Militärflugplatz Ramat David

Im Jahr 1942 wurde der Militärflugplatz RAF Ramat David von der Royal Air Force (RAF) unter dem britischen Mandat über Palästina angelegt. Während des Zweiten Weltkrieges wurden hier u. a. jüdische Fallschirmjäger ausgebildet, um in Sondereinsatz-Kommandos der RAF zu dienen und hinter feindlichen Linien auf deutschem oder deutsch besetztem Gebiet abzuspringen. Sie sollten dabei helfen, abgestürzte alliierte Flieger sicher zurückzubringen und Juden sich vor den Nazis zu verstecken. Mehrere von ihnen kamen dabei ums Leben (siehe Gedenkstein in der unteren Galerie).

Nach der Gründung des Staates Israel am 14. Mai 1948 und dem Beginn des Palästinakrieges am nächsten Tag wurde der Stützpunkt für eine gewisse Zeit von der RAF weiter unterhalten, um den Abzug der britischen Streitkräfte aus Palästina zu decken. Wenige Tage danach – am 22. Mai – griff die Royal Egyptian Air Force den Flugplatz an, da sie fälschlicherweise glaubte, er befände sich bereits unter israelischer Verwaltung. Bei einer Serie von drei Angriffen wurden mehrere Flugzeuge zerstört oder beschädigt, ein Hangar zerstört und vier britische Flieger getötet. Fünf ägyptische Kampfflugzeuge wurden abgeschossen.[1] Kurze Zeit später wurde der Stützpunkt von den Israelischen Streitkräften (IDF) übernommen.

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  Eine Fliegerbesatzung der 98th Bombardment Group auf RAF Ramat David im Jahr 1942
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  Gedenkstein der WKII-Fallschirmjäger-Schule zur Ausbildung jüdischer Spezialkräfte in der RAF
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  Tafel vor der einstigen britischen Kommandan­tur, die dann auch von der IAF genutzt wurde
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  Luftaufnahme der zu dieser Zeit bereits israelischen Airbase aus dem Jahr 1949

Im Laufe der Zeit wurde der Flugplatz zum Hauptstützpunkt von IAF-Operationen nördlich von Israel in Syrien und im Libanon. Der spätere israelische Staatspräsident Ezer Weizmann (1924–2005) war in den 1950er Jahren hier Stützpunkt-Kommandant, bevor er schließlich das Kommando der IAF übernahm. 2011 wurde die Basis bzw. die Air Wing 1 dort nach ihm benannt.

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  Die IAF Base Wing 1 wurde 2011 nach Generalmajor (Aluf) Ezer Weizmann benannt
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  Ezer Weizmann (1924–2005), Kommandant von Ramat David, der IAF und Staatspräsident
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  Ramat David Airbase vom Berg Karmel aus gesehen, Blickrichtung Ostsüdost, Juni 2019
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  Zeremonie zum Kommandowechsel auf der Ramat David Airbase im Juli 2022
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  Der Tower der Ramat David Airbase im August 2023, AS 565 Panther Atalef im Vorbeiflug
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  Das Abzeichen der Ramat David Airbase bzw. der Wing 1

Die 117. Staffel „First Jet“ wurde am 17. Juni 1953 als erste Kampfjet-Staffel der IAF mit britischen Gloster Meteor auf Ramat David eröffnet. 1962 wurden diese durch französische Dassault Mirage III Shahak ersetzt, die dann am Sechstagekrieg und am Jom-Kippur-Krieg teilnahmen. 1980 erhielt diese zusammen mit der 110. Staffel die ersten F-16A/B Netz Kampfjets aus den USA. Im Juni 1981 nahmen vier Jets der 117. Staffel an Operation Opera teil, der Zerstörung des irakischen Atomreaktors Osirak bei Bagdad. Ab 1986/87 wurden diese dann durch die ersten F-16C/D Barak der IAF ersetzt, die bis zur Schließung der Staffel im Jahr 2020 blieben.[2]

Die 109. Staffel „The Valley“ wurde 1951 noch unter anderem Namen auf dem Militärflugplatz Tel Nof gegründet und 1956 nach Ramat David verlegt, wo sie bis heute besteht. Sie erhielt dort ihren Namen „The Valley“ nach der Jesreelebene, wo sich die Basis befindet. Auf Ramat David flog sie die Dassault Mystère IV, A-4 Skyhawk Ayit, IAI Kfir (junger Löwe) und schließlich von 1991 bis zum heutigen Tag die zweisitzige F-16D Barak.[3]

Die 110. Staffel „Knights Of The North“ bestand von 1953 bis 2017 (ab 1957 auf Ramat David) und flog die De Havilland Mosquito, SO-4050 Vautour, Gloster Meteor, A-4 Skyhawk Ayit, F-16A/B Netz, F-16C/D Barak und nahm 1981 auch an der Zerstörung des irakischen Reaktors teil.[4]

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  Ein zweisitziger Gloster Meteor T.7 Jet-Trainer, 117. Staffel „First Jet“
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  Eine SO-4050 Vautour der 110. Staffel „Knights Of The North“
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  Eine Dassault Mystère IV-A der 109. Staffel „The Valley“
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  Eine Dassault Mirage III-CJ Shahak der 101. Staffel „First Fighter“
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  Zwei A-4 Skyhawk Ayit, A-4H und A-4N, 147. Staffel „Goring Ram“
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  Eine in Israel gebaute IAI Kfir der 144. Staffel „Phoenix“ mit Waffen
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  Eine F-16A Netz der 116. Staffel „Defenders Of The South“

Die Kampfjets sind in einem großflächigen unterirdischen Hangarsystem untergebracht, in dem sie nach jeder Landung wieder verschwinden und das mehrere Ein- und Ausgänge besitzt. Dies dient dem Schutz vor Raketen und entzieht sie gleichzeitig den Blicken und der genauen Lokalisierung. Syrien und der Libanon sind nur 50 bis 60 Kilometer entfernt, von wo aus immer wieder Raketen auf Nordisrael abgeschossen werden. Im Jom-Kippur-Krieg 1973 war dieser Flugplatz der einzige, auf dem Raketen einschlugen und nicht nur Einrichtungen zerstörten, sondern auch Opfer forderten.[5]

Anfang Oktober 2020 wurde im Rahmen eines Effizienzprogramms der IAF die 117. Staffel „First Jet“ mit F-16-Kampfjets auf Ramat David aufgelöst und die meisten Jets und Piloten anderen Einheiten zugeteilt. Sie war seit 1953 bei allen Kriegen des Landes dabei und unter anderem an der Zerstörung des irakischen Atomreaktors 1981 beteiligt gewesen.[6] Im Juli 2021 wurde die Staffel auf dem Militärflugplatz Nevatim mit neuen F-35I-Jets wiedereröffnet.[7]

Im März 2021 wurden die beiden F-16-Staffeln 101 „First Fighter“ und 105 „Scorpion“ vom Militärflugplatz Chazor hierher verlegt, damit alle verbleibenden F-16C/D-Jets Barak unter einem Dach zusammengefasst sind.[8] Einige weitere F-16C-Jets gibt es nur in der Aggressor-Trainingsstaffel „Flying Dragon“ auf dem Militärflugplatz Ovda. Auf dem Militärflugplatz Ramon sind ferner drei Staffeln mit der an israelische Bedürfnisse angepassten F-16I Sufa stationiert sowie eine weitere Staffel auf dem Militärflugplatz Chazerim.

Die Eurocopter AS 565 Panther Atalef der 193. Staffel „Defenders Of The West“ auf Ramat David dienen als Seeaufklärungs-, Seeüberwachungs- und SAR-Hubschrauber und werden in enger Kooperation mit der Israelischen Marine als Bordhubschrauber auf Schiffen der Sa’ar-5- und Sa’ar-6-Klasse eingesetzt.[9] Diese haben in der 25 Kilometer entfernten Marinebasis Haifa ihren Heimathafen.

Anfang Januar 2022 stürzte ein AS 565 Panther Atalef vor der Küste von Haifa ab, tötete zwei Besatzungsmitglieder und verletzte einen weiteren schwer.[10]

Zukünftig werden die Panther durch acht SH-60 Seahawks ersetzt werden, die bereits 2015 von IAF und Navy aus Beständen der US-Navy gekauft worden sind. Sie werden umfangreich umgebaut und mit israelischen Systemen ausgerüstet und sollen ab 2024 einsatzbereit sein.[10]

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  Eine F-16C Barak der 2020 auf Ramat David aufgelösten 117. Staffel „First Jet“
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  Umzug der 101. Staffel „First Fighter“ von der Chazor Airbase nach Ramat David 2021
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  Eine AS 565 Atalef der 193. Staffel im Jahr 2011 als Bordhubschrauber einer Sa’ar-5-Korvette
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  Ab 2024 werden die AS 565 Atalef durch SH-60 Seahawks ersetzt werden

Da der Flughafen Ben Gurion bei Tel Aviv-Jaffa schon seit geraumer Zeit an seine Kapazitätsgrenzen stößt, gibt es seit 2014 Überlegungen, Ramat David in einen weiteren internationalen Großflughafen umzuwandeln und auszubauen. Im Jahr 2019 ist zwar der neue Flughafen Ramon nördlich von Eilat in Betrieb gegangen, dieser brachte aber verständlicherweise keine Entlastung für den Flughafen Ben Gurion.[11] Auch der Militärflugplatz Nevatim östlich von Be’er Scheva ist für einen zivilen Ausbau im Gespräch. Man könnte ihn dual sowohl militärisch als auch zivil nutzen, wie es zuvor schon über 30 Jahre lang mit dem Militärflugplatz Ovda gemacht wurde. Die IAF ist strikt gegen diesen Vorschlag.[12]

Zwischenzeitlich schien die zivile Umwandlung von Ramat David wieder vom Tisch zu sein, da die lokalen Widerstände dagegen zu groß sind.[13] Im Jahr 2021 war die Politik der Regierung, dass sowohl bei Haifa im Norden als auch bei Be’er Scheva im Süden zwei mittelgroße internationale Flughäfen entstehen sollen.[14] Nach der Vorstellung einer umfangreichen Studie und Prüfung im Jahr 2023 steht aber Ramat David wieder an erster Stelle für einen Großflughafen.[15][16]