Mark Begich

Schon früh engagierte sich Begich politisch und trat mit Anfang zwanzig der Demokratischen Partei bei. 1988 wurde er im Alter von 26 Jahren ins Repräsentantenhaus von Alaska gewählt, dem er bis 1998 angehörte. Drei dieser Jahre war er dessen Sprecher, zwei weitere dessen Stellvertreter.

Begich unterlag 1994 und 2000 bei der Wahl zum Bürgermeister von Anchorage, 1994 dem Republikaner Rick Mystrom und 2000 dessen Parteikollegen George Wuerch. 2003 kandidierte Begich erneut für das Bürgermeisteramt von Anchorage und gewann mit 45 Prozent der Stimmen vor seinen Gegenkandidaten Mystrom (37 %) und Wuerch (15 %). Er war der erste Bürgermeister der Stadt, der dort geboren und aufgewachsen war.[3] In seiner Amtszeit reduzierte er die Verschuldung und erhöhte die Zahl der Polizisten deutlich, was zu gesunkenen Raten an Gewaltverbrechen führte. Er initiierte den Ausbau des Hafens und der Innenstadt mit beheizten Bürgersteigen und dem Bau eines Versammlungszentrums.[11]

Bei der Wahl 2008 kandidierte Begich für einen Sitz im Senat der Vereinigten Staaten in Washington, D.C. Während er in der parteiinternen Vorwahl der Demokraten 90,6 % der Stimmen erhielt, trat er im Hauptwahlkampf gegen den langjährigen republikanischen Mandatsinhaber Ted Stevens an, der als früherer Vorsitzender des Bewilligungsausschusses eine machtvolle Position innehatte, zumal Alaska strukturell republikanisch dominiert ist. Begich kam zugute, dass Stevens während des Wahlkampfs wegen Korruption verurteilt worden war; er führte trotzdem einen nüchternen, themenbezogenen Wahlkampf und enthielt sich der Kritik an seinem Gegner.[12] Die Wahl ging so knapp aus, dass ihr Ergebnis erst nach zwei Wochen, Mitte November 2008, feststand. Begich kam auf 47,6, Stevens auf 46,6 Prozent der Stimmen, ein Vorsprung von 3724 Stimmen.[13] Begich war damit der zweite Demokrat in Alaska, der ein Mandat in Washington gewann – nach seinem Vater –, und der erste demokratische Senator für Alaska seit Mike Gravel 1981. Er gewann insbesondere im ländlichen Raum, für den er sich bereits in seiner Zeit als Bürgermeister starkgemacht hatte.[11]

Im Senat war Begich der einzige Mandatsinhaber ohne College-Abschluss.[3] Er war Mitglied in fünf Ausschüssen, darunter insbesondere dem wichtigen Bewilligungsausschuss, der für die Verteilung von Subventionen des Bundes auch für das schwach entwickelte Alaska zuständig ist, und den Ausschüssen für Handel, Forschung und Verkehr, Heimatschutz, Indianer- und Veteranenangelegenheiten. Dabei erreichte es Begich unter anderem, die Gesundheitsversorgung für Ureinwohner zu verstetigen (Indian Health Care Act) und die Versorgung von Veteranen bei psychischen Krankheiten zu verbessern.[4] 2011 wurde Begich Vorsitzender des Democratic Steering and Outreach Committee und wurde damit Teil der Führung seiner Partei im Senat.[2]

Bei der Senatswahl 2014 unterlag Begich dem republikanischen Herausforderer Dan Sullivan mit 46 zu 48 Prozent der Stimmen[14] und schied am 3. Januar 2015 aus dem Kongress aus. Im Wahlkampf hatte dem beliebten Begich die große Unzufriedenheit mit US-Präsident Obama in Alaska zu schaffen gemacht. Er hatte vergeblich versucht, sich als Team mit der republikanischen Senatorenkollegin Lisa Murkowski darzustellen, um seine Überparteilichkeit zu betonen; es kam stattdessen zu einer scharfen Ablehnung und öffentlichem Streit mit Murkowski.[6]

Kurz nach seiner Niederlage gründete er in Alaska eine Politikberatungsfirma, die Unternehmen in der Gesundheitsbranche und eine regionale Fluglinie berät.[15] Zudem engagierte er sich weiter für die Indianer seines Bundesstaates und blieb in der Bundespolitik sichtbar, unter anderem als Vorsitzender der Foundation for Hospice and Homecare und als Berater der Lobbyisten-Firma Brownstein Hyatt.[6] Er war 2015 als Bürgermeisterkandidat in Anchorage und als möglicher Herausforderer der Republikanerin Murkowski bei der Senatswahl 2016 im Gespräch.[16]

Bei der Wahl 2018 trat Begich für das Amt des Gouverneurs Alaskas an und war der einzige Kandidat in der Vorwahl seiner Partei. Der amtierende Gouverneur, der Unabhängige Bill Walker, hatte nach Begichs Ankündigung seine Bereitschaft zurückgezogen, in der Vorwahl der Demokraten zu kandidieren, und trat stattdessen mit seinem demokratischen Vizegouverneur Byron Mallott direkt für die Hauptwahl an. Deshalb kam zu einem harten Konkurrenzkampf zwischen Begich, Walker und dem Kandidaten der Republikaner Mike J. Dunleavy, wodurch die Chancen des Republikaners stiegen.[17] Am 19. Oktober 2018 erklärte Gouverneur Walker überraschend, seine Kandidatur aufzugeben und Begichs Bewerbung zu unterstützen. Walker gab als Grund an, er könne die Wahl nicht gegen Begich und den Republikaner Dunleavy gewinnen.[18] Begich unterlag in der Hauptwahl Dunleavy. Er erhielt 44 % der abgegebenen Stimmen, Dunleavy 53.