Mary Hesse

Nach einem Bachelor-Abschluss in Mathematik am Imperial College in London promovierte Hesse dort im Jahr 1948 in Elektronenmikroskopie.[2] Außerdem erwarb sie im Jahre 1949 einen Master of Science am University College London. Dort befasste sie sich mit Wissenschaftsgeschichte und -philosophie.[2] Ihre akademische Laufbahn begann sie an der Universität Leeds als Lektorin für Mathematik, von 1955 bis 1959 unterrichtete sie an der Universität London Wissenschaftstheorie und -geschichte. Im Jahr 1960 wurde sie zunächst Dozentin und dann Professorin am neu gegründeten Department of History and Philosophy of Science der Universität Cambridge, wo sie später in den Ruhestand ging und starb.[2]

Die Philosophin Margareta Hallberg, die mehrere Interviews mit Hesse führte, bemerkte hierzu einmal: „Interessanterweise kamen, als [Hesse] sich auf die Stelle in der HPS-Abteilung bewarb, zwei Frauen in die engere Wahl, Mary Hesse und Marjorie [Grene], eine Philosophin der Ideen, die auch in Biologie ausgebildet war. Es war äußerst ungewöhnlich und überraschend, dass zwei Frauen in die engere Wahl für eine Position der Wissenschaftsphilosophie in Cambridge kamen; in meinen Interviews mit Hesse kommentierte sie, dass ‚dies auf die Neuheit und den relativ niedrigen Stellenwert des Fachs in Cambridge hindeutet‘.“[2]

Hesses Zeit an der Universität war schwierig: „Mary wurde allein durch die Tatsache, dass sie eine Frau war, vom College-Leben ausgeschlossen“, erinnerte sich der Historiker Sir Richard Evans in einem Nachruf.[2] Es gibt ein Foto, das 1957 beim neunten Symposium der Colston Research Society in Bristol aufgenommen wurde und 42 Physiker und Philosophen zeigt – alles Männer, außer Hesse.[2]

Hesse war zu Lebzeiten als Wissenschaftsphilosophin bekannt.[2] Ihre Ausbildung in den Naturwissenschaften stützte ihr philosophisches Interesse daran, zu verstehen, wie Wissenschaft und wissenschaftliches Denken wirklich funktionieren.[2] Hesse arbeitete über philosophische Interpretation der Logik und wissenschaftlichen Methoden sowie zu den Grundlagen der Natur- und Sozialwissenschaften. Sie schlug zur Frage wissenschaftlicher Praxis einen auf analogischen Modellen basierenden Ansatz vor. Hesse unterscheidet diese Modelle nach formellen und materiellen sowie positiven, negativen und neutralen Analog-Eigenschaften. Sie war Mitglied der Britischen Akademie und im Jahre 1979 Präsidentin der Philosophy of Science Association. 1989 wurde sie zum Mitglied der Academia Europaea gewählt.[3] Sie war Ehrendoktor der Universität Cambridge (2002).

Hesse hinterließ ihrem Fach eine Reihe bemerkenswerter Werke: Forces and Fields (1961), Revolutions and Reconstructions in the Philosophy of Science (1980) und, zusammen mit Michael Arbib, The Construction of Reality (1986). Das bekannteste ist ein elegant analytisches Buch über die Rolle von Metaphern im wissenschaftlichen Denken: Models and Analogies in Science (1963).[2] Hesses Buch war seiner Zeit voraus und ist heute vergriffen. Inzwischen wurde Thomas Kuhns unglaublich populäres The Structure of Scientific Revolutions (1962), das nur ein Jahr vor ihren Models and Analogies veröffentlicht wurde, immer wieder neu aufgelegt und genießt den Status eines Klassikers auf diesem Gebiet. Ann-Sophie Barwich, Kognitionswissenschaftlerin und empirische Philosophin, bemerkte einmal: „Ich denke, es hätte anders herum sein sollen. Das ist nicht einfach eine Geschmacksaussage oder persönliche Vorliebe. Es ist ein Argument aus der Geschichte mit seinem Mechanismus von kollektiv Gedächtnis und Vergessen.“[2]

Hesses Ideen stellen eine erfrischende Abkehr von der zielstrebigen Verliebtheit ihrer Zeitgenossen in die Logik und Rechtfertigung wissenschaftlicher Erkenntnisse und der Vorstellung dar, dass die Rationalität der Philosophen die Grundlage der Wissenschaft beherrschte, wenngleich Feyerabend gegen sie polemisierte.[2] Hesses philosophische Ideen über die Wissenschaft waren bemerkenswert modern.[2] In der historischen Literatur wird sie zwar oft als „moderat“ zwischen den „konservativen“ Gelehrten des logischen Positivismus und „radikalen“ Philosophen wie Feyerabend oder Kuhn beschrieben, doch stellt dies ein Missverständnis hinsichtlich der Neuheit ihrer ganz eigenen Ideen dar.[2] Anstatt sich mit der Rechtfertigung wissenschaftlicher Erkenntnisse zu beschäftigen, betonte Mary Hesse die Notwendigkeit, über ihre Entstehung nachzudenken, und sie beantwortete dabei die Frage, wie Wissenschaftler ihre Vorstellungen von der Welt entwickeln und Neues entdecken.[2] Hesse betrachtete die Verwendung von Metaphern und Analogien in wissenschaftlichen Modellen, indem sie erlaubte, Metaphern als kognitives Gerüst zu analysieren, um die Natur eines wissenschaftlichen Objekts neu zu beschreiben, indem die Eigenschaften einer Metapher mit ihrem Zielphänomen verglichen wurden.[2]

• Forces and Fields: The Concept of Action at a Distance in the History of Physics, London, New York: T. Nelson, 1961, Dover 2005
• Models and Matter, in: David Bohm, Nicholas Kemmer, Brian Pippard, Mary Hesse, N. R. Hanson, Maurice Pryce, Stephen Toulmin: Quanta and Reality, American Research Council 1962
• Models and Analogies in Science, Sheed and Ward 1963, University of Notre Dame Press 1966
• Theories and the Transitivity of Confirmation, Philosophy of Science, 37 (1970), 50–63. —In Defense of Objectivity, 1972 [Annual Philosophical Lecture. Henriette Hertz Trust. British Academy].
• The Structure of Scientific Inference, 1974.
• Bayesian Methods and the Initial Probabilities of Theories, Minnesota Studies in the Philosophy of Science; vol. VI: Induction, Probability, and Confirmation, 1975, ed. Grover Maxwell, Robert M. Anderson, Jr., págs. 50–105.
• Theory and Value in the Social Sciences, in C. Hookway, P. Pettit, Action and Interpretation: Studies in the Philosophy of the Social Sciences, 1978, págs. 1–16.
• Revolutions and Reconstructions in the Philosophy of Science, 1980.
• Epistemology without Foundations, in A. J. Holland, ed., Philosophy, its History and Historiography, 1985, págs. 49–68, 87–90.
• mit Michael Arbib: The Construction of Reality, Cambridge UP 1986 [Gilford Lectures at Universität Edinburgh].
• The Cognitive Claims of Metaphor, Journal of Speculative Philosophy, 2 (1988), 1–16.
• Theories, Family Resemblances and Analogy, in D. Helman, ed., Analogical Reasoning, 1988, 317–340.
• Socializing Epistemology, in Ernan McMullin, ed., Construction and Constraint: The Shaping of Scientific Rationality, 1988, páginas 97–122.
• Science beyond Realism and Relativism, in D. Raven, L. van V. Tijssen, J. de Wolf, eds., Cognitive Relativism and Social Science, 1992, 91–106.

• Nicholas Jardine: Mary Brenda Hesse. 15 October 1924 – 2 October 2016. In: Biographical Memoirs of Fellows of the British Academy. Band XVII, 2018, S. 19–28 (thebritishacademy.ac.uk [PDF]).

• Ehren-Auftritt, Cambridge
• Website in Honour of Mary Hesse

1. http://www.collodel.org/hesse/
2. Ann-Sophie Barwich: Why are women philosophers often erased from collective memory? In: aeon.co. 18. April 2022, abgerufen am 27. April 2022 (englisch).
3. Mitgliederverzeichnis: Mary Hesse. Academia Europaea, abgerufen am 10. November 2017 (englisch).