Militär-Maria-Theresien-Orden

Die erste Verleihung des Maria-Theresien-Ordens 1758. Unter dem Baldachin der Kaiser, links die Stifterin Maria Theresia

Foto von der Verleihung des Maria-Theresien-Ordens am 17. August 1917 in der Villa Wartholz

Fotos von der Verleihung des Maria-Theresien-Ordens am 17. August 1918 in der Villa Wartholz

Bereits während des Österreichischen Erbfolgekriegs hegte Maria Theresia die Absicht, einen Anreiz für Armeeangehörige zu schaffen. Mit Ausbruch des Siebenjährigen Krieges wurde beschlossen, einen Militärverdienstorden zu schaffen. Im Frühjahr 1757 wurde mit den Ausarbeitungen der Satzungen begonnen.

Der Orden wurde am 22. Juni 1757 gestiftet, wenige Tage nach dem Sieg des kaiserlichen Heeres in der Schlacht bei Kolin. Der Stiftungstag wurde auf den 18. Juni 1757, der Tag der Schlacht, zurückdatiert und Leopold Joseph von Daun zum ersten Großkreuz ernannt.[1] Der Orden für hervorragende Verdienste von Offizieren im Kriege war damit die erste sichtbare österreichische Militärauszeichnung. Der Orden wurde zunächst in den Klassen Groß- und Kleinkreuz gestiftet. Als erster Ordensgroßmeister fungierte Maria Theresias Gemahl, der römisch-deutsche Kaiser Franz I. Stephan. Die erste feierliche Verleihung des Ordens (Promotion) fand am 7. März 1758 in Anwesenheit der Stifterin statt, der erste damit Ausgezeichnete war Karl Alexander von Lothringen.[1]

Über die Ernennung neuer Mitglieder entschied ein aus Ordensmitgliedern und hohen Offizieren bestehendes Ordenskapitel, das in regelmäßigen Sitzungen über Neuaufnahmen zu beraten hatte und seine Vorschläge dem Großmeister vorlegte. Als Großmeister des Militär-Maria-Theresien-Ordens fungierte der regierende Monarch.

Am 15. Oktober 1765 führte Kaiser Joseph II. die Klasse der Kommandeure und für Großkreuze einen Bruststern, den „Stern zum Großkreuz“, ein.[2]

Im Laufe der Zeit wurden die Ordensstatuten mehrfach geändert. So dehnte eine Statutenänderung am 8. März 1895 (siehe unten) die Verleihung des Freiherrenstandes auf alle Ordensmitglieder aus.[3]

Vor dem Ersten Weltkrieg gab es in Wien Pläne, eine gemeinsame Ruhestätte der Ritter des Maria-Theresien-Ordens anzulegen, sie wurde aber letztlich nicht realisiert.

Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs bestätigte Kaiser Karl I. dem Ordenskapitel die alleinige Kompetenz zur Ernennung neuer Ordensmitglieder. Damit sollte sichergestellt werden, dass hervorragende Leistungen von Offizieren des Ersten Weltkriegs auch nach dem Ende der Monarchie entsprechend gewürdigt würden.

Die letzte Sitzung des Ordenskapitels (von insgesamt 50) fand im Jahr 1931 statt; dabei wurde auch der Beschluss gefasst, dass es danach keine weiteren Sitzungen und Verleihungen des Ordens mehr geben sollte. Der Orden wurde von 1757 bis zu diesem Zeitpunkt lediglich 1243-mal verliehen. Davon waren 61 Großkreuze, 140 Kommandeure und 1042 Ritter.

Der ungarische Reichsverweser Admiral Nikolaus von Horthy versuchte 1938, den Orden zu erneuern, obwohl dies statutengemäß dem „Regierer des Erzhauses Österreich“ vorbehalten war. Allerdings wurde der Orden aus diesem Titel nur einmal, im Januar 1944 an Generalmajor Kornél Oszlányi, verliehen.

Der letzte Ordensinhaber Gottfried Freiherr von Banfield, ein Marineflieger des Ersten Weltkrieges, verstarb 1986. Er hatte am 17. August 1917 von Kaiser Karl I. das Ritterkreuz des Militär-Maria-Theresien-Ordens erhalten.

Heute ist der Militär-Maria-Theresien-Orden zentrales Element der Symbolik der Theresianischen Militärakademie des österreichischen Bundesheeres in Wiener Neustadt.

Der Militär-Maria-Theresien-Orden wurde „für aus eigener Initiative unternommene, erfolgreiche und einen Feldzug wesentlich beeinflussende Waffentaten, die ein Offizier von Ehre hätte ohne Tadel auch unterlassen können“, an Offiziere verliehen.

Es kam also bei der Verleihung des Ordens nicht auf Rang, Religion oder Abkunft, sondern nur auf militärisches Verdienst insbesondere im Sinne der Eigeninitiative an. Mannschaften und Unteroffiziere konnten den Militär-Maria-Theresien-Orden nicht erhalten; für sie wurde 1789 die Ehren-Denkmünze für Tapferkeit geschaffen.

Das Ordenskapitel prüfte die Taten der Kandidaten und die Verleihung erfolgte sehr zurückhaltend. Der Orden wurde auch dann verliehen, wenn ein Erfolg durch bewusstes Missachten eines Befehls erreicht wurde; dass „erfolgreiche Insubordination“ (also unterschiedslos jede Form von Befehlsverweigerung) durch ihn belohnt wurde, ist aber eine Legende. In Österreich ist daraus die Redewendung entstanden, dass sich jemand „einen Maria-Theresien-Orden verdient“ oder „verdienen will“, der über die eigenen Kompetenzgrenzen hinaus oder gegen anderslautende Anweisungen handelt.

Erzherzog Karl von Österreich-Teschen mit dem Bruststern des Militär-Maria-Theresien-Ordens.

Tadeusz Rozwadowski mit dem Ritterkreuz in Bildmitte

Kaiser Franz Joseph I. auf der Gartenstiege in Schönbrunn anlässlich der 100-Jahr-Feier des Ordens (1857)

Für Untertanen der von den Habsburgern regierten Länder war mit der Zuerkennung des Ritterkreuzes des Militär-Maria-Theresien-Ordens bis 1895 die automatische Erhebung in den Ritterstand (mit dem Titel „Ritter von“) verbunden,[4] zudem hatten Ordensträger das Recht, um die Erhebung in den erblichen Herrenstand (in Österreich als Freiherr, in Ungarn als Baron) unter Ausschluss der sonst üblichen Gebühren und Taxen anzusuchen.[5][6] Die Zuerkennung des Großkreuzes brachte bis 1895 den Anspruch auf Erhebung in den erblichen Freiherrenstand[5] sowie den Geheimratstitel mit der Anrede „Exzellenz“ und Mitgliedschaft im Hofstaat ein. Durch eine kaiserliche Verordnung vom 8. März 1895 wurden die Ordensstatuten geändert, so dass inländischen Bürgern ab Aufnahme in den Orden automatisch nur mehr der einfache österreichische bzw. ungarische Adelsstand zustand;[7] die taxfreie Erhebung zum erblichen österreichischen Freiherrn bzw. ungarischen Baron konnten Ordensträger hingegen bis 1918 beanspruchen.[8]

Alle Mitglieder des Maria-Theresien-Ordens waren grundsätzlich hoffähig. Als Großmeister des Ordens fungierte der jeweilige „allerhöchste Kriegsherr“, also der regierende Monarch.

Die Verleihung des Maria-Theresien-Ordens war mit einer Pension verbunden, wobei die Witwen der Ordensträger auf Lebenszeit die Hälfte des ursprünglichen Betrages erhielten. Von den Inländern erhielten die 20 ältesten Großkreuze je 1.500 Gulden, die Kommandeure je 600 Gulden, von den Rittern die 100 ältesten je 600 Gulden, die 100 zweitältesten je 400 Gulden jährliche Pension. Die Pensionen wurden auch nach dem Ende der Monarchie in Österreich sowohl von der 1. wie auch 2. Republik weiterbezahlt. Auszahlende Stelle in der 2. Republik war das Bundesministerium für Landesverteidigung.

Mit dem Tode des Inhabers waren die Insignien rückgabepflichtig und werden im Sinne des Allerhöchsten Befehlschreibens vom 11. Februar 1886 im k. u. k. Heeresmuseum in Wien aufbewahrt.

Bei gerichtlich angeordneter Entlassung aus dem Offizierskorps wurde das Ordensmitglied sowohl der Ordensmitgliedschaft als der damit verbundenen Pension verlustig.

• K.u. Sankt-Stephans-Orden
• Österreichisch-kaiserlicher Leopold-Orden
• Orden der Eisernen Krone
• Franz-Joseph-Orden
• Rangordnung der Auszeichnungen in Österreich-Ungarn

• Franz I.: Statuten des löblichen militärischen Maria Theresienordens. k.k. Hof- und Staatsdruckerei, Wien 1811. – Volltext online.
• Jaromir Hirtenfeld: Der Militär-Maria-Theresien-Orden und seine Mitglieder; nach authentischen Quellen; zur ersten Säcularfeier. 4 Bände. K.K. Hof- und Staatsdruckerei, Wien 1857, OBV.
• Jan Lukeš: Militärischer Maria Theresien-Orden. Über Autorisation des Ordens nach authentischen Quellen. (Bildet Fortsetzung zu: Jaromir Hirtenfeld: Der Militär-Maria-Theresien-Orden und seine Mitglieder) K.K. Hof- und Staatsdruckerei, Wien 1890, OBV. Digitalisathttp://vorlage_digitalisat.test/1%3D%7B%7B%7B1%7D%7D%7D~GB%3DTz8EAAAAIAAJ~IA%3D~MDZ%3D%0A~SZ%3D~doppelseitig%3D~LT%3D~PUR%3D
• Henrik Marczali: A katonai Mária Terézia-rend körül. (Umschlagtitel: Über den militärischen Maria-Theresien-Orden). (ungarisch). Ertekezesek a törteneti tudomanyok köreböl, Band 25,2. M. tud. Akad., Budapest 1934, OBV.
• Oskar von Hofmann, Gustav von Hubka: Der Militär-Maria-Theresien-Orden: Die Auszeichnungen im Weltkrieg 1914–1918. Auf Anordnung und unter Leitung des Generals der Infanterie z. V. Carl Frh. von Bardolff und mit Unterstützung des Heeresmuseums in Wien herausgegeben und auf Grund amtlicher Quellen verfasst. Verlag Militärwissenschaftliche Mitteilungen, Wien 1943, OBV.
• Václav Měřička: Orden und Ehrenzeichen der österreichisch-ungarischen Monarchie. (Aus dem Tschechischen übersetzt). Schroll, Wien (u. a.) 1974, ISBN 3-7031-0356-6.
• Václav Měřička (Text), Jindřich Marco (Fotogr.), Robert Fenzl (Übers.): Das Buch der Orden und Auszeichnungen. Zweite Auflage. Dausien, Hanau 1990, ISBN 3-7684-1680-1.
• Christian Ortner, Georg Ludwigstorff: Österreichs Orden und Ehrenzeichen. Teil I: Die kaiserlich-königlichen Orden bis 1918, Verlag Militaria, Wien 2017, ISBN 978-3-902526-81-6

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• Eintrag zu Militär-Maria-Theresien-Orden im Austria-Forum (im AEIOU-Österreich-Lexikon)
• NOTA Quellen

1. Josef Mündl: Der Militär-Maria Theresien-Orden. In: Streffleurs Militärblatt. Feldzeitung (Wochenausgabe), Nr. 34/1917 (IV. Jahrgang), 25. August 1917, S. 1–4, 24 f. (online bei ANNO).Vorlage:ANNO/Wartung/st3
2. Johann Christoph Allmayer-Beck: Das Heeresgeschichtliche Museum Wien. Führer durch das Museum. Band 3: Saal II – Das 18. Jahrhundert bis 1790. Kiesel, Salzburg 1983, ISBN 3-7023-4012-2, S. 32.
3. Měřička: Orden und Ehrenzeichen. S. 56.
4. Měřička: Orden und Ehrenzeichen. S. 51. Laut Arno Kerschbaumer, Nobilitierungen unter der Regentschaft Kaiser Karl I. / IV. Károly király (1916-1921), Graz 2016 (ISBN 978-3-9504153-1-5), S. 43 besagte § 36 der Ordensstatuten bis zur Statutenänderung vom 8. März 1895, dass jeder Ordensträger (sofern er Untertan der von den Habsburgern regierten Länder war) eo ipso infolge der Ordensverleihung in den österreichischen Ritterstand erhoben werden sollte, sofern er diesen nicht schon besaß. Ibid. S. 44–48 wird jedoch darauf hingewiesen, dass die habsburgischen Behörden oft unschlüssig waren, ob ein aufgrund der Zuerkennung des Ritterkreuzes des Militär-Maria-Theresien-Ordens erworbener österreichischer Ritterstand als erblicher oder als persönlicher Titel zu gelten habe, was in der Praxis zu allerlei Verwirrungen und inkonsequenten Anwendungen dieses Passus führte.
5. Měřička: Orden und Ehrenzeichen. S. 51.
6. Das Recht der Ritter des Militär-Maria-Theresien-Ordens, um die Verleihung des erblichen österreichischen Freiherrenstandes oder der erblichen ungarischen Baronie anzusuchen, war in § 37 der Ordensstatuten niedergelegt. Siehe Arno Kerschbaumer, Nobilitierungen unter der Regentschaft Kaiser Karl I. / IV. Károly király (1916-1921), Graz 2016 (ISBN 978-3-9504153-1-5), S. 43.
7. Dies geschah im Rahmen einer Gleichstellung mit dem Königreich Ungarn, da dort kein Ritterstand verliehen wurde. Einem Ritter des Militär-Maria-Theresien-Ordens gebührte daher seit 1895 nicht mehr "eo ipso" der österreichische Ritterstand, sondern entsprechend seiner Staatsangehörigkeit der österreichische oder ungarische einfache Adelsstand. Siehe Kerschbaumer, Nobilitierungen unter der Regentschaft Kaiser Karl I. / IV. Károly király (1916-1921), Graz 2016 (ISBN 978-3-9504153-1-5), S. 43. An der auch innerhalb der habsburgischen Behörden umstrittenen Frage, ob der aufgrund der Zuerkennung des Ritterkreuzes des Militär-Maria-Theresien-Ordens erworbene Adelsstand als erblicher oder als persönlicher Titel zu gelten habe, änderte die Statutenänderung vom 8. März 1895 hingegen nichts, so dass in diesem Punkt bis zum Ende der Monarchie 1918 eine gewisse Rechtsunsicherheit bestand (siehe ibid. S. 44–48).
8. Peter Wiesflecker: Nobilitierungen Kaiser Karls I. von Österreich – Studien zum österreichischen Adel am Ende der Donaumonarchie. Wien (Univ. Diss.) 1992, S. 26–30.