Michael Friedrich von Althann

Michael Friedrich Graf von Althann war der jüngste Sohn des Reichsgrafen Michael Wenzel von Althann (1630–1686), Landeshauptmann der Grafschaft Glatz, und der Gräfin Anna Maria Elisabeth geb. von Aspremont-Lynden (1646–1723). Er besuchte das Jesuitenkolleg Glatz, studierte in Olmütz, Breslau und am Collegium Germanicum et Hungaricum in Rom Theologie, wurde 1709 zum Priester geweiht und erwarb 1710 die theologische und einige Jahre später die juristische Doktorwürde. Nach dem Tod seiner Mutter erbte er das Allod Seitenberg.

Michael Friedrich von Althann bekleidete zahlreiche geistliche Ämter. Noch vor der Priesterweihe wurde er Kanoniker von Olmütz. Weitere Pfründe hatte er im Erzbistum Prag, im Erzbistum Breslau, in Altbunzlau und im ungarischen Komitat Veszprém (Tapolca). 1714 wurde er österreichischer Auditor der Römischen Rota, wo er auch mehrfach Rektor des deutschen Priesterkollegs Santa Maria dell’Anima war. 1718 wurde er zum Bischof von Waitzen in Ungarn ernannt und erlangte ein Jahr später von Papst Klemens XI. die Kardinalswürde, woraufhin ihm der Papst 1720 die römische Titelkirche Santa Sabina auf dem Aventin verlieh.

Althann war von 1720 bis 1722 kaiserlicher Gesandter beim Heiligen Stuhl. In dieser Position besaß er das volle Vertrauen des Kaiserhofs. Er bemühte sich um die Verbesserung der Beziehungen zwischen der römischen Kurie und dem Kaiserhof in Wien und führte eine vollständige Neuorganisation der kaiserlichen Botschaftsämter durch. Die Erhebung der Diözese Wien 1722 zum Erzbistum kann auf sein Verhandlungsgeschick zurückgeführt werden.

1722 ernannte ihn Kaiser Karl VI. zum Vizekönig von Neapel und Sizilien, welches als Folge des Spanischen Erbfolgekriegs 1713 im Frieden von Utrecht an die österreichischen Habsburger gekommen war.[1] Als Vertreter des Kaisers legte er den Lehnseid ab. Durch eine geschickte Personalpolitik konnte er seine Autorität in diesem Amt festigen. Er förderte Kunst, Theater, Musik und Wissenschaft.

Schon bald musste er resigniert feststellen, dass er die politischen Intrigen und die herrschende Korruption nicht beseitigen konnte. Durch seine Doppelfunktion als Mitglied des Kardinalskollegiums und Vertreter der kaiserlichen Interessen ergaben sich außerdem mehrfach Spannungen zum Kaiserhof, die zum Teil auf die antiklerikale Politik Karls VI. zurückgeführt werden können. Wegen dieser Loyalitätskonflikte endete seine Regentschaft 1728, und er kehrte enttäuscht in seine Diözese Waitzen zurück.

Unmittelbar nach seiner Ernennung zum Bischof von Waitzen leitete Althann den Wiederaufbau seiner Diözese ein, die durch die Türkenherrschaft stark in Mitleidenschaft gezogen und deren Verwaltung weitgehend zusammengebrochen war. Er ließ ein neues Grundbuch anlegen und begann mit der kirchenrechtlich vorgeschriebenen Visitation seiner Diözese. Er förderte die Niederlassung kirchlicher Orden und warb für sein in weiten Teilen verödetes und entvölkertes Bistum neue Siedler an, die katholisch sein mussten und überwiegend aus dem deutschen Sprachgebiet kamen.

Auch nach seiner Rückkehr 1728 aus Neapel widmete sich Althann mit aller Kraft seiner Diözese. Mit bescheidenen Mitteln erbaute er in Waitzen die bischöfliche Residenz und das Priesterseminar und stiftete das Spital. Durch mehrere Streitfälle, die sich durch das Ringen um politische Macht beim Aufbau der Diözese ergaben, blieb er jedoch einer der schärfsten Kritiker des Kaiserhofs, dessen staatskirchliche Bestrebungen er ablehnte. Er zählte zu den erbittertsten Gegnern der von Karl VI. 1731 erlassenen Resolutio Carolina. Wohl deshalb wurden seine ungarischen Güter 1732 konfisziert. Er starb 1734 und wurde in der Waitzener Kathedrale beigesetzt. Sein Neffe Michael Karl von Althann wurde sein Nachfolger im Amt des Bischofs.

• Joachim Bahlcke: Michael Friedrich Graf von Althann. In: Arno Herzig (Hrsg.): Schlesier des 14. bis 20. Jahrhunderts (= Schlesische Lebensbilder Bd. 8). Degener, Neustadt an der Aisch 2004, ISBN 3-7686-3501-5, S. 129–140.
• Joachim Bahlcke: Zwischen Wien und Rom. Sozialer Aufstieg und kirchenpolitisches Selbstverständnis des Waitzener Bischofs Kardinal Michael Friedrich Graf von Althann (1680–1734). In: Archiv für schlesische Kirchengeschichte. Bd. 55, 1997, ISSN 0066-6491, S. 181–196.
• Heinrich Benedikt: Althann, Michael Friedrich Graf von. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 1, Duncker & Humblot, Berlin 1953, ISBN 3-428-00182-6, S. 220 (Digitalisat).
• Karl Schindler: Michael Friedrich Graf von Althann aus Glatz. In: Karl Schindler: So war ihr Leben. Bedeutende Grafschafter aus vier Jahrhunderten. Marx-Verlag, Leimen/Heidelberg 1975, S. 27–41.
• Claudia A. Zonta: Schlesische Studenten an italienischen Universitäten. Eine prosopographische Studie zur frühneuzeitlichen Bildungsgeschichte (= Neue Forschungen zur schlesischen Geschichte. Bd. 10). Böhlau, Köln u. a. 2004, ISBN 3-412-12404-4.

• http://www.vac.hu/nyelv/de/index.php?page=latnivalok&flag=3
• Ungarischer Episkopat und österreichische Monarchie
• Althann, Michael Friedrich Graf von. In: Ostdeutsche Biografie (Kulturportal West-Ost)
• Althan, Mihály Frigyes. In: Salvador Miranda: The Cardinals of the Holy Roman Church. (Website der Florida International University, englisch), abgerufen am 23. April 2017.

1. Joachim Bahlcke: Aristokraten aus dem Reich auf ungarischen Bischofsstühlen in der frühen Neuzeit. Zur Instrumentalisierung einer geistlichen Elite. In: Ungarn-Jahrbuch, Jg. 23 (1997). S. 81–103, hier S. 90.