Michel (Schiff, 1939)

Am 9. März 1942 verließ die Michel Kiel, verholte zuerst nach Cuxhaven und dann nach Vlissingen.

Von dort aus sollte sie als Sperrbrecher 26 getarnt den Ärmelkanal durchqueren, um in La Rochelle letzte Vorbereitungen für ihre eigentliche Mission zu treffen.

Am Abend des 13. März, also nur 300 Stunden nach dem erfolgreichen Kanaldurchbruch der Schlachtschiffe Scharnhorst und Gneisenau, lief die Michel alias Sperrbrecher 26 in Begleitung von neun Minenräumbooten sowie den Torpedobooten Iltis, Jaguar, Seeadler, Falke und Kondor aus Vlissingen aus.

Schon nach wenigen Stunden wurde der Konvoi von mehreren Motortorpedobooten angegriffen, die jedoch mit Hilfe der leichten Flugabwehrkanonen und der Begleitboote ausgeschaltet werden konnten. Wenig später wurde der Verband von neun Motortorpedobooten und fünf Zerstörern attackiert, die nur mit Hilfe naher Küstenbatterien und der enttarnten Hauptgeschütze der Michel abgewehrt werden konnten. Dies hatte jedoch zur Folge, dass die Royal Navy jetzt von der Existenz eines weiteren Hilfskreuzers Kenntnis hatte.

Nur geringfügig beschädigt und mit nur einem gefallenen Offizier erreichte der Konvoi am 14. März Le Havre und am folgenden Tag Saint-Malo, wo Treibstoff und Munition nachgefüllt wurden. Am 17. März erreichte die Michel La Rochelle, wo sie am 20. März ablegte, um im Zentralatlantik Handelskrieg zu führen. Später sollte sie mit dem weiter südlich operierenden Hilfskreuzer Thor in den Indischen Ozean vorstoßen.

Am 5. April wurde der Äquator überquert, und elf Tage später, am 16. April, traf man mit dem Tanker Charlotte Schliemann zusammen, um die Treibstoffvorräte aufzufüllen. Um nicht entdeckt zu werden, tarnte sich die Michel von nun an als norwegischer Frachter.

Am 19. April wurde das erste feindliche Handelsschiff gesichtet. Es handelte sich um den britischen Tanker Patella[1] der Anglo-Saxon Petroleum Co., der mit 10.000 t Öl auf dem Weg von Trinidad nach Südafrika war. Nach einem Warnschuss und dem Hissen der Reichskriegsflagge erhöhte der Tanker jedoch seine Geschwindigkeit und sendete RRR, das Notsignal bei einem Angriff durch einen Hilfskreuzer (Raider). Nach weiteren Schüssen, die unter anderem die Brücke und den Funkraum zerstörten, ergab sich die Besatzung; das Schiff wurde mit Sprengladungen versenkt. Die Michel nahm 60 Überlebende auf.

Drei Tage später, am 22. April, wurde ein weiterer Tanker gesichtet, und von Ruckteschell beschloss, das mitgeführte Schnellboot Esau zum Einsatz zu bringen. Die Michel folgte dem Schiff ungesehen bis in die Nacht hinein und bestimmte Geschwindigkeit und Kurs. In der Nacht wurde die Esau zu Wasser gelassen. Diese fuhr in einem großen Bogen ungesehen um das feindliche Schiff herum und wartete im Schutz der Dunkelheit auf den Tanker. Im Morgengrauen schoss die Esau zwei Torpedos auf den Tanker ab, der in einem Feuerball explodierte. Die herannahende Michel konnte 13 Überlebende retten, die das Schiff als 8.684 BRT große Connecticut[2] der US-amerikanischen Texas Company identifizierten, die ebenfalls nach Südafrika unterwegs gewesen war.

Am Morgen des 1. Mai wurde die 10.307 BRT große Menelaus der britischen Blue Funnel Line südlich von St. Helena gesichtet. Die Michel gab sich als britisches Patrouillenboot aus und forderte den Passagierdampfer zum Anhalten auf. Der Kapitän der Menelaus weigerte sich jedoch und forderte von der Michel, den Erkennungscode zu senden. Da dies nicht möglich war, befahl von Ruckteschell, das Feuer zu eröffnen und die Esau zu Wasser zu lassen. Die Menelaus begann daraufhin, Notsignale auf allen Frequenzen zu senden und sich mit Höchstgeschwindigkeit von der Michel zu entfernen, so dass sie bald außer Reichweite war. Da sie auch den Torpedos der Esau auswich, ließ von Ruckteschell mit Blick auf die bald eintreffenden feindlichen Kriegsschiffe abdrehen. Dies war das einzige Mal während des Zweiten Weltkriegs, dass ein von einem Hilfskreuzer angegriffenes Schiff entkommen konnte.

Nach diesem Misserfolg ließ von Ruckteschell die Michel Kurs nach Süden in das vormals von der in den Indischen Ozean ausgewichenen Thor überwachte Gebiet setzen, um sich erneut mit dem Tanker Charlotte Schliemann zu treffen. Das Rendezvous fand am 8. Mai statt. Die Michel erhielt neuen Treibstoff und gab die Gefangenen an die Charlotte Schliemann ab.

Am 20. Mai wurde auf der Route Montevideo–Kapstadt ein weiterer Frachter entdeckt. Es handelte sich um den 4.245 BRT großen norwegischen Frachter Kattegat[3], der im Ballast auf dem Weg nach La Plata war. Da mit den ersten Salven Brücke, Maschinenraum und Funkraum zerstört worden waren, konnte der Frachter weder entkommen noch ein Notsignal funken. Es gab keine Verletzten, und alle 20 Männer konnten auf die Michel übernommen werden, bevor die Kattegat mit Sprengladungen versenkt wurde.

Zwei Wochen später fing der Funker der Michel das Notsignal eines Liberty-Frachters ab, der weiter nördlich einen Maschinenschaden erlitten hatte. Obwohl man drei Tage entfernt war, entschied von Ruckteschell, Kurs auf den Frachter zu setzen, und entdeckte ihn am 5. Juni, als die Besatzung es gerade geschafft hatte, den Motorschaden zu beheben. Obwohl die Esau das Schiff torpedierte und beide Torpedos trafen, gelang es nicht, das Schiff zu versenken. Stattdessen sendete das jetzt als 7.176 BRT große George Clymer[4] identifizierte Schiff einen Notruf ab und besetzte die Bordkanone. Da ein britischer Kreuzer angekündigt wurde, beschloss man auf der Michel, hinter dem Horizont abzuwarten. Der Kreuzer stellte sich als Alcantara heraus, die bereits gegen die Thor gekämpft hatte und dabei schwer beschädigt worden war. Diese nahm die Besatzung der sinkenden George Clymer auf und entfernte sich, bevor die Michel eingreifen konnte.

Am 11. Juni entdeckte der Ausguck den 5.187 BRT großen britischen Frachter Lylepark,[5] der mit Flugzeugteilen auf dem Weg von Kapstadt nach New York war. Der Frachter wurde ohne Vorwarnung unter Beschuss genommen und nach kurzer Zeit versenkt. Die Michel nahm 22 der 27 Besatzungsmitglieder auf.

Am 21. Juni traf die Michel mit dem von der Atlantis erbeuteten Blockadebrecher Doggerbank zusammen, an den sie ihre 124 Gefangenen abgab.[6] Zu den beiden Schiffen stieß am nächsten Tag noch der Tanker Charlotte Schliemann, von dem sie mit Treibstoff versorgt wurden. Nach dem Treffen lief die Michel nach Norden, um im Golf von Guinea nach weiteren Frachtern Ausschau zu halten, die diese Strecke fuhren, um deutschen U-Booten auszuweichen.

Am 15. Juli sichtete man vor der Küste Angolas einen großen Passagierdampfer. Es handelte sich um die 7.999 BRT große Gloucester Castle (Kapitän Herbert H. Rose) der Union-Castle Line[7]. Das unbewaffnete und nicht eskortierte Schiff transportierte nichtmilitärische Fracht, Post und Passagiere von Birkenhead nach Kapstadt. In der Nacht näherte sich die Michel unter Verdunklung, um gegen 19:00 Uhr aus nächster Nähe das Feuer zu eröffnen. Das Schiff fing sofort Feuer und sank nach kurzer Zeit. Obwohl das Beiboot Esau zur Rettung der Schiffbrüchigen eingesetzt wurde, konnten nur 61 der 154 Passagiere und Besatzungsmitglieder gerettet werden. Unter den Toten waren auch sechs Frauen und zwei Kinder.

Weniger als 24 Stunden später wurden zwei weitere Schiffe entdeckt. Es handelte sich um zwei auf parallelem Kurs fahrende Tanker, und so entschloss sich von Ruckteschell, beide gleichzeitig bei Nacht anzugreifen. Der näher liegende Tanker, die 7.983 BRT große William F. Humphrey,[8] die sich auf dem Weg von Kapstadt nach Trinidad befand, wurde von der Michel beschossen und mit drei Torpedos versenkt, während die weiter entfernte 7.984 BRT große Aramis[9] von der Esau zwar torpediert, aber nur beschädigt wurde. Erst am Abend erreichte die Michel den fliehenden Tanker und versenkte ihn.

Am 9. August traf die Michel vor der brasilianischen Küste mit dem Hilfskreuzer Stier zusammen, und die Kapitäne beschlossen zunächst, künftig gemeinsam vorzugehen. Da von Ruckteschell jedoch die Taktik Horst Gerlachs, des Kapitäns der Stier, ablehnte, gingen Stier und Michel dann doch getrennte Wege.

Der 14. August bescherte der inzwischen wieder vor St. Helena patrouillierenden Michel schnelle Beute. Der 5.874 BRT große Brite Arabistan[10], im Ballast unterwegs von Kapstadt nach Trinidad, wurde zerstört. Das Schiff sank innerhalb weniger Minuten. Nur ein Besatzungsmitglied konnte gerettet werden.

Am 23. August traf die Michel ein letztes Mal mit der Charlotte Schliemann zusammen, um Treibstoff zu ergänzen, bevor sie um das Kap der Guten Hoffnung herum in den Indischen Ozean vorstieß. Hier wurde am 10. September das US-amerikanische Schiff American Leader[11] versenkt. Es war 6.778 BRT groß und mit 2.000 t Gummi, 850 t Kokosnüssen und 20 t Opium an Bord auf dem Weg von Kapstadt nach Punta Arenas. Das Schiff wurde in der Nacht aus nächster Nähe versenkt. Von den 58 Besatzungsmitgliedern überlebten 47 und wurden von der Michel aufgenommen.

Als die Michel am 11. September wieder in den Atlantik zurückkehrte, um sich mit verschiedenen Versorgungsschiffen zu treffen, spürte sie das neue 7.241 BRT große Frachtschiff Empire Dawn[12] auf, das sich ebenfalls auf dem Weg nach Trinidad befand. Obwohl es bereits gestellt war und die Mannschaft das Schiff verließ, ließ Kapitän von Ruckteschell weiter feuern und tötete die Hälfte der 44 Mann starken Besatzung. Dies war einer der Anklagepunkte, in deren Folge von Ruckteschell nach dem Krieg für schuldig befunden und zu einer zehnjährigen Haftstrafe verurteilt wurde.

Nachdem man am 21. September von dem Blockadebrecher Tannenfels versorgt worden war und die Gefangenen an diesen abgegeben hatte, kam es am 24. zu einem erneuten Treffen mit der Stier und der Uckermark. Danach nahm die Michel wieder Kurs auf den Indischen Ozean. Am 14. November traf die Michel mit dem Tanker Brake zusammen, von dem sie Treibstoff erhielt. Vier Tage später begegnete man dem Blockadebrecher Rhakotis, der auf dem Weg zurück nach Frankreich war und das Kriegstagebuch der Michel übernahm.

Der 29. November brachte der Michel ihre nächste Beute. Der 5.882 BRT große Frachter Sawokla,[13] mit Jute auf dem Weg von Colombo nach Kapstadt unterwegs, wurde in der Nacht auf Gegenkurs entdeckt und sofort unter Beschuss genommen. Zwei Torpedotreffer der Esau ließen das Schiff schnell sinken. Von den 59 Seeleuten konnten 39 gerettet werden.

Am 8. Dezember wurde ein weiterer Frachter versenkt. Die Besatzung des griechischen Schiffs Eugenie Livanos (4.816 BRT)[14] feierte gerade das Nikolausfest, als das Schiff von zwei Torpedos der Esau getroffen und versenkt wurde. 19 Matrosen verschiedener Nationalitäten wurden gerettet. Kurz darauf erhielt von Ruckteschell den Befehl, dass das Schiff in europäische Gewässer zurückkehren solle, um die Rückfahrt mit dem geplanten Ausbruch des Hilfskreuzers Coronel zu koordinieren. Am 26. Dezember erhielt von Ruckteschell die Nachricht, dass er das Eichenlaub zum Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes verliehen bekommen habe.

Am 3. Januar erhielt die Michel Order, in den Atlantik zurückzukehren. Am selben Tag meldete der Ausguck ein Schiff, welches am Abend eingeholt und mit Hilfe von vier Torpedos, je zwei von Michel und Esau, versenkt wurde. 27 der 29 Seeleute konnten gerettet werden, die das Schiff als 7.040 BRT große Empire March[15] identifizierten, die mit Eisen, Tee und Erdnüssen auf dem Weg von Durban nach Trinidad gewesen war. Sechs Tage später erreichte die Michel die Nachricht, dass sie nicht versuchen solle, die alliierte Blockade Europas zu brechen, sondern stattdessen nach Japan ausweichen solle. Im nächsten Monat durchfuhr die Michel den Indischen Ozean und erreichte am 10. Februar das japanisch kontrollierte Batavia und am 18. das ebenfalls japanisch besetzte Singapur, wo die Gefangenen an japanische Schiffe abgegeben wurden.

Am 2. März erreichte die Michel Kōbe. Hier wurde sie vom deutschen Marineattaché Admiral Paul Wenneker und von Kapitän zur See Günther Gumprich empfangen. Letzterer war Kommandant des Hilfskreuzers Thor gewesen, der kurz zuvor im Hafen von Yokohama explodiert war.

Als die Michel am 2. März 1943 in Kōbe ankerte, endete eine Fahrt, die am 9. März 1942 in Kiel begonnen und 358 Tage gedauert hatte. Auf dieser Feindfahrt waren 14 feindliche Handelsschiffe mit insgesamt 99.386 BRT versenkt worden. Die Michel verlor auf der Fahrt kein Besatzungsmitglied.

Die Michel wurde in der Mitsubishi-Werft repariert und neu ausgerüstet. Kapitän Hellmuth von Ruckteschell, der schon auf See unter Migräne und Herzproblemen gelitten hatte, entschied sich am 23. März, das Kommando abzugeben. An seiner Stelle wurde Günther Gumprich neuer Kommandant der Michel.

Nachdem die Michel in Kure wieder einsatzbereit gemacht worden war, ließ ihr neuer Kapitän am 1. Mai 1943 den Anker lichten, und die Michel setzte Kurs auf den Indischen Ozean, wo sie westlich von Perth kreuzte. Seit der Explosion der Thor war sie der letzte noch auf See befindliche Hilfskreuzer.

Am 14. Juni entdeckte eines der Aufklärungsflugzeuge ein Schiff westlich der Michel, dem diese folgte, um es am Abend einzuholen. Günther Gumprich, der Tagangriffe mit der Thor gewöhnt war, welche über bessere Geschütze und eine größere Breitseite verfügt hatte, missfiel die „Ruckteschellsche“ Taktik des überraschenden Nachtangriffs. Da die vorhandenen Mittel auf der Michel sehr begrenzt waren, stimmte er widerwillig zu, einen nächtlichen Überraschungsangriff zu starten. Das inzwischen als 7.715 BRT großer Norweger Höegh Silverdawn identifizierte Schiff, das mit Fleisch und militärischem Gerät auf dem Weg von Fremantle nach Basra[16] unterwegs war, wurde wie gewohnt bei Nacht ohne Vorwarnung beschossen und mit zwei Torpedos versenkt. Die 47 Mann starke Besatzung konnte gerettet werden. Sechs der elf Passagiere verloren ihr Leben.

Der von der Michel versenkte Tanker Ferncastle

Das nächste Schiff wurde zwei Tage später am 17. Juni gesichtet. Es handelte sich um den 9.940 BRT großen norwegischen Tanker Ferncastle.[17] Nachdem das Schiff den ganzen Tag über beschattet worden war, näherte man sich in der Nacht und ließ die Esau zu Wasser. Nachdem diese den Tanker mit ihren Torpedos getroffen hatte, glaubte der Kapitän der Ferncastle zuerst an einen U-Boot-Angriff und ließ die Geschütze bemannen, erkannte jedoch, als sich die Michel näherte, die Hoffnungslosigkeit der Lage und ließ die Besatzung das Schiff verlassen. Von den 37 Seeleuten der Ferncastle starben fünf bei dem Angriff. 13 wurden von der Michel gerettet, während weitere 19, unter ihnen der Kapitän, mit einem Rettungsboot entkamen und 30 Tage später die Küste Madagaskars erreichten. Da die Ferncastle einen Notruf hatte absetzen können und viele der Überlebenden entkommen waren, beschloss Gumprich, in den Pazifik auszuweichen, wo die Michel erfolglos vor der chilenischen Küste kreuzte. Erst am 1. August wurde wieder ein Schiff gesichtet, jedoch nicht angegriffen, da Gumprich vermutete, es handele sich um einen Hilfskreuzer.

Am 29. August meldete der Ausguck die Sichtung eines amerikanischen Kreuzers, der fälschlich als Schiff der Pensacola-Klasse identifiziert wurde, woraufhin Gumprich sofort nach Norden abdrehen ließ. In Wirklichkeit war es jedoch der Leichte Kreuzer Trenton, der zur Omaha-Klasse gehörte. Am 10. August wurde wieder ein Handelsschiff entdeckt. Der 9.977 BRT große Norweger India,[18] auf dem Weg von Peru nach Sydney, wurde bis in die Nacht hinein verfolgt. Man näherte sich dem Tanker im Schutz der Dunkelheit und versenkte ihn. Da die erste Salve bereits die Öltanks in Brand schoss, verwandelte sich das Schiff bald in ein flammendes Inferno. Keiner der 41 Seeleute überlebte den Untergang.

Einen ungewöhnlichen Zusammenstoß mit feindlichen Schiffen hatte die Michel am 29. September. Mitten in der Nacht geriet die Michel in einen von Zerstörern eskortierten Konvoi in Richtung Hawaii. Obwohl nicht enttarnt, beschloss Gumprich, sich behutsam aus dem Konvoi zu lösen, was auch gelang.

	Name	Typ	Land	Datum	Tonnage in BRT	Ladung/Passagiere	Lage
1	Patella	Tanker	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich	19. April 1942	7.469	9.911 t Öl	S 22 59 18,4 W 20 8 0,1
2	Connecticut	Tanker	Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten	22. April 1942	8.684	Gasolin	(Lage-23-15)
3	Kattegat	Frachter	Norwegen Norwegen	20. Mai 1942	4.245	keine	(Lage-28.183333-11.5)
4	George Clymer	Frachter	Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten	6. Juni 1942	7.176	24 Flugzeuge u. a.	S 14 46 39,1 W 18 40 25,7
5	Lylepark	Frachter	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich	11. Juni 1942	5.186	militärische Nachschubgüter	S 13 47 13,5 W 10 5 17,3
6	Gloucester Castle	Passagierschiff	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich	15. Juli 1942	8.006	Fracht, Post und Passagiere	S 10 7 17,9 W 5 6 30,5
7	William F. Humphrey	Tanker	Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten	16. Juli 1942	7.893	keine
8	Aramis	Tanker	Norwegen Norwegen	17. Juli 1942	7.984	keine	(Lage-5.25-3.85)
9	Arabistan	Frachter	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich	14. August 1942	5.874	keine	S 11 32 37,2 W 26 3 26,9
10	American Leader	Frachter	Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten	10. September 1942	6.778	850 t Kokosöl 400 t Kopra, 100 t Gewürze, 200 t Fett und 20 t Opium	S 34 14 55,0 O 1 50 45,3
11	Empire Dawn	Frachter	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich	11. September 1942	7.241	keine	S 7 5 25,8 O 3 33 47,0
12	Sawokla	Frachter	Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten	29. November 1942	5.882	Jute, Rohleinen	S 27 54 29,3 O 53 57 39,1
13	Eugenie Livanos	Frachter	Griechenland Griechenland	8. Dezember 1942	4.861	alkoholische Getränke	S 27 18 15,8 O 53 26 44,7
14	Empire March	Frachter	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich	2. Januar 1943	7.040	Eisen, Tee, Jute und Erdnüsse	S 34 52 47,4 W 15 14 22,4

Insgesamt: 14 Schiffe mit 99.368 BRT

	Name	Typ	Land	Datum	Tonnage in BRT	Ladung	Position
1	Hoegh Silverdawn	Frachter	Norwegen Norwegen	15. Juni 1943	7.715	Fleisch, militärische Ausrüstung und Fahrzeuge, Flugzeugtreibstoff	S 25 42 14,1 O 91 59 43,2
2	Ferncastle	Tanker	Norwegen Norwegen	17. Juni 1943	9.940	Benzin	S 24 51 24,4 O 96 53 20,9
3	India	Tanker	Norwegen Norwegen	11. September 1943	9.977	Öl	S 19 58 38,5 W 115 26 3,1

Insgesamt: 3 Schiffe mit 27.632 BRT