Marguerite Wolff

Nach ihrem Studium der Anglistik in Cambridge, vermutlich am Newnham College, heiratete sie 1906 Martin Wolff (1872–1953) und zog nach Deutschland. Das Paar hatte zwei Söhne, Konrad (1907–1989) und Victor (1911–1944). Während des Ersten Weltkriegs arbeitete sie als Krankenschwester. Von 1925 bis 1933 war sie als zunächst als Assistentin, dann als Referentin am Kaiser-Wilhelm-Institut für ausländisches öffentliches Recht und Völkerrecht beschäftigt und baute zusammen mit Direktor Viktor Bruns das Institut auf. Am Institut war sie für britisches und amerikanisches Recht zuständig, wirkte an der Schriftleitung der Institutszeitschrift mit, verfasste englisch-deutsche und deutsch-englische Übersetzungen und publizierte ein Buch zum britischen Presserecht. Sie wurde 1933 kurz nach Inkrafttreten des Gesetzes zur Wiederherstellung des Berufsbeamtentums entlassen und ging 1935 zurück nach London ins Exil. Beide Söhne emigrierten bereits 1933. Ihr Ehemann folgte 1938, nachdem er 1935 als Professor der Berliner Universität vorzeitig in den Ruhestand versetzt worden war und 1937 auch seine Position als Beirat im Kaiser-Wilhelm-Institut für ausländisches und internationales Privatrecht verloren hatte. Wolff, die als perfekt zweisprachig galt, überarbeitete die englischsprachigen Arbeiten ihres Mannes. Auch übertrug sie juristische Werke anderer deutschen Emigranten ins Englische bzw. Deutsche. Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete sie für die BBC-Nachrichtensendungen. Nach dem Krieg war sie wieder als Übersetzerin tätig, u. a. bei den Kriegsverbrecherprozessen in Nürnberg und leitete dort die Übersetzung der Gerichtsakten.

Marguerite Wolff trug durch ihre sprachliche Überarbeitung maßgeblichen Anteil an dem Erfolg des von ihrem Mann verfassten Werk „Private International Law“ (1945, 1950) und prägte dabei insbesondere den heute gemeingebräuchlichen Begriff „the incidental question“ (Vorfrage). In der Rezension von John Morris wurde sie dafür wie folgt gerühmt: “The excellence of the English is due principally to Mrs. Wolff, whose skill in rendering the author’s thoughts into precise, technical but eminently readable language is a triumphant success”.

• Gerhard Dannemann, Marguerite Wolff at the Kaiser Wilhelm Institute for Foreign Public Law and International Law, 15. Dezember 2023.
• Gerhard Dannemann: Rechtsvergleichung im Exil. Martin Wolff und das englische Recht. Antrittsvorlesung, 1. Juli 2003, Humboldt-Universität zu Berlin, Großbritannien-Zentrum. Humboldt-Universität, Berlin 2004, ISBN 3-86004-181-9 (PDF; 304 kB), bes. S. 4–5 sowie S. 11–12.
• Anna-Maria Gräfin von Lösch: Der nackte Geist. Die Juristische Fakultät der Berliner Universität im Umbruch von 1933 (= Beiträge zur Rechtsgeschichte des 20. Jahrhunderts. 26) Mohr Siebeck, Tübingen 1999, ISBN 3-16-147245-4, bes. S. 360–366.
• Marguerite Wolff, Das Preßrecht Großbritanniens, Verlag Georg Stilke, Berlin 1928.
• Marion Röwekamp: Juristinnen. Lexikon zu Leben und Werk. Nomos-Verlags-Gesellschaft, Baden-Baden 2005, ISBN 3-8329-1597-4, S. 436–438.
• John Morris, Review of Martin Wolff, Private International Law, 62 Law Quarterly Review (1946), 88–91, 90.
• Reinhard Rürup & Michael Schüring: Schicksale und Karrieren. Gedenkbuch für die von den Nationalsozialisten aus der Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft vertriebenen Forscherinnen und Forscher (= Geschichte der Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft im Nationalsozialismus. 14). Wallstein, Göttingen 2008, ISBN 978-3-89244-797-9, S. 456 mit Foto.
• Annette Vogt: Vom Hintereingang zum Hauptportal? Lise Meitner und ihre Kolleginnen an der Berliner Universität und in der Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft (= Pallas Athene. 17). Steiner, Stuttgart 2007, ISBN 978-3-515-08881-7, bes. S. 233–239.
• Annette Vogt: Wissenschaftlerinnen in Kaiser-Wilhelm-Instituten. A–Z (= Veröffentlichungen aus dem Archiv zur Geschichte der Max-Planck-Gesellschaft. 12). 2. erweiterte Auflage. Archiv zur Geschichte der Max-Planck-Gesellschaft, Berlin 2008, ISBN 978-3-927579-12-5, S. 214–217.