Max Black

Max Black wurde in Aserbaidschan als Kind des Geschäftsmanns Lionel Black und seiner Frau Sophia Davinska geboren. Um den antisemitischen Verfolgungen zu entkommen, ging die Familie kurze Zeit nach Max Blacks Geburt zunächst nach Paris und 1912 nach London, wo Max Black aufwachsen sollte. Sein jüngerer Bruder ist der britische Architekt und Designer Sir Misha Black (1910–1977).

In der Schulzeit fiel Max Black durch sein talentiertes Violinspiel und die exzellente Beherrschung des Schachspiels auf. Er besuchte dann das Queens’ College in Cambridge, wo er Mathematik studierte und im Umfeld der dort Lehrenden wie Russell, Wittgenstein, George Edward Moore und Frank Plumpton Ramsey sich für die analytische Philosophie zu interessieren begann.

1930 erwarb er den B.A. (Bachelor of Arts). Ein Stipendium ermöglichte ihm einen einjährigen Studienaufenthalt in Göttingen, wo er an seinem ersten Buch (The Nature of Mathematics) arbeitete und seine spätere Frau Michal Landsberg kennenlernte, mit der er später zwei Kinder hatte.

1933 ging Max Black nach England zurück und schrieb sich an der University of London ein, wo er 1939 für die Dissertation Theories of logical positivism den Ph.D. erhielt. 1936 bis 1940 unterrichtete er Mathematik an der Pädagogischen Hochschule in London (Institution of Education), folgte sodann einem Ruf an die Philosophische Fakultät der University of Illinois, Urbana (USA) und wechselte 1947 an die Cornell University in New York. 1954 wurde er dort auf den Susan Linsage Lehrstuhl für Philosophie und Humanwissenschaften berufen. 1963 wurde er in die American Academy of Arts and Sciences gewählt. Im September 1967 veranstaltete er einen internationalen Kongress zur Psychologie der Kunst. Er lehrte an der Cornell-Universität bis zu seiner Emeritierung 1977 und hielt danach zahlreiche Vorträge an verschiedenen Universitäten. 1948 hatte er bereits die US-Staatsbürgerschaft angenommen. Als bisher zweiter Amerikaner war Max Black von 1981 bis 1984 Präsident des International Institute of Philosophy.

Max Black gilt als einer der einflussreichsten Philosophen der amerikanischen analytischen Philosophie und hat sich insbesondere um die Philosophie der Sprache (Metapherntheorie, Auseinandersetzung mit Alfred Korzybskis General Semantics), Philosophie der Mathematik (Probleme der Analysis, 1954) und Philosophie der Kunst verdient gemacht.

In seinem ersten Buch (The Nature of Mathematics, 1933) interpretiert er den Intuitionismus Brouwers in Vorwegnahme später zu seiner Kunst- und Erkenntnistheorie gereiften Ansichten.

Vier Jahre danach nimmt er mit dem Begriff der vague sets eine Beschreibung der Beobachtbarkeit von Unbestimmtheit und der Bedeutung von Unbestimmtheit im Feld der Logik vor. Als fuzzy sets gehen diese Begriffe in die spätere Fuzzy-Logik ein.

Als Übersetzer von Gottlob Frege (zusammen mit Peter Geach gibt er 1952 in den USA die Hauptwerke Freges heraus) und Kommentator von Ludwig Wittgenstein (Kommentar zum Tractatus, 1964) bildet er eine wichtige Brücke zwischen der europäischen, insbesondere britischen Schule der analytischen Philosophie und den USA.

Unter den amerikanischen Philosophen setzt Black sich vor allem mit dem Behaviorismus und der General Semantics von Alfred Korzybski auseinander. Seine früh entwickelte und von anderen aufgegriffene Theorie der Metapher wertet diese, ähnlich einem Sprechakt, als interaktive Verschiebung von Bedeutung.

Als analytischer Philosoph gilt sein Interesse immer wieder den Beschreibungsmodellen von dem, „was der Fall ist“ (Wittgenstein). Dazu hob Black stärker als Wittgenstein auf formale Modellbildung und Repräsentation ab. Unterschieden wurden grob drei Modellarten: das Modell als ein dinglicher Prototyp (scale models), Modell als (geistiges) Bild (analogical models) und Modell als Handlungsleitfaden (theoretical model), was der Trias Index, Ikon und Symbol in der Semiotik und Ästhetik entsprechen kann. Auf der Möglichkeit, Neues an diesen Modellen zu „messen“, solange die Modelle Allgemeinverbindlichkeit besitzen, beruht auch die Möglichkeit eines jeden Urteils über die „Welt“.

In seiner Philosophie der Kunst stellt Max Black die Doktrin auf, dass es unmöglich ist, eine Regel aufzustellen für die willkürliche, kreative Regelverletzung (creatively violating rules), die die Kunst betreibt.

Black beschrieb sich selbst als: „lapsed mathematician, addicted reasoner, and devotee of metaphor and chess“ (ein „gefallener Mathematiker, Denksüchtiger und Verehrer von Metapher und Schach“). Seine auf Richards (1936) aufbauende semantische Metapherntheorie war Mitte des 20 Jh. maßgeblich und später legten zahlreiche Philosophen semantische Theorieentwürfe mit unterschiedlicher Schwerpunktsetzung zum Metaphern-Definitionsproblem vor.

• Alonzo Church: [Rezension von „A New Method of Presentation“]. In: Journal of Symbolic Logic, Band 10 (1945), No. 4. (Dezember), S. 133–134, ISSN 0022-4812.
• Bertil Rolf: Black and Hempel on vagueness. In: Zeitschrift für Allgemeine Wissenschaftstheorie, Band 11 (1980), Heft 2, S. 332–346, ISSN 0044-2216
• Dr. Max Black, 79, author and philosopher (Nachruf). In: The New York Times. 30. August 1988
• John P. Russo, I. A. Richards: Max Black. His life and Work. 1989.
• Bruce I. Kodish: Contra Max Black. An Examination of 'The Definitive Critique' of General-Semantics. In: General Semantics Bulletin. Band 64 (1997) (Online-Fassung (Memento vom 9. Juni 2002 im Internet Archive))
• James Willson-Quayle: Max Black. In: John A. Garraty (Hrsg.): American National Biography, Band 2. OUP, Oxford 1999, ISBN 0-19-512781-1, S. 862–864.

• Literatur von und über Max Black im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• John J. O’Connor, Edmund F. Robertson: Max Black. In: MacTutor History of Mathematics archive (englisch).