Marseillois

Im Siebenjährigen Krieg hatte die französische Marine den Verlust von 32 Linienschiffen – dreizehn in Einzelgefechten, zwei in der Schlacht von Cartagena, fünf bei der Belagerung von Louisbourg, fünf in der Schlacht von Lagos und sieben in der Schlacht in der Bucht von Quiberon – hinnehmen müssen. Da der französische Staat aber den Wiederaufbau der Marine mit herkömmlichen Mitteln nicht finanzieren konnte, entwickelte der Marineminister Étienne-François de Choiseul daher den Plan (Don des vaisseaux), die benötigten neuen Schiffe direkt von den französischen Städten und Provinzen finanzieren zu lassen. Auf diesem Weg konnten die Mittel für 17 Schiffe beschafft werden, darunter auch von der Handelskammer von Marseille.

Die spätere Marseillois wurde am 16. Januar 1762 bestellt und von dem Marinearchitekten Joseph-Marie-Blaise Coulomb entworfen. Sie wurde im Februar 1763 unter der Bauaufsicht des Schiffbaumeisters Joseph Véronique-Charles Chapelle im Marinearsenal von Toulon auf Kiel gelegt. Der Stapellauf erfolgte am 16. Juli 1766 und die Indienststellung im November 1767.[1]

Sie wurde während des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges eingesetzt. Dabei kämpfte sie am 18. August 1778 gegen das britische 50-Kanonen-Linienschiff Preston und in den Seeschlachten von St. Lucia, Grenada, Fort Royal, der Chesapeake Bay, St. Kitts und den Les Saintes.

Die Vengeur du Peuple (rechts) und Achille (links) im Gefecht mit HMS Brunswick (Mitte), während der Seeschlacht am 13. Prairial.

Im Jahr 1792 wurde das Schiff in Vengeur du Peuple bzw. Vengeur (Rächer des Volkes bzw. Rächer) umbenannt. Am 16. April desselben Jahres schloss sie sich vor Brest dem Geschwader von Villaret-Joyeuse an. Dieser Flottenverband lieferte sich am 1. Juni 1794, bei Sicherung eines Getreidekonvois aus Amerika, mit einem britischen Geschwader die Seeschlacht am 13. Prairial. Dabei wurde die Vengeur du Peuple in einen vier Stunden andauernden heftigen Kampf gegen die HMS Brunswick auf 47° 24′ N, 17° 28′ W47.4-17.466666666667 verwickelt. Am Ende hatte sie alle drei Masten verloren und Wassereinbrüche in allen Räumen; zudem war ein Drittel ihrer Mannschaft kampfunfähig. Sie ergab sich und britische Schiffe bargen an die 400 Mann der Besatzung, darunter auch ihren Kapitän Jean-Françcois Renaudin. Die Verletzten und einige Seeleute, die auf dem Schiff bleiben wollten, gingen mit der Schiff unter.

Die ersten Berichte, die den Abgeordneten des Nationalkonvents in Paris geschickt wurden, berichteten vom Verlust eines Schiffs, der Vengeur du Peuple, die, mit ihrer ganzen Mannschaft rufend „Vive la Patrie, vive la République!“ („Es lebe das Vaterland, es lebe die Republik!“), untergegangen wäre. Bei den bis dahin schlechten Leistungen der französischen Revolutionsmarine ist daraus prompt ein Mythos entstanden. Ein Modell der Vengeur du Peuple wurde ins Panthéon gehängt, und ein Schiff, das schon in Bau in Brest war, erhielt im Gedenken an den „berühmten“ Vorgänger den Namen Vengeur.

Das Thema inspirierte auch Künstler: der Dichter André Chénier schrieb lobpreisende Verse, der Komponist Charles Simon Catel und der Lyriker Ponce-Denis Écouchard-Lebrun machten eine Ode für Bariton und Orchester, und der Untergang wurde von zahlreichen Malern thematisiert.