Meeresgott

Die Kategorie Meeresgottheit hat in keiner Mythologie eine direkte Entsprechung, da sich einerseits die Funktion einer Gottheit nur selten auf einen einzelnen Bereich beschränken lässt und andererseits das Bild eines einzelnen Gottes innerhalb einer Kultur sowohl räumlich als auch zeitlich unterschiedlich ausgeprägt ist. Sie wird dadurch zwar nicht unbrauchbar, ist aber aufgrund der Komplexität polytheistischer Systeme kaum dazu geeignet, religiöse Strukturen zu klassifizieren oder zu systematisieren.

Grundsätzlich zu unterscheiden sind als Gottheit gedachte kosmogonische Urozeane, aus denen die Welt oder andere Götter hervorgehen, personifizierte konkrete Meere und Gottheiten, die das Meer beherrschen oder das Meer bewohnen, wobei eine Gottheit mehrere dieser Vorstellungen in sich vereinigen kann.

In der frühesten schriftlich greifbaren Mythologie des Alten Orient, der sumerischen Mythologie, ist der Anfang aller Dinge die Meeresgöttin Nammu. Sie bringt das Götterpaar An und Ki hervor, aus denen die großen Götter hervorgehen. Mit An zeugt sie den über das Süßwasser herrschende Gott Enki, der im unterirdischen Süßwasserozean Abzu wohnt. In der akkadischen, babylonischen, assyrischen und in anderen altorientalischen Mythologien werden die Motive eines Urozeans und eines unter der Erde gedachten Süßwasserozeans übernommen und weiterentwickelt. In der babylonischen Mythologie steht dem Tiamat genannten Salzwasserozean der Süßwasserozean Abzu als weitere Urgottheit gegenüber. Durch ihre Verbindung entsteht das Götterpaar An und Ea, aus denen weitere Götter hervorgehen. Abzu und Tiamat werden hier von der jüngeren Göttergeneration unter der Führung von Marduk getötet, der aus Tiamat Himmel und Erde erschafft. Die Hethiter und Hattier kannten einen Meeresgott, dessen Tochter Ḫatepuna hieß. Der Meeresgott der Hurriter hatte hingegen eine Tochter namens Šertapšuruḫi, die dem Gott Kumarbi die Seeschlange Ḫedammu gebar.[1]

In der griechischen Mythologie wird eine Vielzahl von Gottheiten als Meeresgott bezeichnet. Mit Ausnahme Poseidons ist kaum kultische Verehrung bezeugt, sodass ihre Klassifizierung als Meeresgott hauptsächlich auf Werke der Dichtung beruht. Der griechische Polytheismus zeichnet sich durch Offenheit hinsichtlich der Zusammensetzung des Pantheons aus.

Eine Auflistung von Walter Pötscher nennt acht Meergottheiten[2]:

• Poseidon, ursprünglich ein Gott der Binnengewässer,[3] der bei Homer als Herrscher der Meere vorgestellt wird, als er seine Behausung unter Wasser in Richtung Kampfplatz verlässt und von den Wasserbewohnern als ihr Herr erkannt wird.[4]
• Amphitrite, die Gattin Poseidons.
• die Tritonen entwickelten sich unter dem Vorbild anderer Göttervereine sowie der Vielzahl von Meeresbewohnern aus dem Einzel-Gott Triton. Ihre Anzahl ließ sie furchterregend erscheinen.
• die Nereiden sind Nymphen und bewohnen das Mittelmeer und waren von Anfang an als größere Gruppe konzipiert, die individuelle Ausgestaltung einzelner Nereiden entstammt dichterischen Bearbeitungen.
• der „Meergreis“ Halios geron gehört vermutlich zu den ältesten griechischen Meergöttern. Ihm tritt als greisenhafter Meergott der Vater der Nereiden Nereus gegenüber, der jedoch auch aus einer Ableitung der Nereiden entstanden sein könnte.
• Proteus, ein besonders verwandelbarer Gott hatte eine Fähigkeit, die auch den Meergöttern generell zugeschrieben wurde.[5]
• Phorkys ist der Sohn des Pontos und Bruder des Meeresungeheuers Keto und war mit Keto Vater zahlreicher Ungeheuer.
• Glaukos wurde wegen seiner Liebe zum Meer in einen Meergott verwandelt.

Einige Meergottheiten, etwa die Gesamtheit der Nymphen (in der griechischen Mythologie weibliche Gottheiten niederen Ranges), fehlen in dieser Aufzählung. In der griechischen Kosmogonie wurden die ersten Götter zugleich als Teil der Welt gedacht, aus denen weitere Teile der Welt hervorgingen. Pontos ist in der Theogonie Hesiods als einer der ersten Gottheiten, die Personifikation des Mittelmeers und der Vater der Meergottheiten Nereus, Thaumas, Phorkys, Keto und Eurybia. Okeanos ist bei Hesiod mit Tethys der Vater der Okeaniden und wird von den Orphikern als Urozean gedacht. Die Meergöttin Thalassa ist erst spät in der Dichtung bezeugt und hatte wahrscheinlich nie religiöse Bedeutung.

Die Offenheit des griechisch-polytheistischen Systems wird besonders an Poseidon deutlich. Im frühen Kult ist er seinem Bruder Zeus ebenbürtig und mancherorts überlegen, in der homerischen Dichtung ist er noch in der Lage, diesen herauszufordern. Aber selbst Dionysos kann frevelnde Seeleute in Delphine verwandeln, weshalb sein Bildnis beim athenischen Fest Anthesteria auf einem Schiff durch die Stadt gefahren wird. In weniger von der Seefahrt geprägten Stadtstaaten wie Sparta ist der Poseidonkult auf diejenigen Aspekte konzentriert, die nicht auf das Meer bezogen sind. Andererseits konnten kultische Weihinschriften und Votivgaben aus dem Kontext der Seefahrt an die unterschiedlichsten Gottheiten adressiert sein, nicht nur an die Meergötter[6].

Aufgrund der wenigen Schriftzeugnisse ist eine umfassende Beleuchtung des Meeres aus mythologischer Sicht in der keltischen Mythologie schwierig. Klare Zuordnungen von Göttern zum Meer sind selten. So ist der irische Gott Manannan am sichersten dem Meer zuzuschreiben. Durch die Niederschrift des keltischen Sagengutes durch christliche Mönche und damit einhergehenden Veränderungen ist dies schwierig, allerdings weisen einige Eigenschaften und Beschreibungen der Sagengestalt auf die Zuordnung des Gottes hin. So lautet sein Name Manannán mac Lir ([manaNaːn mak L'ir], irisch für „Manannan, Sohn der See“) und häufige Verweise in den Sagen zum Meer oder einem Reich im beziehungsweise jenseits des Meeres legen diese Vermutung nahe.[7][8] Auch Lir selbst wird so dem Meer zugesprochen, doch die Zuordnung ist ungewiss. Gleiches gilt für die walisischen Entsprechungen Llŷr und Manawyddan.

Im tamilisch geprägten südostasiatischen Raum ist die Meeresgöttin Manimekhala sehr populär.

• Reinhard Bodner: Wassergeister. In: Reallexikon der germanischen Altertumskunde. Band 33. S. 291–293.
• Otto Eißfeldt: Gott und das Meer in der Bibel. In: Kleine Schriften. Band 3. Mohr Siebeck Verlag, Tübingen, ISBN 3161039521, S. 256ff.
• Volkert Haas: Geschichte der hethitischen Religion. Brill, Leiden – New York – Köln 1994, ISBN 90-04-09799-6, S. 467ff.
• Otto Kaiser: Die mythische Bedeutung des Meeres in Ägypten, Ugarit und Israel. Band 78 von Beihefte zur Zeitschrift für die Alttestamentliche Wissenschaft. 1962, ISBN 978-3-11-005563-4.
• C. Robert III. Phillips: Meergottheiten. In: Der Neue Pauly.
• Walter Pötscher: Meergottheiten. In: Der Kleine Pauly (KlP). Band 3, Stuttgart 1969, Sp. 1136 f.
• Ph. Reymond: Wasser. In: Religion in Geschichte und Gegenwart. Band 6. S. 1549f.
• Albrecht Scriba: Die Geschichte des Motivkomplexes Theophanie. Vandenhoeck & Ruprecht, 1995, ISBN 3525538502, S. 64ff.
• Arent Jan Wensinck: The ocean in the literature of the western Semites. In: Verhandelingen der Koninklijke Akademie van Wetenschappen te Amsterdam 19,2. Amsterdam 1918.
• Dietz-Otto Edzard, Gernot Wilhelm: Meer. In: Reallexikon der Assyriologie und Vorderasiatischen Archäologie. Band 8. Walter de Gruyter, 1997, ISBN 3110148099, S. 2–5.

1. Volkert Haas: Die hethitische Literatur, Walter de Gruyter GmbH & Co. KG, Berlin 2006, ISBN 978-3-11-018877-6, S. 115 f., 117 f., 153 ff., 160.
2. Walter Pötscher: Meergottheiten. In: Der Kleine Pauly (KlP). Band 3, Stuttgart 1969, Sp. 1136 f.
3. Albin Lesky: Thalatta. Rohrer, Wien 1947. S. 95ff.
4. Homer: Ilias 13, 20ff.
5. Albin Lesky: Thalatta. Rohrer, Wien 1947. S. 122ff.
6. Dietrich Wachsmuth: Pompimos ho daimōn. Untersuchungen zu den antiken Sakralhandlungen bei Seereisen. Berlin 1967.
7. Bernhard Maier: Lexikon der keltischen Religion und Kultur (= Kröners Taschenausgabe. Band 466). Kröner, Stuttgart 1994, ISBN 3-520-46601-5.
8. Sylvia, Paul Botheroyd: Lexikon der keltischen Mythologie. Diederichs-Verlag, München 1992, ISBN 3-424-01077-4.
9. Knud Rasmussen: Mythen und Sagen aus Grönland. München 2022 (dän. Erstausgabe 1921), S. 49—53.