Marcus Behmer

Marcus Behmer war ein Sohn des Kunstmalers Hermann Behmer (* 13. November 1831 in Merzien; † im Juli 1915 in Weimar) und ein Enkel des Merziener Oberamtmanns Friedrich Behmer und dessen Ehefrau Elise Behmer, jüngste Tochter der Dichterin Philippine Engelhard. Sein Onkel Rudolf Behmer (* 13. November 1831 in Merzien; † 12. Februar 1902 in Berlin) – bekannt geworden als Züchter des Merinofleischschafes – war der Zwillingsbruder seines Vaters. Deren Schwester Luise, die Tante von Marcus, war mit Heinrich von Nathusius (1824–1890) verheiratet. Sein Bruder Joachim Behmer war ebenfalls künstlerisch tätig.

Seine künstlerischen Anfänge lagen, wie er in einem Brief schreibt, um 1896, seinen ersten großen Erfolg hatte er mit den Illustrationen zu Wildes Salome im Insel-Verlag 1903. Die frühen Arbeiten zeugen vom Einfluss der Illustrationskunst Aubrey Beardsleys. In der historischen Rezeption wird ihm diese anfängliche Abhängigkeit in seiner Salome zum Verhängnis, denn zahlreiche Kunsthistoriker bezeichnen Behmer auch danach, aber je später desto unzutreffender, als Beardsley-Epigonen. Richtig ist, dass er sich schon bald von diesem Einfluss löste und parallel zum aufkommenden Expressionismus und den neuen Impulsen der Wiener Werkstätte eine nur ihm eigene Formensprache entwickelte.

Behmer trat am 1. Oktober 1903 in den Militärdienst ein, wurde am 10. Juni 1904 zum Gefreiten ernannt und am 22. September 1907 zum Unteroffizier befördert. Ab 1914 nahm er am Ersten Weltkrieg (in Flandern und in Polen) teil. Im Sommer 1917 erkrankte er „nach einer Operation im Felde“ schwer und lag sechs Wochen im Kriegslazarett von Jarny. Während seiner Zeit in der Armee entstanden viele sogenannte „Kameradenportraits“, meist reduzierte, wiewohl fein ausgearbeitete Profilansichten junger Soldaten.

1898 lernte er Karl Walser kennen, mit dem ihn eine lebenslange Freundschaft verband.[1] Beide verehrten die Werke von Aubrey Beardsley. Ab 1902 lieferte Behmer Illustrationen für Bücher, entwarf Initialen und Schriften und war für sorgsam geplante Buchausstattungen verantwortlich. Er arbeitete für die Cranach-Presse von Harry Graf Kessler und vor allem in zahlreichen Beiträgen für die Monatsschrift „Die Insel“, erschienen im Insel-Verlag. Für diesen Verlag gestaltete er auch eine international besonders wahrgenommene Arbeit, die Illustrationsfolge zu Philipp Otto Runges: Von dem Fischer un syner Fru und 1903 Zeichnungen im Jugendstil zu Oscar Wildes Salome. Auch für andere Verlage arbeitete Behmer, so z. B. für den Paul-Cassirer-Verlag, in dem eines seiner Hauptwerke, die 40 im Jahr 1912 entstandenen Radierungen zu Voltaires Zadig erschien. Wie so viele Künstler der Buchkunstbewegung kam Behmer schon in den 1920er Jahren in finanzielle Engpässe, hielt aber dennoch am (in seinen Worten) „kleinen Format“ fest, statt wie etwa Alfred Kubin (mit dem sich Behmer in späten Jahren verglich) eine Karriere als Galerie-Künstler anzustreben.

Eng befreundet war Behmer unter anderem mit der Familie des Schriftstellers Ernst Hardt, mit dem Maler Alexander Olbricht sowie auch mit der Bildhauerin und Malerin Dorothea Werner (geb. Leiding)[2] und ihrem Ehemann.

Behmer war bereits seit 1903 Mitglied in der weltweit ersten Homosexuellen-Organisation in Berlin. Im Dezember 1936 wurde er von einem Gericht in Konstanz zu einer Gefängnisstrafe von 19 Monaten verurteilt, die Haft verbrachte er in Stockach, Konstanz und Freiburg. Bisweilen erhielt er die Möglichkeit, im Gefängnis künstlerisch zu arbeiten. Die in dieser Zeit entstandenen Arbeiten sind meist kalligraphisch gestaltete Schrifttafeln mit griechischem Text (Gebete und Bibelzitate), daneben auch Zeichnungen voll von Bitterkeit und Ironie. 1937 wurden in der Nazi-Aktion „Entartete Kunst“ aus dem Städelschen Kunstinstitut und Städtische Galerie Frankfurt/Main Behmers Tusche-Zeichnung Embryo mit Fliege beschlagnahmt. Das Blatt ging 1940 zur „Verwertung“ auf dem Kunstmarkt an den Kunsthändler Bernhard A. Böhmer. Sein Verbleib ist ungeklärt.[3]

Ehrengrab von Marcus Behmer auf dem Friedhof Heerstraße in Berlin-Westend

Ab 1943 lebte Behmer im Haus der Familie von Donata Helmrich, der Tochter von Ernst Hardt, in Berlin-Charlottenburg. Nachdem er im November 1944 in Berlin ausgebombt wurde und dabei fast seinen ganzen Besitz einschließlich Hunderter Zeichnungen, Grafiken und Druckplatten verlor, kam er zunächst auf dem Landgut der Familie Werner unter, der Domäne Groß Nuhnen bei Frankfurt/Oder, unter. Den Rest seines Lebens verbrachte er in Armut in West-Berlin. Dorothea Werner pflegte ihn dort im Jahr 1958 bis zu seinem Tod.

Behmer wurde auf dem landeseigenen Friedhof Heerstraße im heutigen Ortsteil Berlin-Westend beigesetzt.[4]

Der Berliner Senat beschloss 1965, die letzte Ruhestätte von Marcus Behmer (Grablage: 8-C-54) als Ehrengrab des Landes Berlin zu widmen. Diese ursprüngliche Widmung lief 2011 aus. Jedoch entschied der Senat im Jahr 2018, eine erneute Widmung des Grabes als Ehrengrab vorzunehmen – mit der üblichen Befristung auf zwanzig Jahre.[5]

Renommierte Museen und Sammlungen wie die Graphische Sammlung des Städel-Museums in Frankfurt, das Museum Gunzenhauser in Chemnitz[6], das Klingspor-Museum für Schriftkunst und Typografie in Offenbach oder die Sammlung Sternweiler (Schwules Museum) in Berlin beherbergen heute Arbeiten von Marcus Behmer. Eine entscheidende Würdigung seines Schaffens und seiner kunsthistorischen Bedeutung steht aber bis heute aus.

• Max Deri: Marcus Behmer – Berlin. In: Deutsche Kunst und Dekoration, Bd. 30, April 1912 – September 1912, S. 415–423 (Digitalisat).
• Reichshandbuch der deutschen Gesellschaft – Das Handbuch der Persönlichkeiten in Wort und Bild. Erster Band, Deutscher Wirtschaftsverlag, Berlin 1930, Neuausgabe München o. J., Saur, ISBN 3-598-30664-4.
• Birnbaum, Martin, Marcus Behmer. New York 1912.
• Bucheinbände von Marcus Behmer. In: Stammtischblätter der Maximilian-Gesellschaft, Jg. 1927, S. 53–87
• Behmer, Marcus. In: Hans Vollmer (Hrsg.): Allgemeines Lexikon der bildenden Künstler des XX. Jahrhunderts. Band 1: A–D. E. A. Seemann, Leipzig 1953, S. 155–156 (Textarchiv – Internet Archive – Leseprobe).
• Roditi, Edouard, Marcus Behmer, a Master of Art Nouveau. In: Arts in Society, 7, 1970, S. 268–275.
• Halbey, Hans Adolf, Marcus Behmer als Illustrator./Handeinbände von Frieda Thiersch zu Drucken der Bremer Presse. Neu-Isenburg 1970 (mit Bibliographie der von Behmer illustrierten Werke; unvollständig).
• Hans Adolf Halbey, Richard von Sichowsky: Marcus Behmer in seinen Briefen als Buchgestalter, Illustrator und Schriftzeichner. Von der Typographie zum West-östlichen Divan, den Radierungen zur Ilsebill, den Holzschnitten zum Petronius und der Hebräischen Schrift. Verlag Hans Christians, Hamburg 1974.
• MARCUS BEHMER. (Katalog der Ausstellung & Versuch zu einem Catalogue raisonné). Mit Texten von Marcus Behmer, Benno Meyer-Wehlack u. a. Bearbeitet von Marcus Haucke. Berlin, Galerie im Antiquariat Haucke, (12. Sept.) 2000 bis (14. Febr.) 2001. Gr8°. Mit ca. 95 Abb., 80 S. OKtn. mit Abb. der Buchbinder-Stempel u. Porträt v. MB. - Inhalt: Lebensbeschreibung (Biographische Skizze), Texte von Marcus Behmer (Alexander Olbricht, Insel-Baedecker, Gedichte etc.), Blake, Goethe, Haucke, Graf Kessler, Benno Meyer-Wehlack. Mit einem Verzeichnis der Schriften (A1-A56 = 56 Eintragungen), der illustrierten Bücher und originalgraphischen Beiträge in Zeitschriften und Büchern (C1-88 = 88 Eintragungen), der Mappen (D89-D100 = 12 Eintragungen), der Neujahrswünsche (E181-E217 = 37 Eintragungen), zahlreiche Zeichnungen, das erotische bzw. orgiastische Werk" (in Übersicht), sog. Buchschmutz, Auswahl der Exlibris sowie mit einem Verzeichnis der Ausstellungen und einem Literaturverzeichnis. In einem kleinen Anschluss finden sich noch kleine biographische Skizzen zu Hermann Behmer (Vater), Alexander Olbricht und Benno Meyer-Wehlack (Freunde). Haucke ist der Inhaber der Folgerechte für Marcus Behmer und bearbeitet das Werkverzeichnis der Druckgraphik und Buchkunst.
• Peter Christian Hall: Delphine in Offenbach. Marcus Behmer. Meister der kleinen Formate, Klingspor Museum, Offenbach am Main 2018 und Artikel „Fromm und schwul“ in chrismon, Ausgabe August 2018, Seite 42.
• Renate Müller-Krumbach: Marcus Behmer, Illustrator, Buchkünstler, Briefschreiber In: Zeitschrift der Schweizerischen Bibliophilen-Gesellschaft, Bd. 47, 2004, doi:10.5169/seals-388757#70, S. 66–78.
• Renate Müller-Krumbach: Marcus Behmer (1879–1958). Ouvre gravé – eigenhändiges Werkverzeichnis. In: Gesellschaft der Bibliophilen (Hrsg.): Imprimatur. Ein Jahrbuch für Bücherfreunde. N.F. 19. Harrassowitz, 2005, ISSN 0073-5620, S. 289–307.

Commons: Marcus Behmer – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Marcus Behmer im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Artikel über eine Ausstellung mit Arbeiten Behmers in Berlin
• Teilnachlass in der Bayerischen Staatsbibliothek
• Sammlung Marcus Behmer in der Universitäts- und Landesbibliothek Münster

1. Verena Senti-Schmidlin: Die Künstlerfreundschaft Karl Walser-Marcus Behmer. Abgerufen am 27. Oktober 2019.
2. Dorothea Werner war eine Nachfahrin des norddeutschen Komponisten Georg Dietrich Leyding (auch: Leiding)
3. Datenbank zum Beschlagnahmeinventar der Aktion "Entartete Kunst", Forschungsstelle "Entartete Kunst", FU Berlin
4. Hans-Jürgen Mende: Lexikon Berliner Begräbnisstätten. Pharus-Plan, Berlin 2018, ISBN 978-3-86514-206-1. S. 483.
5. Ehrengrabstätten des Landes Berlin (Stand: November 2018) (PDF, 413 kB), S. 5. Abgerufen am 19. November 2019. Anerkennung und weitere Erhaltung von Grabstätten als Ehrengrabstätten des Landes Berlin. (PDF, 369 kB). Abgeordnetenhaus von Berlin, Drucksache 18/1489 vom 21. November 2018, S. 1 und Anlage 1, S. 1. Abgerufen am 19. November 2019.
6. Matthias Zwarg: Mehr als Schätze aus dem Depot. In: Freie Presse, Chemnitz, 18. Juni 2022