Manfred Kremser

Kremser veröffentlichte zu seiner Zeit im damals alternativlosen Grundwehrdienst des österreichischen Bundesheeres Berichte, die den ungeschönten Alltag in der Kaserne wiedergaben. Um einer drohenden Verurteilung nach dem Ende seiner Dienstzeit zu entgehen, verließ er Österreich für ein Jahr in Richtung Südafrika. Nichtsdestotrotz war Kremser in späteren Jahren Mitglied des Sozialwissenschaftlichen Beirats der Wissenschaftkommission beim Bundesministerium für Landesverteidigung und Sport.

Kremser begann nach seiner Rückkehr 1971 Völkerkunde (heute Kultur- und Sozialanthropologie) und Psychologie an der Universität Wien zu studieren. Daneben besuchte er Lehrveranstaltungen aus 8 weiteren Fächern.[2] Bereits 1972 unternahm er gemeinsam mit Armin Prinz seine erste Feldforschungen bei den Azande im damaligen Zaire. Anhand dieser Erfahrungen vollendete er 1978 unter Walter Hirschberg seine Dissertation zum Thema Hexerei, wobei er sich mit dem kulturspezifischen Begriff der Krankheit unter Berücksichtigung des Phänomens Mangu beschäftigte, welches eine Person "verhext", wenn diese soziale Normen verletzte.[4]

1980 wurde Kremser zum ersten Assistenten von Karl R. Wernhart am Wiener Institut für Völkerkunde und arbeitete mit diesem an einer Neuformulierung der Wiener Ethnohistorie, wobei ihm die verstärkte Fokussierung auf die Feldforschung zugerechnet wird. Ebenso beteiligte er sich an Wernharts Forschungen der afrokaribischen Diaspora, welche erstmals am Wiener Institut behandelt wurde. Daraus entstand auch eine zehnjährige interdisziplinäre Kooperation in St. Lucia (1982–1992). In diesem Zusammenhang war er an den Ergebnissen, die in einer Reihe an Buchpublikationen veröffentlicht wurden, als Co-Autor, Herausgeber oder Mitherausgeber beteiligt. Im Rahmen dieses Projektes beschäftigte er sich mit dem Kélé-Kult.[5]

Ein ähnliches Projekt zu Generationenbeziehungen verfolgte er gemeinsam mit dem Soziologen Leopold Rosenmayr in Mali, wobei Kremser ihn mit seinem Wissen über afrikanische Kulturen beriet und unterstützte.[3]

2001 habilitierte er zum außerordentlichen Universitätsprofessor am Institut für Kultur- und Sozialanthropologie der Universität Wien. In seiner zweibändigen Habilitationsschrift Shangó-Transformationen: Vom traditionellen Donnergott der Yoruba zum digitalen Blitzgewitter im Cyberspace untersuchte er den Zusammenhang von transzendenter Spiritualität und kultureller Kreativität am Beispiel des Yoruba-Donnergottes Shangó. Hierbei beleuchtete er Shangós Veränderungen vom historischen König von Oyo zum Donnergott der Yoruba wie auch seine Uminterpretationen in der afrokaribischen Diaspora (atlantischer Sklavenhandel). Auch betrachtete er die Übernahme und die damit verbundenen Abwandlungen der Gottheit in die digitale Diaspora.[6]

Kremser befasste sich neben seinen forschenden Tätigkeiten an der Universität Wien auch mit den Grenzgebieten der Wissenschaftlichkeit, wodurch er Anfang der 1970er Jahre im Rahmen seiner Feldforschungen bei den Azande in Kontakt mit der Österreichischen Gesellschaft für Parapsychologie kam, was sein wissenschaftliches Werk stark beeinflusste, ohne dass er jemals für sich selbst reklamiert hätte, parapsychologische Spezialkenntnisse zu besitzen.[7]

1997 löste Kremser den schwer erkrankten Hellmut Hofmann als Präsident der Gesellschaft ab.

Gleichzeitig wurde damals für die Gesellschaft der Zusatz "und Grenzbereiche der Wissenschaften" eingeführt, zumal sich Kremser stets um einen interdisziplinären Ansatz bemühte. Als Höhepunkt seiner Amtszeit gilt für die Gesellschaft die als "Weltkongreß der Parapsychologie" bezeichnete 47th Convention of the Parapsychological Association, die internationale Berufsvereinigung der wissenschaftlich arbeitenden Parapsychologen, die 2004 in Wien stattfand.

Kremser blieb bis zu seinem Tod Präsident.

• Vizepräsident der Society for Caribbean Research (SOCARE) (1988–99)
• Obmann des Vereins für Interkulturelle Arbeit (1992–99)
• Vizepräsident der Gesellschaft für Theaterethnologie (1997–2002)
• Präsident der Österreichischen Ethnomedizinischen Gesellschaft (2005–2009)

Ende Juni 2013, drei Monate nach seinem Ableben, wurde Kremser von Seiten der GWUP vorgeworfen, dass unter seiner Leitung Studierende „Esoterik und Mystik nicht nur erforschen, sondern in völligem Gegensatz zur guten wissenschaftlichen Praxis selbst esoterische Methoden anwenden und esoterisch-mystische Vorstellungen der von ihnen untersuchten Kulturen kritiklos übernehmen und propagieren“ sowie dass aus diesen Studierenden „sogar wissenschaftlicher Nachwuchs rekrutiert wird“, wodurch ein "Wiener Hogwarts" entstanden sei.[11]

In einer Stellungnahme wies die Leitung des Instituts für Kultur- und Sozialanthropologie die Kritik der zur Skeptikerbewegung angehörenden GWUP zurück, da die Kritik sich nicht auf die Arbeiten Kremsers, sondern nur auf studentische Leistungen und aus dem Kontext gerissene Aussagen bezogen habe. Sie bezeichnete die GWUP als "positivistisch" und "ultrarational" und nannte als Aufgabe der Kultur- und Sozialanthropologie, durch Ethnographien Weltbilder und Praktiken darzustellen, ohne jene als "wahr" oder "falsch" zu bewerten.[12] Diese Vorwürfe wurden von Ulrich Berger, dem Präsidenten der Gesellschaft für kritisches Denken (GdK), einer Regionalgruppe der GWUP[13], als "ad hominem" und "[Verteidigung von] Humbug mit dem trotzigen Verweis darauf, die Wissenschaft und ihre Lehre sei frei" zurückgewiesen.[14]