungen trotz minderwertiger Ausrüstung und ohne Erfahrung auf derart langen Strecken. Der Organisator des Rennens, Richard Bull von Trail Running Nepal, wurde auf Mira aufmerksam und zu ihrem sportlichen Betreuer.[2][3]

Von da an widmete sich Mira Rai professionell dem Traillauf, trainierte morgens und abends zweimal täglich und besuchte über mittags Englischkurse.[2] Nur einen Monat nach ihrem ersten Wettkampf gewann sie das achttägige Mustang Trail Race, im September 2014 entschied sie die Sellaronda und den 78 Kilometer langen Trail degli Eroi am Monte Grappa für sich. Die Leistungen der 25-Jährigen erregten die Aufmerksamkeit des Sportartikelherstellers Salomon, der sie seither ausstattet. Nach mehreren Rennen in Nepal und Hongkong, bei denen sie nie schlechter als auf Platz zwei klassiert war, feierte sie im Juni 2015 einen ihrer größten Karriereerfolge: In neuer Rekordzeit gewann sie den Marathon du Mont Blanc im Rahmen der Skyrunner World Series. Nach weiteren Erfolgen erlitt Rai 2016 einen Riss des vorderen Kreuzbandes, den sie in Italien operieren ließ.[2][4] 2017 gewann sie mit dem Ben Nevis Ultra über 118 Kilometer ein zweites Rennen der Skyrunner World Series.[5]

2017 gründete Mira Rai eine nach ihr benannte Organisation, die den Traillauf in Nepal populär machen und junge Athleten, vor allem Mädchen, dazu ermutigen soll, sich dieser Sportart zu widmen. Im Rahmen der Mira Rai Initiative trainiert sie Nachwuchsläuferinnen und bringt ihnen Englisch bei. 2019 brachte sie eine Gruppe zum von ihr mitorganisierten Annapurna 100 Trail Race am Fuß des Berges Machapucharé, das sie zwei Jahre zuvor selbst gewonnen hatte. In Zusammenarbeit mit Hong Kong Trail Running Women betreibt sie ein „Exchange- and Empower“-Programm, das jungen Athletinnen Trainingsmöglichkeiten und Zugang zu Bildung verschaffen soll. Das Projekt bietet Stipendien, Englischkurse und alpines Training.[2][6]

Mira Rai lebt in Kathmandu und reist regelmäßig in ihren Heimatdistrikt, wo sie jährlich das Bhojpur Trail Race veranstaltet.[2]