Manfred Wittich

Die sozialen Ereignisse der Zeit fesselten ihn besonders, und im Sozialismus ging ihm ein neuer Hoffnungsstern, eine Welt voll neuer allgewaltiger Ideen auf. Die Bekanntschaft mit Julius Motteler, Wilhelm Liebknecht, August Bebel und andern Führern der Sozialdemokratie brachte ihn der Arbeiterbewegung nahe, für die er bereits als Student mit Wort und Schrift eintrat. Liebknecht hauptsächlich war es, der ihn einweihte in die Arbeiten für das unterdrückte Proletariat, und Wittichs ideal veranlagter Charakter ging bald in Feuereifer auf für die Sache des Volkes. Sein germanistischer Lehrer an der Universität, Professor Hildebrand, wurde fast zu einem zweiten Vater. Als wohlmeinender Freund warnte ihn Hildebrand oft vor der allzu umfassenden Hingabe an politische Dinge. Der Student Wittich beteilige sich an Volksversammlungen, und erklärte: „So wie Wittich muss jeder anständige, gebildete Mensch Sozialdemokrat sein!“ Die Staatskarriere machte er sich freilich dadurch unmöglich, was ihm später noch einmal klar werden sollte, als er sich dem Staatsexamen für das Lehrfach an Gymnasien unterzogen hatte.

1878 ging Wittich mit Empfehlungsbriefen von Hildebrand, der noch immer an ihm hing, nach Dresden, wo er sich zunächst einen Lebensunterhalt suchen musste. Er bekleidete dort zuerst an dem Privatinstitut der Frau Pastor Thieme, später an der Kraus‘schen Schule, die damals in gutem Rufe stand, die Lehrstelle für Griechisch, Lateinisch, Geschichte und Deutsch. Der Leiter der Kraus‘schen Schule, Direktor Jordan, hatte zwar ein hübsches Paket Akten über den „staatsgefährlichen“ Studiosus Wittich von Leipzig aus eingesandt bekommen, allein er schätzte die pädagogische Kraft Wittichs und seine tüchtigen Kenntnisse so hoch, dass er über diese „dunklen Punkte“ hinwegsah, und ihm bloß bedeutete, nur in der Klasse nicht zu agitieren. Gern fügte sich Wittich dieser Weisung, dafür aber war er desto eifriger in den Arbeiterbildungsvereinen und sonstigen Arbeiterorganisationen tätig.

1884 war das Kraus‘sche Institut in andere Hände übergegangen, und Wittich musste seine Stellung daran aufgeben. Von dieser Zeit an widmete er sich ausschließlich schriftstellerischer und agitatorischer Tätigkeit. Durch die Allgewalt seiner Rede und die herzgewinnende Persönlichkeit riss er seine Zuhörer überall zur Begeisterung mit fort. Ein warmes Interesse an der Volksbildung sowie eine ausgeprägte pädagogische Befähigung ließen ihn den Beruf als Redner und Volkslehrer als den richtigsten erkennen und als den wünschenswertesten für sich. Bei seinen Vorträgen, die sich im Laufe der Zeit verhundertfachten, strebte er dasselbe Ziel an wie bei seiner literarischen Tätigkeit: Die Arbeiter männlichen und weiblichen Geschlechts zu emanzipieren, sie in ihrem Bildungsniveau zu heben, ihrem Verständnis die Schätze der Literatur und Kunst zu erschließen, und sie überhaupt reifer zu machen für die Ideale des Sozialismus. Diesem Ziele ist er auch treu geblieben bis an den Tod.

Manfred Wittich 1902 in Leipzig

1888 gründete er mit seinem Freund Emanuel Wurm das Unterhaltungsblatt „Der Volksfreund“, das aber leider schon nach dem ersten Jahrgang wieder eingehen musste aus verschiedenen Gründen. Damit aber war für Wittich die Hoffnung auf eine befriedigende Tätigkeit und Existenz wieder einmal begraben. In dieser Zeit verfasste Wittich verschiedene Broschüren: „Volk und Literatur“, „Das Märchen“, „Das Volkslied“ — drei literargeschichtliche Abhandlungen; ferner: „Goethe und die Liebe“, eine Studie zur Einführung in Goethes Dichtungen, sowie „Ulrich von Hutten“, ein Reformationsfestspiel. Ebenso fällt in diese Zeit seine „Geschichte der älteren deutschen Literatur“ sowie die „Geschichte der neuesten Zeit“ in der von Liebknecht herausgegebenen „Volksbibliothek“. Ein sicheres Einkommen wurde Wittich erst geboten, als die Leipziger Genossen ihn 1890 in die Redaktion des „Wähler“ beriefen. 1894 wurde der „Wähler“ bedeutend vergrößert und in die „Leipziger Volkszeitung“ umgewandelt. Es stellten sich leider bald Differenzen und Missverständnisse zwischen Wittich und dem neuen Chefredakteur Dr. Bruno Schönlank ein, welche Wittich veranlasste, die Redaktion freiwillig zu verlassen, um sich hinfort als „freie Lanze“ durchzuschlagen. — In unermüdlicher Arbeit, doch mit der Misere des Daseins ringend, verbrachte Wittich die übrigen Jahre seines Lebens, bis er, von Kampf und Sorgen aufgerieben, endlich einem schweren Nervenleiden erlag.

An Schriften, die Wittich hinterlassen hat, sind zu nennen: „Hans Sachs“, „Gelegenheitsgedichte und Prologe für Arbeiterfeste“ und „Die Kunst der Rede“. Doch hat er außerdem noch in den verschiedensten Parteiblättern unzählige Artikel, Essays und Kritiken geschichtlichen, Politischen, volkswirtschaftlichen, literatur- und kunstgeschichtlichen Inhalts geschrieben. Durch fleißige, redliche Arbeit und selbstloses, von Idealismus beseeltes Wirken, durch seine Wahrhaftigkeit und politische Überzeugungstreue hat Wittich sich wohl in Tausender Herzen ein ehrendes Andenken gesichert. Aus den „Liedern eines fahrenden Schülers“ — wie er die in Poetische Formen gebrachten Äußerungen seines innersten Liebes- und Freundschaftsempfindens genannt hat, und welche aus seinem Nachlass zusammengestellt sind — spricht weniger der allbekannte Volksmann, wohl aber der dichterisch zart besaitete Gemütsmensch Manfred Wittich. Nicht Dichterlorbeeren zu ernten war damit seine Absicht — wie er das auch in der Zueignung ausspricht — sondern dem Drang seines Herzens folgend, sang er, was in ihm klang schmerzlich düster oder jubelnd; sang es auf seine Weise, dem Motto nachstrebend: „Seinen Hausbedarf an Liedern schafft ein jeder selbst sich heute.“[1]

• Ulrich von Hutten : Ein Reformationsfestspiel Manfred Wittich. - Leipzig : E. Thiele in Comm., 1887
• Goethe und die Liebe : Studie zur Einführung in Goethe's Dichtungen Manfred Wittich. - Dresden : Schoenfeld & Harnisch, 1888 digital
• Geschichte der neuesten Zeit Manfred Wittich, Bruno Geiser 1888
• Geschichte der älteren deutschen Literatur Manfred Wittich 1889
• Gelegenheitsgedichte und Prologe für Arbeiterfeste : den deutschen Arbeitern gewidmet Manfred Wittich. - 2., durchges. und verm. Aufl. - München : Ernst, 1894
• Enth. außerdem: Winke für Redner Manfred Wittich. - 1894
• Hans Sachs : ein Erinnerungsblatt für das arbeitende Volk zur 400jährigen Geburtstags-Feier des Volksdichters Manfred Wittich. - Nürnberg : Wörlein, 1894
• Die Kunst der Rede Manfred Wittich 1901/1910
• Lieder eines fahrenden Schülers : nebst e. Jugendbildnis und e. Biographie d. Verfassers Manfred Wittich. - Leipzig : Leipz. Buchdr. in Komm., 1904 ISBN 9780543625830.
• Ulrich von Hutten : geschichtl. Spiel Manfred Wittich. - Berlin : Vorwärts, 1911

• Des Morgens erste Röte Frühe sozialistische deutsche Literatur 1860–1918 Leipzig, Reclam jun., 1982 S. 109f, 448, 452
• Lexikon deutschsprachiger Schriftsteller von den Anfängen bis zur Gegenwart Band2/L-Z, S. 477–478
• Arbeiterbewegung und Literatur 1860 - 1914 Ursula Münchow 1981 S. 113, 114, 117, 124, 125, 563
• Textausgaben zur frühen sozialistischen Literatur in Deutschland Band III - Aus den Anfängen der sozialistischen Dramatik I - von Ursula Münchow, Akademie-Verlag Berlin 1987, S. 119ff., 199f., 208f.
• Geschichte der deutschsprachigen Literatur 1870–1900 von der Reichsgründung bis zur Jahrhundertwende von Peter Sprengel 1998 S. 434–435
• Geschichte der Deutschen Literatur von 1830 bis zum Anfang des 19. Jahrhunderts Volk und Wissen Volkseigener Verlag Berlin 1975 S. 953, 955
• Leipzig die Wiege der deutschen Arbeiterbewegung Wolfgang Schröder 2010 S. 383, 393, 396f., 407f.

1. Lieder eines fahrenden Schülers