Midnight Mass

Autor und Regisseur Mike Flanagan beschreibt Midnight Mass als sein persönlichstes Projekt und stark inspiert durch seine eigene Vergangenheit. In seiner Kindheit wurde er katholisch erzogen und war Ministrant, unter anderem auf Governors Island, einer Basis der US-Küstenwache. Er beschreibt zwei Pfarrer, die seiner Gemeinde vorstanden, einen alten Monsignore mit Alzheimer und einen jungen, lässigen und zugänglichen, die beide gute Männer gewesen seien. Als er aufs College ging und Kurse zu Weltreligionen nahm, las er erstmals die Bibel und beschäftigte sich auch mit dem Judentum, Hinduismus, Islam und Buddhismus. Besonderen Einfluss hatten aber Bücher prominenter Atheisten wie Der Herr ist kein Hirte (God Is Not Great) von Christopher Hitchens, Briefe an ein christliches Land (Letters to a Christian Nation) von Sam Harris und Blauer Punkt im All (Pale Blue Dot) von Carl Sagan. Seine dadurch entstandene Haltung zu Religion beschreibt er so: „Ich war getroffen, wie enorm unterschiedlich, aber auch unheimlich ähnlich die Weltreligionen sind, und wie anfällig sie für Fanatismus und Fundamentalismus sind. Wie einfach eine Religion, die angeblich auf Liebe aufgebaut ist, dazu gebracht werden kann, Hass zu erzeugen. […] Meine Gefühle zu Religion waren sehr kompliziert. Ich war fasziniert, aber auch wütend. Bei der Betrachtung unterschiedlicher Religionen war ich von ihrem Hang zu Vergebung und Glauben bewegt und erstaunt, aber von Exklusionismus, Tribalismus, Fanatismus und Fundamentalismus entsetzt. Ich fand viele Ideen der verschiedenen Religionen inspirierend und wunderschön, aber ihre Verderbtheiten grotesk und unverzeihlich. Ich unterstützte diese Institutionen nicht länger, ich war nur noch interessiert an Humanismus, Rationalismus, Wissenschaft und Mitgefühl.“[3]

Dazu kommt, dass Flanagan durch Alkoholismus, der auf beiden Seiten seiner Familie um sich gegriffen hatte, nach dem College ein Problemtrinker war, was er viele Jahre lang nicht zugeben konnte. Seine größte Angst war, dass er durch das Trinken jemand anderen töten würde, aber er habe sein Problem rechtzeitig erkannt, bevor es ihm Familie, Freunde oder Karriere gekostet hatte. In beiden Aspekten sei die Figur Riley – ein Messdiener, der zum Atheisten wurde, und Konsequenzen seines Trinkens erlebt – ein oberflächlich getarnter Stellvertreter für Flanagan, der aber jahrelang nicht zugab, wie viel er mit der Figur gemeinsam hat. Mit Riley und anderen lasse er seine verschiedenen vergangenen Versionen miteinander ins Gespräch kommen.[3] Daher sollte das Projekt zu Beginn sich um Zwiesprachen von Riley und Father Paul als Argumentationen zwischen Glaube und Unglaube drehen, die damit die Haltung, mit der Flanagan aufgewachsen war, und seine neue kritische Haltung repräsentierten, doch je länger er sich damit beschäftigte, entfernte er sich von den polaren Ansichten und interessierte sich mehr für die moderate Mitte, die durch Erin dargestellt wird und nach Riley und Paul in den Kampf gegen Bev, der Verkörperung von Fanatismus, geht. „Es wurde immer klarer, dass [Erins moderate Haltung] das Weltbild sein werde, die humanistische Herangehensweise, die in diesen Situationen gewinnen sollte. Dass die polaren Extreme beider Seiten der Debatte nicht siegreich sein könnten. […] Es fühlte sich einfach so an, als musste die Serie an die moderate Person abgegeben werden, dass das der Held war, den die Geschichte verdiente.“[4]

In der Serie sind Flanagans Gefühle und Erfahrungen zu Alkoholismus und Religion verarbeitet: „die Unruhe, Reue und Scham, alles verpackt in dem Rest – der Schönheit von Vergebung und Glauben, die der Korruption von Fanatismus entgegengestellt ist. Das Gefühl, dass wir allein sind im Kosmos, im Krieg mit dem Wunsch, dass wir es nicht seien; die Gefahr moralischer Gewissheit, die Zerbrechlichkeit guter Absichten und das trotzige Durchhaltevermögen des Glauben selbst, sogar im Angesicht von Zerstörung.“ Flanagan beschreibt die Serie selbst anhand ihrer Themen als „moderne Parabel über Glauben, Sucht, Genesung, Wiedergutmachung, Fanatismus und Verzeihung.“ Religion sei ein Weg zu versuchen, die zwei großen Fragen zu beantworten, wie wir leben sollen und was nach dem Tod passiert, und Midnight Mass habe ihm geholfen, die erste zu beantworten, während er zur zweiten seine Gedanken und Wünsche in der Serie formuliert hat.[3]

Trevor Macy bemerkte, wie gut Flanagan sich mit der Bibel auskennt und spontan akkurat aus dieser zitieren kann. Flanagan habe bereits als Kind in Bibelstunden erkannt, dass diese mit Horrorelementen erfüllt sei wie Plagen und Tötungen durch Engel und den zornigen Gott.[5] Dieser sende, um schreckliche Dinge zu tun, stets Engel aus, die in den Menschen Schrecken verbreiten. Daher gab es in den Bibeltexten Material, mit dem durch tatsächliche Beschreibungen der biblischen Engel und ihrer Taten Elemente der Serienhandlung geschaffen, erklärt und gerechtfertigt werden konnten.[1] „Es steht alles darin. Die Bibel ist ein blutgetränkter Text. Und was, denke ich, tatsächlich passiert ist, ist, dass viel Horrorliteratur sich großzügig an heiligen Schriften und antiken Mythologien bedient hat. […] Ich denke, das liegt daran, dass die Gründe, aus dem wir Horror brauchen, zu verschiedenen Zeitpunkten von Religion angezogen werden, vom selben Problem herrühren, unserer Angst vor der natürlichen Welt.“ Als Erklärungen für die beängstigende Natur seien Religion und Götter geschaffen worden, also Übernatürliches.[5]

Zu dem Übernatürlichen gehören ebenso alltägliche Teile der religiösen Verehrung wie die Auferstehung Jesu Christi und die Transsubstantiation von Brot und Wein in dessen Leib und Blut. Schon als Kind sah Flanagan darin eine Nähe zum Vampirmythos und fand so bei der Arbeit zur Serie, dass die Bibel als Erklärung und Rechtfertigung für Vampirismus benutzt werden kann.[5] Flanagan nennt Werner Herzogs Nosferatu – Phantom der Nacht mit Klaus Kinski in der Titelrolle als seinen Lieblings-Vampirfilm und habe sich von dessen Kreaturdesign für seinen vampirhaften Engel inspirieren lassen. An Vampiren liebe er, dass sie formbar seien, weil es keinen Kanon und feste Regeln gebe, sodass man aus vielen Möglichkeiten wählen könne.[5] Er hat einige Regeln für den Engel aus Bram Stokers Dracula genommen, etwa dass die Verwandlung nicht vollendet ist, bevor der irdische Körper stirbt, und die Verwandelten danach empfindlich für Sonnenlicht sind.[1]

Flanagan sagt, Midnight Mass habe ihn schon so lange begleitet, dass er sich nicht erinnere, wann er mit der Idee dazu begonnen habe. 2010 versuchte er sich zunächst an einem Roman; 2012, bevor er an seinem ersten Spielfilm Oculus arbeitete, an einem Filmdrehbuch, das 2013 fortgeschrittener, aber zu groß für einen Film war. 2014 teilte er diese unvollendeten Seiten mit Trevor Macy und Jeff Howard; Howard hatte mit ihm an Oculus und Before I Wake geschrieben und Macy beide Filme produziert. Weil seine Agenten ihn nach den Filmen zum Fernsehen bringen wollten, begann er daraufhin mit der Arbeit, aus dem Projekt eine Fernsehserie zu schreiben. Seine Idee präsentierte er mehreren Sendenetzwerken, die aber nach und nach alle ablehnten. Für Netflix sprach er dabei mit Blair Fetter, der einige Jahre auch beim Pitch der Serie Spuk in Hill House war.[3]

Auch wenn die Serie zu der Zeit also nicht zustande kam, behielt er die Idee weiterhin im Hinterkopf, während er an anderen Projekten arbeitete. Als bei den Dreharbeiten für den Film Still, den er mit seiner Frau Kate Siegel geschrieben hatte, die darin die Schriftstellerin Maddie spielt, als Requisite ein Buch benötigt wurde, wurde ein falsches Cover für Midnight Mass gedruckt und Flanagans aufgegebener Romanversuch als Material, an dem Maddie schreibe, benutzt. In einem Dialog erwähnt ihre Nachbarin (gespielt von Samantha Sloyan), die in dem Roman liest, dass sie die Figuren Riley und Erin liebe. Ein weiteres Mal benutzte Flanagan ein falsches Midnight-Mass-Buch als Requisite in dem Film Das Spiel. Als er von einem Crewmitglied auf den Titel angesprochen wurde, sagte er, es sei das Beste, das er nie umgesetzt habe.[3]

Nach dem Erfolg von Spuk in Hill House handelte Netflix mit Flanagan einen Exklusiv-Deal für vier Jahre aus, deren Plan er mit Trevor Macy, Blair Fetter und Laura Delahaye (Executive Producer für Hill House) entwarf. Erste Priorität hatte zwar die Nachfolge-Staffel Spuk in Bly Manor, aber Netflix gab nun auch grünes Licht für Midnight Mass. Für beide Serien wurden im Frühling 2019 gleichzeitig Autorenräume in Hollywood eröffnet, zwischen denen Flanagan in zehn Minuten Abstand pendelte, während die Postproduktion an Doctor Sleeps Erwachen abgeschlossen wurde.[3] Die Serienbestellung von sieben Episoden durch Netflix wurde im Juli 2019 öffentlich bekanntgegeben.[6]

Während der Dreharbeiten an Bly Manor im Herbst 2019 führte Flanagan nur an einer Episode die Regie, um sich um die Vorbereitungen auf die Produktion von Midnight Mass wie die Suche nach Drehorten zu kümmern. Nachdem Bly Manor im Februar 2020 abgeschlossen war, sollten die Dreharbeiten für Midnight Mass direkt anschließend im März beginnen. Weil keine existierende Gemeinde unter den Inseln von Vancouver gefunden wurde, die passte, um Crockett Island darzustellen, wurde entschieden, dass das gesamte Dorf als Set aufgebaut werden musste. Dazu wurden durch Produktionsdesigner Häuser an der Küste im Garry Point Park von Richmond, dessen Hafen auch benutzt wurde, und weitere Außenbereiche auf einer Farm in Langley errichtet, die eine Stunde entfernt war von den Bridge Studios, in denen die Sets für Innenaufnahmen aufgebaut waren.[3]

Im Februar 2020 wurde die Besetzung bekanntgegeben, mit Flanagans Frau Kate Siegel, Zach Gilford und Hamish Linklater in den führenden Hauptrollen.[7] Viele von diesen hatten bereits in früheren Produktionen für Flanagan gedreht: neben Siegel auch Henry Thomas und Annabeth Gish in Hill House, Alex Essoe und Robert Longstreet in Doctor Sleeps Erwachen;[8] Rahul Kohli kam in Bly Manor hinzu.

Wenige Tage vor dem geplanten Drehbeginn musste die Produktion durch einen Shutdown aufgrund der COVID-19-Pandemie in Kanada abgesagt werden, aber bereits im Juni war Midnight Mass eine der ersten wiederaufgenommenen Produktionen in Kanada als eine Art Testfall. In der Zwischenzeit waren die aufgebauten Sets in der Natur verwittert und zu Beginn durften keine Statisten verwendet werden, weswegen das Konzept des Ölleckskandals in die Geschichte eingebaut wurde als Erklärung dafür, warum der Ort so wenig bevölkert sei. Die Dreharbeiten begannen am 17. August und wurden ohne weitere Stilllegung am 15. Dezember 2020 abgeschlossen.[3]

Der Soundtrack, der als Album am 24. September 2021 durch Maisie Music Publishing veröffentlicht wurde, enthält bekannte Kirchenhymnen und originale Stücke, die von den Newton Brothers, Andrew Grush und Taylor Newton Stewart, komponiert und eingespielt wurden.[9] Diese arbeiteten seit seinem Film Oculus von 2013 in jedem Projekt mit Regisseur Mike Flanagan zusammen. Dabei ist Midnight Mass das erste Mal, dass einer der beiden, Andrew Grush, auch als Musiker vor der Kamera auftrat.[10] An den Hymnen hat auch Flanagan selbst mitgesungen.[3] Zusätzlich sind in der Serie Rock-Lieder zu hören, darunter mehrere von Neil Diamond wie Soolaimon und Holly, Holy.[11]

Auf der Review-Aggregator-Website Rotten Tomatoes erreicht die Serie eine Kritikerbewertung von 90 % nach 71 Kritiken mit einer durchschnittlichen Bewertung von 8,4[12] und bei Metacritic eine Bewertung von 74 anhand 21 Kritiken.[13] Mehrere Kritiker sehen Midnight Mass als Flanagans bislang beste Miniserie an.[14][15] Die Serie wird einige Male mit dem Stil des Autors Stephen King verglichen, von dem Flanagan zwei Werke verfilmt hat.[16] So nennt Richard Roeper sie den besten Stephen-King-Roman, den King nie geschrieben hat.[17]

Gelobt werden die Schauspielleistungen von Kate Siegel und Zach Gilford sowie insbesondere von Hamish Linklater. So schreibt Kristen Baldwin von Entertainment Weekly: „Der Erfolg der Geschichte hängt ab von einem wahrlich charismatischen Geistlichen, und Linklater ist das benötigte Wunder. Der Schauspieler kanalisiert die kraftvolle Anziehungskraft eines leidenschaftlichen Priesters, aber lässt uns niemals wirklich wohlfühlen mit Father Paul – ein demütiger, verschrobener Mann des Glaubens, dessen Hingabe eine beunruhigende Ähnlichkeit mit Wahnsinn aufweist. Gilford ist außergewöhnlich als Riley, ein Mann, der von seiner Schuld und Verzweiflung so niedergedrückt ist, dass er seinen Blick kaum vom Boden heben kann. Siegel bringt einen schwermütigen und ironischen Reiz zu Erin, die durch Reue und Schmerz der Vergangenheit, der sie nicht entkommen können, für immer an Riley gebunden ist.“[18] Jen Chaney von Vulture findet, dass die Serie durch Linklater Großartigkeit erreiche, denn er verkörpere Father Paul mit einer Sanftmut und Großzügigkeit, die nachvollziehen lassen, dass Riley bei ihm Hilfe sucht, und übermittle leidenschaftliche, inspirierende und zunehmend beunruhigende Predigten und lange Dialoge wie kein anderer, als entdecke er mit dem Zuschauer seinen Weg durch jeden Satz.[15]

Kritisiert werden häufig das Drehbuch und dessen Tempo durch die Dialoglastigkeit. So sieht Judy Berman von der Time als offenkundige Schwachstelle, dass die Dialoge oft theatralisch seien und jede Figur eine Tendenz zum Redenschwingen habe, was sich gegenseitig verschärfe.[14] Brian Tallerico für rogerebert.com findet die Serie anstrengend in ihrer Predigerei mit etwas zu vielen Monologen und Flanagan könne etwas zu langatmig und gebetsmühlenartig werden. Die Monologe könnten Zuschauer abschütteln, die lieber Schauder suchen. Sie seien zwar gut geschrieben und ausreichend einnehmend, aber ließen immer wieder die Kraft der Geschichte stocken.[16] Für Jack Dealer vom Guardian erforsche Flanagan die Themen und Fragen zu oft, indem zwei Figuren auf Stühle gesetzt werden und eine lange, lange Debatte dirigieren. Selbst wenn die Hysterie um sich greift und das Blut, beharren die redseligen Zwischenspiele.[19] Dass Midnight Mass keine Angst habe, sich selbst zu einem vollständigen Halt zu bringen, um eine Figur sinnieren zu lassen, sollte laut Vinnie Mancuso von Collider frustrierend sein, aber meistens sei, was darauf folge, tiefgreifend wunderschön und aufrichtig gestaltet, dass man schmerzhaft menschliche Figuren hört, wie sie sich um die Wahrheit des Universums drehen, aber gerade weil sie Menschen sind, daran scheitern.[20]

Sarah Zapf schreibt in der SZ: „Mit dieser Serie hat Flanagan ein weiteres Meisterwerk geschaffen. Nicht nur die szenische Darstellung ist bildgewaltig. Langsam und doch intensiv entfalten sich die einzelnen Charaktere. Der aufkeimende religiöse Fanatismus offenbart menschliche Abgründe der Selbstgerechtigkeit, der Verblendung und des Hasses. Und geschickt werden die Momente des blanken Grauens mit souveränen Verzicht auf gewöhnliche Schockeffekte eingestreut. Das alles erhebt Midnight Mass zu einem Wegbereiter eines neuen Horror-Genres.“[21]

Critics’ Choice Television Award 2022

• Beste Miniserie – Nominierung
• Bester Hauptdarsteller einer Miniserie an Hamish Linklater – Nominierung
• Bester Nebendarsteller einer Miniserie an Zach Gilford – Nominierung

Critics’ Choice Super Award 2022

• Beste Horrorserie – Nominierung
• Bester Hauptdarsteller einer Horrorserie – Nominierung für Zach Gilford, Auszeichnung für Hamish Linklater
• Beste Hauptdarstellerin einer Horrorserie – Nominierungen für Kate Siegel und Samantha Sloyan
• Bester Bösewicht einer Fernsehserie – Nominierung für Samantha Sloyan

Hollywood Critics Association TV Awards 2022

• Beste Streaming-Miniserie – Nominierung
• Bester Schauspieler einer Streaming-Miniserie – Nominierung

Saturn Awards 2022

• Beste Miniserie – Nominierung
• Beste Schauspielerin einer Streaming-Fernsehserie – Nominierung für Kate Siegel