Albertaceratops

Der damalige Student Michael J. Ryan fand 2001 Fossilien dieses Dinosauriers, der wie alle Ceratopier ein quadrupeder Pflanzenfresser war, in der Oldman-Formation im Südosten der kanadischen Provinz Alberta, etwa 290 km südöstlich von Calgary. Diese für ihren Reichtum an Dinosaurierresten bekannten Gesteinsformation ist Teil der Judith-River-Formation. Weiteres Material aus der Judith-River-Formation, das diesem Dinosaurier zugeordnet wurde, stammt aus dem nördlichen Mittelmontana, also aus dem US-Bundesstaat, der sich südlich an Alberta anschließt. Sechs Jahre später beschrieb Ryan, zu dieser Zeit Kurator für Wirbeltierpaläontologie am Cleveland Museum of Natural History, die neue Gattung und Art erstmals wissenschaftlich. Den Gattungsnamen wählte er nach dem Fundort und mit dem Art-Epitheton ehrte er den Farmer Cecil Nesmo, der die Ausgrabung unterstützt hatte und auf dessen Gelände der Fund gemacht wurde. In seiner 2003 veröffentlichten Dissertation hatte Ryan den Dinosaurier noch als „Medusaceratops“ bezeichnet.

Albertaceratops ist von einem nahezu vollständigen Schädel (Holotypus TMP.2001.26.1) und weiteren Schädelresten bekannt. Die Nase trug einen knöchernen Kamm. Ungewöhnlich ist die Kombination von ausgeprägten, je etwa einen Meter langen Überaugenhörnern mit einem sonst typisch centrosaurinen Schädel. Die zwei nach außen weisenden großen Hornkerne auf dem Nackenschild sind ein charakteristisches Merkmal, das man bislang nur von den Ceratopsinae und Zuniceratops kannte. Zuniceratops war ein Ceratopier mit langen Hörnern, der der älteste bekannte Vertreter dieser Dinosaurierlinie in Nordamerika ist, zwölf Millionen Jahre älter als Albertaceratops. Mit seiner Merkmalskombination stellt sich Albertaceratops an den Beginn der Entwicklung der Centrosaurinae in Nordamerika und vermittelt zwischen Zuniceratops und jüngeren Formen mit kleineren Hörnern mit denen er näher verwandt ist.

Albertaceratops wird den Centrosaurinae zugeordnet. 2015 wurde der Stammbaum der Centrosaurinae von Evans & Ryan (2015) anlässlich der Erstbeschreibung des in Kanada gefundenen Wendiceratops überarbeitet. Demnach stellt Albertaceratops eine vergleichsweise basale Gattung dar,[2]

• Michael J. Ryan: A new basal centrosaurine ceratopsid from the Oldman Formation, southeastern Alberta. In: Journal of Paleontology. Bd. 81, Nr. 2, 2007, ISSN 0022-3360, S. 376–396, doi:10.1666/0022-3360(2007)81[376:ANBCCF]2.0.CO;2.

• Palaeoblog Michael J. Ryans Blog (engl.)
• The Southern Alberta Dinosaur Research Group (engl.)
• The Paleobiology Database (engl.)
• Cleveland Museum of Natural History Scientist Discovers New Horned Dinosaur Genus (Memento vom 6. März 2007 im Internet Archive) Pressemitteilung (engl.)

1. Gregory S. Paul: The Princeton Field Guide To Dinosaurs. Princeton University Press, Princeton NJ u. a. 2010, ISBN 978-0-691-13720-9, S. 259, Online.
2. David C. Evans, Michael J. Ryan: Cranial Anatomy of Wendiceratops pinhornensis gen. et sp. nov., a Centrosaurine Ceratopsid (Dinosauria: Ornithischia) from the Oldman Formation (Campanian), Alberta, Canada, and the Evolution of Ceratopsid Nasal Ornamentation. PLOS ONE 10 (7): e0130007. doi:10.1371/journal.pone.0130007.