Louis Lang (Maler)

Lang wurde als Sohn des Malers Joseph Anton Lang (1779–1848) und seiner Ehefrau Theresia Henkel (1775–1859) im oberschwäbischen Waldsee[1] geboren.

Mit einem Selbstporträt als junger Künstler bewies schon der Vierzehnjährige vielversprechendes Talent.[2] Aus dem Jahr 1829 hat sich eine ganze Reihe von Pastellen mit Bildnissen der Familienmitglieder erhalten, die Langs Fortschritte belegen, die vermutlich auf Unterricht beim Vater zurückgehen.

Nach dem Schulbesuch in Waldsee begann Lang seine weitere Ausbildung zum Maler, wahrscheinlich an der Stuttgarter Kunstschule. Von dort wechselte zunächst nach Köln, dann folgte ein Aufenthalt in Paris. Genaueres ist zu dieser Zeit nicht bekannt. Mitte der 1830er Jahre scheint Lang einige Zeit in Stuttgart gelebt zu haben. Offenbar sah Lang in Europa wenig Zukunftschancen für eine Karriere als Künstler, denn 1838 bestieg er ein Auswandererschiff mit Zielhafen New York.

In Philadelphia konnte Louis Lang (wie er sich in den Vereinigten Staaten nannte) als Maler mit eigenem Atelier erste Erfolge erzielen. Sein Einkommen erlaubte es jedenfalls, sich im Sommer 1841 nach Bremen einzuschiffen, wo er Ende September eintraf. Nach einem kurzen Besuch bei der Familie in Waldsee reiste Lang nach Italien weiter, wo er die folgenden fünf Jahre hauptsächlich in Rom verbrachte. Im Sommer 1843 besuchte er für einige Monate Venedig, um dort zu malen. In Rom war Lang in der deutschen Künstlerkolonie aktiv. Er zählte zu den Gründungsmitgliedern des Deutschen Künstlervereins[3] und wurde im November 1845 in den ersten Vorstand des Vereins gewählt.[4] Auch an den legendären Cervarofesten nahm Lang teil, zuletzt als „Finanzminister und Feuerwerker“.[5] Die Eindrücke seines Europa-Aufenthaltes hat Lang in einem Tagebuch festgehalten, das mit seiner Rückkehr nach Amerika Ende Juli 1846 endet.[6]

Nun ließ sich Lang in New York nieder, wo er zusammen Thomas P. Rossiter (1818–1871) und John Frederick Kensett (1816–1872), die Lang in Rom kennengelernt hatte[7], in den Waverly House Studios am Broadway ein Atelier anmietete[8]. Er musste sich zunächst als Dekorationsmaler verdingen, aber schon 1847 kehrte für zwei Jahre zurück nach Rom.

Return of the 69th (Irish) Regiment, N.Y.S.M. from the Seat of War, 1862

1849 war Lang wieder in New York, und nun begann für ihn in den USA eine beachtliche Karriere als Künstler. 1852 wurde er Mitglied der National Academy of Design; 1859 war er Gründungs-, später Ehrenmitglied der Artist Fund Society. 1854 bis 1856 hielt er sich in Washington auf, um prominente Regierungsvertreter zu porträtieren. In der seit Mitte des 19. Jahrhunderts ständig wachsenden New Yorker Künstlerkolonie zählte Lang zu den gefragtesten Malern, so dass von den Erträgen seiner Kunst am Ende seines Lebens ein kleines Vermögen entstanden war. Vor allem Langs Genreszenen trafen den Geschmack seiner Zeit. Sein größtes Gemälde allerdings widmete er einem hochpolitischen Thema, dem Amerikanischen Bürgerkrieg.[9]

Obwohl Lang in New York etabliert war, war seine Liebe zu Italien nicht erloschen, und so machte er sich 1872 erneut auf den Weg nach Europa, um noch einmal einige Jahre in Rom zu leben. Erst 1879 kehrte er zurück nach New York.[10] Während sein Schaffen lebenslang eher konventionelle Wege abschritt, galt der Künstler Louis Lang in seinen späten New Yorker Jahren offenbar als Exzentriker.[11] Lang lebte zuletzt in Greenwich Village in Manhattan (13 Waverly Place), wo er am 6. Mai 1893 starb. Begraben wurde er auf dem Green-Wood Friedhof in Brooklyn; sein Grab ist bis heute erhalten.

• Brigitte Hecht-Lang: Der Maler Alois „Louis“ Lang. Von Waldsee nach New York. In: Museums- und Heimatverein Bad Waldsee (Hrsg.): 100 Jahre Museum Waldsee. Bad Waldsee 2013, S. 64–73.
• Barbara Dayer Gallati (Hrsg.): Making American Taste. Narrative Art for a New Democracy. Kat. Aust. New York Historical Society, New York 2011.

1. Heute Bad Waldsee, Landkreis Ravensburg.
2. Vgl. Selbstbildnis im Knabenalter .
3. Bibliothek und Nachlass des Vereins heute in der Casa di Goethe in Rom.
4. Friedrich Noack: Das Deutschtum in Rom seit dem Ausgang des Mittelalters. Band 1, Stuttgart 1927, S. 527.
5. Friedrich Noack: Das Deutschtum in Rom seit dem Ausgang des Mittelalters. Band 2, Stuttgart 1927, S. 345. Noacks Künstlerverzeichnis führt Lang irrtümlich unter dem Vornamen Ludwig Georg; es handelt sich jedoch eindeutig um den Maler aus Waldsee. Als römische Wohnadressen Langs nennt Noack die Via Sistina 107 und 126 sowie die Via Pontefici 55.
6. Louis Lang Diary (1841–1846). Ann Arbor, University of Michigan, William L. Clements Library.
7. Lang war in Rom auch Mitglied des Sketch Club of American Artists geworden.
8. Barbara Dayer Gallati: Louis Lang. In: Making American Taste. Narrative Art for a New Democracy. Kat. Aust. New York Historical Society. New York 2011, S. 238.
9. Es zeigt das New Yorker 69. (Irische) Infanterieregiment am Morgen des 27. Juli 1861 bei der Rückkehr nach Manhattan, nach der Ersten Schlacht am Bull Run am 21. Juli, bei der die Unionsarmee eine erste schwere Niederlage erlitten hatte. Lang schenkte das 1862 entstandene Riesengemälde der New-York Historical Society. Vgl. Robin Pogrebin: When Applying the Paint Was Spreading the News. auf: nytimes.com, 17. Oktober 2011, abgerufen am 2. September 2015.
10. Vgl. Lang, Louis. In: J. Brown, R. Howard, R. Johnson (Hrsg.): The Twentieth Century Biographical Dictionary of Notable Americans. Bd. 6. The Biographical Society, Boston 1904. (online Zugriff 2. September 2015)
11. Vgl. Artikel zu Langs Testament in The New York Times. 23. Mai 1893 "Left an eccentric will"; dort heißt es u. a.: "Louis Lang was known for years in the artists' colony of this city as an eccentric."