Lotus Cars

Lotus Seven

Endfertigungslinie der Produktion

Colin Chapman begann seine Karriere als Unternehmer im Jahr 1947 mit Sonderanfertigungen auf Grundlage der Technik des Austin 7. 1952 gründete er die Firma Lotus Engineering, die er 1959 in Lotus Components und Lotus Cars aufteilte. Im Unterschied zu anderen Unternehmen der Lotus Group betrieb Lotus Cars nie selbst Rennsport, sondern unterstützte allenfalls seine Kunden dabei.

Das erste erfolgreiche Serienmodell von Lotus, der Lotus Mark VI, wurde als Bausatz vertrieben. Trotz der geringen Stückzahl von ungefähr 100 Wagen errang der Lotus MK VI zahlreiche Erfolge, auch bei Bergrennen. Der darauf folgende und von Frank Costin entwickelte Lotus 8 war nicht nur die Grundlage für seine Nachfolger Mk9 und Mk 10, an ihm orientierte sich auch der Mk 11, ein Rennwagen, der in seiner Klasse auch das 24-Stunden-Rennen von Le Mans gewann.

1957 produzierte Lotus sein erstes ausschließlich für Rennen gedachtes Auto. Mit dem Mk 12 begann eine erfolgreiche Rennsportkarriere, in deren Verlauf Lotus mehrmals den Weltmeistertitel der Konstrukteure errang. Titel und erste Preise erreichte Colin Chapman dabei nicht in erster Linie durch Leistungssteigerung, sondern durch Leichtbau und neuartige Fertigungsverfahren. Nicht selten, so warfen ihm Konkurrenten vor, missachtete er elementare Sicherheitsregeln zugunsten fortschrittlicher Technik und verwendete unter anderem „unterdimensionierte“ Bauteile, zum Beispiel sehr filigrane Radaufhängungen. Festzuhalten bleibt jedoch, dass Chapman beträchtlich zur Weiterentwicklung des Grand-Prix-Rennwagens beigetragen hat.

Ein Beispiel dafür ist der Lotus 25 von 1962, der bis dahin schlankste und niedrigste F1-Rennwagen. Beim Lotus 25 hatte Chapman den Gitterrohrrahmen des nur wenige Wochen vorher herausgebrachten Lotus 24 durch eine vom Flugzeugbau bekannte Monocoque-(Schalen-)Konstruktion ersetzt. Dadurch konnte das Gewicht um etwa 20 kg verringert und die für Straßenlage und Handling wichtige Verwindungssteife erhöht werden. Inzwischen (1957) war der Elite mit einer strömungsgünstigen und selbsttragenden Karosserie aus GFK auf dem Markt. Er wurde 1962 durch den besser haltbaren Elan ersetzt.

Die ersten Lotus-Cortina wurden in Cheshunt produziert, wohin Lotus Ende der 1950er-Jahre gezogen war. Später baute Lotus ein neues Werk in Hethel, wo 1966 die Produktion des Lotus Europa begann.

1967 kam der Elan +2 ins Programm, ein 2+2-Sitzer, der vom 1961er-Elan abgeleitet worden war. Ein neues frontgetriebenes Modell mit japanischem Vierzylinder-Turbomotor, das 1990 präsentiert wurde, war ein Flop. Die Produktion wurde 1993 schließlich eingestellt und die Lizenz an Kia verkauft. Anfang der Siebziger startete der Esprit, der bis 2004 gebaut wurde.

1982 starb Firmengründer Colin Chapman. Das Unternehmen ging 1986 in den Besitz von General Motors über. Im August 1993 verkaufte GM die Firma an die ACBN Holdings S.A. des italienischen Unternehmers Romano Artioli, dem auch Bugatti Automobili SpA gehörte. 1996 übernahm die malaysische Perusahaan Otomobil Nasional Bhd (Proton) die Mehrheit an Lotus. Seit Dezember 2008 ist Lotus auch auf dem Markt der Volksrepublik China mit der Marke Europestar präsent, deren Modelle identisch mit den Protonmodellen sind.

Auf der Mondial de l’Automobile 2010 kündigte Lotus fünf neue Modelle innerhalb der nächsten fünf Jahre an.[7] Es handelt sich dabei um Neuauflagen der Modelle Esprit (2013), Elan (verschoben zwecks besserer Vermarktung des Evora von 2013 auf 2017) und Elite (ab 2014), sowie das Nachfolgemodell der aktuellen Elise (ab 2015). Als neues Modell kündigte Lotus den viersitzigen GT Eterne an. Während Esprit, Elite und Eterne von einem 5-Liter-V8 angetrieben werden, soll der Elan einen 4-Liter-V6 erhalten, die Elise einen neuartigen 2-Liter-Reihenvierzylinder mit etwa 320 PS. Alle neuen Motoren sind aufgeladen. 2011 zeigte Lotus das Stadtauto Lotus Ethos mit 1,2-l-Hybridantrieb, basierend auf einem Konzept des malaysischen Eigners Proton. Im Sommer 2012 wurden die Ankündigungen von 2010 zurückgenommen und der Geschäftsführer entlassen.[8]

Die letzte Elise wurde im Frühjahr 2022 an ihre Namensgeberin, Elisa Artoli, die Enkelin des ehemaligen Lotus-Eigentümers Romano Artioli, ausgeliefert.[9]

• Lotus (Motorsport)

• Russell Hayes: Lotus – Chronik einer faszinierenden Marke. Heel-Verlag, Königswinter 2007, ISBN 3-89880-823-8.
• Jeremy Walton: Lotus Esprit: The Complete Story. Crowood Press, Marlborough, 1997, ISBN 1-86126-066-0 (englisch).
• Owner’s Handbook of Lotus Elise S2 111S.
• Jeremy Walton: Lotus Elise: The Official Story continues. Coterie Press, Großbritannien, 2004 (englisch).
• William Taylor: The Lotus Book S3. Coterie Press, 2004 (englisch).
• Alastair Clements: Elise Rebirth of the true lotus. Haynes Publishing, 2003 (englisch).

Commons: Lotus Cars – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Linkkatalog zum Thema Lotus bei curlie.org (ehemals DMOZ)

1. Chefwechsel bei Lotus: Feng Qingfeng folgt auf Jean-Marc Gales. Abgerufen am 4. Januar 2019.
2. designtagebuch.de: Lotus Cars vollzieht Rebranding und präsentiert neues Markenzeichen. Abgerufen am 22. September 2023.
3. statista.de: Lotus (Automobile) - Europa. Abgerufen am 22. September 2023.
4. Lotus drives deeper into the red. The Independent, 10. Januar 2014, abgerufen am 16. Mai 2014.
5. Lotus receives £10 million Government grant. telegraph.co.uk, 25. November 2013, abgerufen am 16. Mai 2014.
6. Chinese car giant Geely has bought Lotus, auf topgear.com
7. Chris Knapman: Paris Motor Show 2010: five new models from Lotus. The Daily Telegraph, 1. Oktober 2010, abgerufen am 9. November 2010 (englisch).
8. Volkswagen dementiert Interesse an Lotus. Handelsblatt, 27. Juli 2012, abgerufen am 16. Mai 2014.
9. Gregor Hebermehl: Letzter Lotus Elise für Elisa: Sportwagen geht an seine Namensgeberin. 4. März 2022, abgerufen am 3. Oktober 2023.
10. Martin Eberhard: Lotus Position. Tesla Motors, 25. Juli 2006, abgerufen am 6. Februar 2021 (englisch).
11. Elektro-Sportler auf Lotus-Basis rollt Ende 2017 an, auf auto-motor-und-sport.de/