Matthias Devai

Matthias Devai (ungarisch Dévai Bíró Mátyás), mit bürgerlichen Namen eigentlich ‚Bíró‘, nahm das Pseudonym ‚Devai‘ nach seiner in Siebenbürgen gelegenen Geburtsstadt Deva an.[1]

Über seine Vorfahren, seine Kindheit und Jugend ist so gut wie nichts bekannt. Im Alter von 23 Jahren begann Devai sein Studium an der Universität in Krakau (1523–1525). Im Anschluss wurde er, als gewissenhafter katholischer Priester, Hofkaplan bei István Tomori[2] auf der Burg von Bodokö. Die Anfänge der Reformation in Ungarn bewogen ihn zu einem Umzug nach Wittenberg, wo er erneut ein Theologiestudium anstrebte. Hier immatrikulierte er sich am 3. Dezember 1529, wurde Schüler von Philipp Melanchthon und Haus- und Tischgenosse Martin Luthers.

Im Jahre 1531 kehrte er in das Königreich Ungarn zurück und ließ sich in der Stadt Ofen (heute: Budapest) nieder, um dort für die Reformation tätig zu werden. Hier verfasste er eine Abhandlung über die Bedeutungslosigkeit der Heiligenverehrung und 52 Thesen zu den Grundgedanken der Reformation. Er kam in das Umfeld von Johann Sapolyai, welchen er eine Zeitlang auf dessen Reisen begleitete.

Im Herbst 1531 wurde Devai auf Betreiben des dortigen Stadtrates zum Prediger in Kaschau berufen. Hier führte er die Abendmahlfeier in beiderlei Gestalt ein, predigte nach evangelischer Lehre in der Landessprache und drängte auf die Reform der Kirche. Seine Tätigkeit in Kaschau dauerte nur ein paar Monate, da Kaiser Ferdinand I. ihn auf Betreiben des Bischofs von Erlau, Tamás Szalaházy, verhaften ließ. Zuerst wurde er auf der Burg Likava im Komitat Liptau gefangen gehalten. Anschließend wurde er über Preßburg nach Wien gebracht, wo er sich bei einem Verhör durch Bischof Johann Faber erfolgreich verteidigte. Deshalb musste er aus der Haft im Juli 1533 entlassen werden.

Gedenktafel an der Universität Wittenberg

Nach seiner Freilassung kehrte er nach Ofen zurück, wurde jedoch nach kurzer Zeit erneut als „Ketzer“ verhaftet und für drei Jahre inhaftiert. Nach seiner Entlassung aus der Haft (1535) suchte er bei dem Grafen Thomas Nádasdy in Sárvár[3] Schutz[4]. In dieser Zeit verfasste er eine Streitschrift gegen den Franziskaner-Provinzial Gregor Szegedy, der seine Thesen kritisiert hatte.

1536 fuhr er erneut nach Wittenberg, um seinen Lehrern Martin Luther und Philipp Melanchthon über den Stand der Reformation im Königreich Ungarn zu berichten.

Im nächsten Jahr (1537) kehrte Devai nach Ungarn zurück. Er führte ein Schreiben Philipp Melanchthons vom 7. Oktober 1537[5] mit sich, das Nádasdy überzeugen sollte, Devai und dessen Glaubensbruder Johannes Sylvester seine Unterstützung zukommen zu lassen.

Gedenktafel in Budapest

In den Jahren 1538–39 hielt er sich in Sárvár auf. Zusammen mit Johannes Sylvester errichtete er dort mit Unterstützung von Thomas Nádasdy eine Druckerei. Beide waren sich einig, dass die Reformation am besten durch Literatur und Weiterbildung vorangetrieben werden könne. In dieser Zeit schrieb Devai eine ungarische Elementargrammatik, die viel Beachtung fand (Orthographia Vngarica [Ungarica])[6][7]. Ab 1540 wirkte er eineinhalb Jahre lang als Schulleiter einer neu gegründeten evangelischen Schule im nordungarischen Sixau (ungar. Szíkszó) im Komitat Semplin[8]. Durch dieses Wirken erregte er den Zorn des Bischofs von Erlau Ferenc Frangepán, der einen Haftbefehl beim Kaiser gegen Devai erwirkte. Erschwerend kam hinzu, dass in dieser Zeit die Türken große Teile Ungarns besetzten und im Jahre 1541 bis an die Eipel vordrangen, was ein Reisen nahezu unmöglich machte. Devai floh Ende des Jahres 1541 abermals nach Deutschland und kam am 28. Dezember 1541 völlig erschöpft in Wittenberg an.

Von Wittenberg zog er weiter nach Basel und wandte sich der Schweizer Reformation zu. In sein Vaterland kehrte er anderthalb Jahre später zurück und wirkte erst als Prediger in Mischkolcz und später als Senior in Debrezin, wo er 1545 starb. Über seinen Tod wurden die Wittenberger Reformatoren in einem von Leonhard Stöckel an Philipp Melanchthon gerichteten Brief vom 12. Juni 1545 unterrichtet.[9]

Matthias Devai gehört neben Leonhard Stöckel, Gáspár Károlyi und Johannes Sylvester zu den großen Reformatoren des Königreich Ungarns. Seine Nachkommen verliehen Devai den Ehrentitel „Martin Luther von Ungarn“. In der Schlosskirche zu Wittenberg ist ihm ein Kirchenfenster gewidmet.

• Friedrich Wilhelm Bautz: Devai (eigentlich: Matthias Biró), ungarischer Reformator. In: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL). Band 1, Bautz, Hamm 1975. 2., unveränderte Auflage. Hamm 1990, ISBN 3-88309-013-1, Sp. 1276–1277.
• Heinz Scheible: Dévai (Biró) Matthias. In: Religion in Geschichte und Gegenwart (RGG). 4. Auflage. Band 2, Mohr-Siebeck, Tübingen 1999, Sp. 773.
• Who is who der Wittenberger Schlosskirche. Standbilder, Glasfenster und Medaillons. Die Menschen der Reformation. Evangelische Wittenbergstiftung, Wittenberg 2016, ISBN 978-3-00-053952-7, Kap. III: Glasfenster, S. 102 f.
• János Balázs: Der Einfluss des polnischen Humanismus auf die Ausbildung der polnischen und ungarischen Nationalgrammatik. In: György Székely (Red.): La Renaissance et la réformation en Pologne et en Hongrie / Renaissance und Reformation in Polen und in Ungarn (1450–1650) (= Magyar Tudományos Akadémia [Hrsg.]: Studia Historica Academiae Scientiarum Hungaricae. Band 53). Akadémiai Kiadó, Budapest 1963, DNB 36452376X, S. 289–312, hier insbes. Abschnitt: Krakau und die Anfänge der ungarischen orthographischen und grammatischen Literatur. I. Die Orthographia Vngarica von Matthias Dévai Bíró, 302 ff. (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche).
• Dévai, Matthias. In: Heinz Scheible (Hrsg.): Melanchthons Briefwechsel. Band 11, Personen A–E. Stuttgart–Bad Cannstatt 2003, S. 345.

• Magyar Protestáns Panteon: Dévai Bíró Mátyás munkássága. In: church.lutheran.hu (ungarisch)

1. Der Ort wurde auch unter den deutschen Bezeichnungen Schlossberg und Denburg erwähnt.
2. István Tomori (* ?, † ~1532), Spross einer Adelsfamilie, Vizewojwode von Siebenbürgen, Gefolgsmann von Johann Sapolya und Burghauptmann von Fogarasch. Er entstammte derselben Familie wie der Erzbischof von Kalocsa Pál Tomori, der 1526 in der Schlacht bei Mohács fiel.
3. Deutsch: Kotenburg bzw. Rotenturm an der Raab. Zur Bedeutung Sárvárs in der Reformationsgeschichte siehe das Stadtporträt Reformationsstadt Sárvár des Projekts Reformationsstädte Europas. In: reformation-cities.org/cities.
4. Tibor Klaniczay, József Szauder, Miklós Szabolcsi: Geschichte der ungarischen Literatur. Hrsg. von Miklós Szabolcsi. Dt. Red. von Irene Kolbe. Corvina Verlag, Budapest 1963, DNB 452429722, S. 32 zu Devai als Schützling von Nádasdy (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche; Originaltitel: Kis magyar irodalomtörténet).
5. M. an Thomas Nádasdy [in Sárvár?]. - Leipzig, 7. Oktober 1537. In: Melanchthons Briefwechsel – Regesten online. Abgerufen am 2. Juni 2023.
6. Erschienen in Krakau im Jahre 1549; Reprint: OCLC 561990910.
7. Thomas Kaufmann: Reformatoren (= Kleine Reihe V & R. Band 4004). Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 1998, ISBN 3-525-34004-4 (Vorschau in der Google-Buchsuche).
8. Nach 1918 ist dieses historische Komitat durch die Zerschlagung des historischen Königreichs Ungarn und der Gründung der Tschecho-Slowakei aufgelöst worden. Die bei Ungarn verbliebenen Teile davon wurden in den Komitat Borsod-Abaúj-Zemplén eingegliedert.
9. Leonhard Stöckel an M. in Wittenberg. - Bartfeld, 12. Juni 1545. In: Melanchthons Briefwechsel – Regesten online. Abgerufen am 2. Juni 2023.