Maalula

Kloster Mar Sarkis

Die Christen, die vor dem Bürgerkrieg zusammen etwa 70 %[1] der Bevölkerung ausmachten, gehören der melkitischen griechisch-katholischen Kirche und der griechisch-orthodoxen Kirche von Antiochien an. Die Ortschaft ist im Nahen Osten für die Feierlichkeiten zur Kreuzerhöhung am 14. September bekannt.

In der Ortschaft liegt das griechisch-orthodoxe Kloster Mar Thekla, das um die Grotte und das Grab (Maġarat Mār Taqlā) der Heiligen Thekla gebaut ist. Allerdings beanspruchte auch die einstige Kirche Ayathekla im türkischen Ort Silifke, das Grab der Heiligen zu beherbergen.

Auf der Anhöhe oberhalb der Ortschaft befindet sich das wahrscheinlich im 4. Jahrhundert erbaute Kloster der Heiligen Sergius und Bacchus der melkitischen griechisch-katholischen Kirche, das den Märtyrern Sarkis (Sergius) und Bacchus geweiht ist. Ihr Gedenktag ist der 7. Oktober. Eine Besonderheit der Klosterkirche, von der die Überlieferung sagt, sie sei die älteste der Welt, ist die Altarplatte in Form eines heidnischen Opferaltars, das heißt, die Altarplatte ist so geformt, dass bei einem Tieropfer das Blut aufgefangen wird und an einer Stelle der Altarplatte austritt. Dieser Teil des Gebäudes soll von einem heidnischen Tempel, also aus vorchristlicher Zeit stammen.[2]

Der Ort wird von allen syrischen christlichen Konfessionen und von Christen aus dem Libanon besucht. Unter den Pilgern sind auch viele sunnitische Muslime. Westliche Touristen werden von der Bergkulisse angezogen. Maalula ist der Geburtsort des syrischen Kurienbischofs François Abou Mokh im Melkitischen Patriarchat von Antiochien.

Hotel Safir über dem Ort Maalula, zerstört im September 2013

Im September 2013 wurde Maalula von Einheiten der islamistischen al-Nusra-Front angegriffen und eingenommen, woraufhin mehrere christliche Bewohner des Ortes exekutiert wurden. Sechs junge Christen wurden entführt und fünf von ihnen von den Oppositionskräften hingerichtet, während es vom sechsten nie wieder ein Lebenszeichen gab.[3] Drei der hingerichteten Melkiten aus dem Kloster der Heiligen Sergius und Bacchus wurden am 13. September 2013 auf dem Friedhof der al-Zeitoun-Kirche von Damaskus beerdigt.[4] Der syrischen Armee gelang es schließlich, die Angreifer zurückzuwerfen, wobei das neben dem melkitischen Kloster auf der Anhöhe gelegene Hotel Safir, das den Rebellen als Basis diente, dem Erdboden gleichgemacht wurde.[5][3] Bemühten sich anfangs viele Christen, sich aus dem 2011 ausgebrochenen Konflikt herauszuhalten, so waren sie nun in den Krieg hineingezogen worden.[6] Erneut nahmen die Islamisten den Ort am 21. Oktober 2013 ein, wobei 13 Menschen starben und zahlreiche verletzt wurden. Am 28. Oktober 2013 eroberten Regierungstruppen Maalula zurück.[7]

Am 3. Dezember 2013 nahmen die al-Nusra-Rebellen den Ort abermals ein und nahmen 12 orthodoxe Nonnen als Geiseln.[8] Diese wurden drei Monate lang in Yabrud gefangen gehalten, bis sie im Rahmen eines Gefangenenaustausches am 9. März 2014 freigelassen wurden, wofür auch 150 Frauen aus Regierungsgefängnissen frei kamen.[9] Am 14. April 2014 gelang es den Regierungstruppen mit Unterstützung der Hisbollah, Maalula wieder einzunehmen und die Islamisten zu vertreiben. Im Rahmen dieser Operation war kurz zuvor auch Yabrud wieder unter Regierungskontrolle gelangt.[10] Dabei starben 17 Soldaten der syrischen Armee.[11]

Bewohner von Maalula beteiligten sich auf der Seite der Regierungsarmee an der Verteidigung und Rückeroberung des Ortes, der durch die Kämpfe und Brandschatzungen der Rebellen schwere Verwüstungen erlitt. Mehrere Dorfbewohner fielen bei den Kämpfen. Die Haus auf Haus aus Holz und Lehm errichteten Gebäude im historischen Ortskern brannten nieder und wurden so großenteils vernichtet. Sie sind mit modernem Gerät nicht originalgetreu wiederherstellbar, da die Gassen nur mit Lasttieren zugänglich sind. Die Islamisten zerstörten darüber hinaus gezielt Kirchen und christliche Symbole. Teile der zerstörten Einrichtungen an den Sakralgebäuden konnten seitdem repariert werden, so auch der zerbrochene Altar der Klosterkirche St. Sergius und Bacchus. Zerstörte Ikonen sind teilweise durch Kopien ersetzt worden oder sollen ersetzt werden, wobei unter anderem eine Dokumentation des Bayerischen Rundfunks von 2001 als Hilfsmittel dienen soll.[12][13] An Stelle der zerstörten Ikonen im orthodoxen Kloster der Heiligen Thekla gibt es dort jetzt Ikonen aus Russland, die von russischen Offizieren und Soldaten gespendet wurden. Schwer beschädigt wurde bei den Kämpfen auch die Moschee von Maalula.[14] In der Zeit der Besetzung des Ortes durch die Islamisten Ende 2013 gelang es den Melkiten, einen Teil ihrer Kunstschätze aus den Kirchen in Särgen, in denen sich vermeintlich Tote befanden, aus Maalula vor den Rebellen in Sicherheit zu bringen.[15]

Fast die gesamte christliche Bevölkerung floh vor den islamistischen Rebellen, überwiegend nach Damaskus und Umgebung. Erst nach der Rückeroberung im April 2014 war eine Rückkehr möglich. Im Juni 2019 waren 190 zerstörte Häuser in Maalula wieder aufgebaut, wobei die römisch-katholische Kirche Italiens Unterstützung leistete, doch 130 Gebäude lagen noch in Trümmern oder befanden sich erst im Wiederaufbau, und von über 3000 Gläubigen (beider im Ort präsenten Kirchen) vor dem Krieg lebten nur noch 800 in Maalula.[3] Bis Mai 2019 war etwa ein Drittel der Bevölkerung von vor dem Krieg zurückgekehrt.[16] Das frühere Zusammenleben von Christen und Muslimen in Maalula wird als über Generationen friedlich beschrieben. Da muslimische Bewohner den Rebellen bei der Eroberung des Ortes behilflich waren und die Eroberer feierten, bezweifeln nach Maalula zurückgekehrte Christen, dass ein Zusammenleben der Muslime mit den Christen in Maalula noch möglich sei.[13][17] Erst im April 2017 wurden die Leichen von fünf der sechs im September 2013 durch al-Nusra nach Libanon entführten, gefolterten und hingerichteten Bewohner von Maalula im libanesischen Teil des Qalamun-Gebirges gefunden und nach Syrien zurückgebracht. Die Trauermesse in Damaskus wurde vom melkitisch-katholischen Patriarchen Gregor III. Laham geleitet, bevor die Toten nach Maalula gebracht und bestattet wurden. Vier der Toten waren Melkiten und einer orthodox.[18][19]

Joseph I., Patriarch von Antiochien und dem Ganzen Orient und Oberhaupt der mit Rom unierten melkitischen griechisch-katholischen Kirche, äußerte 2018 gegenüber Matthias Matussek angesichts der Verfolgung der Christen in Maalula und anderen Teilen Syriens durch die Rebellen seine Verärgerung über die „Christen im ahnungslosen Westen“, die „über die Zustände hier belogen“ würden.[15] Der melkitische Priester Taufik Eid von der St.-Georgs-Kirche des Klosters stellte wiederum heraus, dass Maalula einst die Koexistenz der Religionen widerspiegelte und militärisch-strategisch keine Bedeutung hatte. Vielmehr ging es nach seinen Worten den islamistischen Rebellen darum, gezielt einen bekannten symbolischen Ort des Christentums in Syrien und der aramäischen Sprache anzugreifen und zu zerstören.[3]

In der Umgebung von Maalula wird unter anderem Obst angebaut, besonders Äpfel.

Blick von Osten über das Stadtzentrum (2007).

Der Ort dient dem Schriftsteller Rafik Schami als einer der Schauplätze seines Romans Die dunkle Seite der Liebe. Überlieferte Geschichten aus Maalula erzählt Rafik Schami in Malula: Märchen und Märchenhaftes aus meinem Dorf (1987).

• Werner Arnold: Das Neuwestaramäische. 5 Bände. Harrassowitz, Wiesbaden (Semitica Viva 4),
  • Band 3: Volkskundliche Texte aus Maʿlūla. 1991, ISBN 3-447-03166-2.
  • Band 4: Orale Literatur aus Maʿlūla. 1991, ISBN 3-447-03173-5.
• Anton Escher, Carmella Pfaffenbach: Malula: vom syrischen Bauerndorf zur internationalen Sommerfrische. (PDF; 5,9 MB) In: Günter Meyer (Hrsg.): Die arabische Welt im Spiegel der Kulturgeographie. Johannes Gutenberg-Universität Mainz, Mainz 2004, S. 230–241
• Frédéric Pichon: Maaloula (XIXe-XXIe siècles). Du vieux avec du neuf. Histoire et identité d’un village chrétien de Syrie. Presses de l’Ifpo, Beyrouth 2010, ISBN 978-2-35159-173-4.
• Rimon Wehbi: Zwei neuwestaramäische Texte über die Wassermühlen in Maalula (Syrien). In: Mediterranean Language Review, Band 28, Nr. 1, 2021, S. 135–153.

Commons: Maalula – Sammlung von Bildern

• Rimon Wehbi: Yawna – Maaloula Aramaic. Bildungsprojekt zur Erhaltung der aramäischen Sprache, der Kultur und des Erbes von Maalula.