Lotte Kramer

Lotte Kramer ist die einzige Tochter von Ernst und Sofie Wertheimer (geborene Wertheimer). Der aus Süddeutschland stammende Vater hatte vor dem Ersten Weltkrieg Dramen veröffentlicht, arbeitete aber seither im Unternehmen seiner Schwiegereltern, einem Wein- und Likörhandel in Mainz, als Buchhalter. Beide Eltern waren liberale Juden. Sie wurden am 20. März 1942 von Mainz aus in das Zwangsgetto in Piaski im besetzten Polen deportiert[1]. Kramers Eltern hatten sich in erster Linie als Deutsche definiert und die Gefahr des wachsenden Judenhasses lange nicht wahrhaben wollen[2].

Nach der Machtübergabe an die Nationalsozialisten musste Lotte die Volksschule verlassen und besuchte ab 1934 die neu eingerichtete Jüdische Bezirksschule. Ihr Großvater, der Kaufmann H[einrich] Wertheimer aus Kehl im Schwarzwald starb laut dem ersten Braunbuch am 2. April 1933 als eines der frühesten Opfer des NS-Regimes[3]. Auch nachdem bei den Novemberpogromen 1938 die Hauptsynagoge Mainz und das benachbarte Schulgebäude niedergebrannt worden waren, konnte sich die Familie nicht zum Auswandern entschließen. Den Suizid des Schulleiters Eugen Mannheimer und dessen Frau angesichts des Terrors reflektieren mehrere Gedichte aus unterschiedlichen Schaffensphasen Kramers.[4]

Dank der Bemühungen ihrer Lehrerin Sophie Cahn (1883–1964) war die künftige Lotte Kramer gemeinsam mit drei Mitschülerinnen und ihrer Cousine Lore Loebmann in einem der letzten Kindertransporte am 20. Juni 1939 nach England gelangt[5]. Die Fahrtkosten hatten, auf Vermittlung von Cahn, Quäker übernommen[6]. Die Geflüchteten konnten bei der Irin Margaret Prentwood Fyleman wohnen, die als junge Frau in Berlin Gesang studiert hatte[7]. Auf diese Weise konnten sie, obwohl mit Kriegsbeginn als feindliche Ausländerinnen eingestuft, der Internierung entgehen. Im Gedicht „Ode to M.F.“ hat Lotte Kramer ein lebhaftes Bild dieser Zeit entworfen[8]:

Zu den Auflagen für Nicht-Internierte zählte in England Arbeitspflicht, die sie zunächst in einer Wäscherei ableistete. Als jedoch der Verlobte einer ihrer englischen Kolleginnen in der Schlacht von Dünkirchen starb, wurde Lotte zur Zielscheibe von Feindseligkeiten. Einen Ausweg aus der untragbar gewordenen Situation fand erneut Margaret Fyleman, die sie bei ihrer Schwester, Lady Helne Seymour-Lloyd, als Hausmädchen in Oxford unterbrachte[9]. Dort suchte sie ihr Jugendfreund, Fritz Kramer, auf, der über die Tschechoslowakei nach England gekommen war: Sie hatten sich in Mainz in der Jüdischen Schule kennen gelernt und waren vom Rabbiner beim Küssen im Keller erwischt worden. Der Kontext von Exil und Holocaust habe dieser „school days’ anecdote“ ein erhebliches Gewicht verliehen, betont Meike Reintjes in ihrer Dissertation über jüdische Exil-Dichterinnen in England. „The little school romance in Nazi Germany can be seen as a link that allows Lotte Kramer continuity from her childhood to her old age […] [W]ith the murder of her closest relatives this ‘engagement’ means there is still an immediate connection to her life in Mainz“[10]. Schon 1943 heirateten die beiden. Das Paar zog nach Richmond bei London, wo Lotte Kramer Abendkurse in Kunst und Kunstgeschichte belegte und als Verkäuferin in einem Bekleidungsgeschäft arbeitete[11]. Im Jahr 1947 brachte sie ihren Sohn Stephen zur Welt. In der Zeit in Richmond entstand auch größtenteils Lotte Kramers malerisches Werk, das sie nach Angaben von Natalie Vincent-Arnaud nicht für Wert hält, der Nachwelt überliefert zu werden[12].

Als der Beruf ihres Manns 1968 einen Umzug nach Peterborough erforderlich machte und zugleich der Sohn zum Studium nach Oxford gezogen war, erlebte Lotte Kramer eine Art Zusammenbruch: „Hierherzukommen, hier in Peterborough zu leben, war geradezu traumatisch, wissen Sie, weil ich so fehl am Platze war.“ (Fn Hörr)[13]. Sie begann zu schreiben, verwarf Prosa-Versuche und wandte sich der Lyrik zu, deren Formen sie sich autodidaktisch erschloss: „I began to read English poetry, heard a programme on Emily Dickinson on the BBC and that was my start. I began to write seriously and memories came flooding in.“[14] Rund zehn Jahre später, fast 40 Jahre nach ihrer Ankunft in England, publizierte Kramer ihren ersten Gedichtband[15], dessen Titel Ice-Break laut Reintjes als Metapher für Kramers „Geburt als Dichterin“ zu lesen ist. Zugleich arbeitete sie in jenen Jahren ehrenamtlich im Peterborough-Museum als Aufsicht. Kramer lebt als ältestes Mitglied der Liberalen Jüdischen Gemeinde von Peterborough dort in einem Pflegeheim.[16]

Lotte Kramers lyrisches Schaffen ist äußerlich gekennzeichnet durch einerseits die lange Latenzphase, andererseits eine sich daran anschließende gut zwei Jahrzehnte währende Phase extremer Produktivität. Zwischen 1980 und 2011 hat sie so insgesamt elf eigenständige Bände veröffentlicht, zudem wurden bilinguale Ausgaben ausgewählter Gedichte in Japanisch[17] und in Deutsch[18] herausgegeben. Kramers Dichtung weist eine große Formenvielfalt auf: Freie Rhythmen stehen neben klassischen Gedichttypen der europäischen Tradition (Sonett, Villanelle oder auch volksliedhafte Vierzeiler), die mitunter leicht abgewandelt werden. Gelegentlich experimentierte Kramer aber auch mit außereuropäischen Formen, wie dem japanischen Haiku[19].

Ähnlich breit gefächert sind die Themen, die sie aufgreift: Tagespolitische Ereignisse von der Selbstverbrennung Jan Palachs[20] bis zum Kosovo-Krieg[21] oder Naturkatastrophen wie dem Tsunami von 2004[22] können ebenso wie familiäre Ereignisse, Zwischenfälle im Museum oder Urlaubsreisen[23] Schreibanlass werden. Besonders zahlreich sind die Gedichte, die sich unmittelbar auf Werke der Bildenden Kunst oder ihre Urheber beziehen: „Sie reflektiert ihr eigenes Schaffen im imaginären Dialog mit Künstler*innen“, hat Schirrmeister mit Blick auf Kramers Malerei-Gedichte festgestellt[24]. Das bildnerische Repertoire, das Kramer aufruft umfasst dabei die gesamte westliche Kunst seit der Renaissance von Ghirlandajo[25] über die klassische Moderne[26] bis zum Abstrakten Expressionismus Mark Rothkos, nach dessen Farbtafelmalereien sie ihren neunten Gedichtband 2005 Black Over Red betitelt hat. Diese inhaltliche Breite hat Lotte Kramer bei mehreren Gelegenheiten betont, um einer beschränkenden Festlegung auf die Rolle einer „Kindertransport-Poet“[27] zu entgehen. „Ich möchte nicht in eine Art Sack der Holocaust- oder der Deutsch-Jüdischen Lyrik gesteckt werden“, hatte sie ihrer deutschen Übersetzerin und Herausgeberin Beate Hörr bereits 1999 erklärt[28]. Umgekehrt haben sich aber Spuren der Verfolgung und des Traumas unmittelbar auch in jene Gedichte eingeschrieben, die nicht explizit den Holocaust, die Ermordung der Verwandten, die Deportation der Eltern oder den inneren Widerspruch der Rassen-Ideologie verhandeln, etwa in „Germany 1933“, das eine Szene aus dem nationalsozialistischen Volksschul-Alltag, den Fahnenappell mit Absingen des Horst-Wessel-Lieds in eine sarkastische Pointe münden lässt:

„Ich glaube, dass meine ganze Lyrik von meinen früheren Erfahrungen eingefärbt ist. Egal worüber ich schreibe“, hatte Kramer bereits 1999 im Gespräch mit Beate Hörr über den oft unbewussten Einfluss der Vergangenheit auf das gegenwärtige Dichten nachgedacht[30]. Im Bemühen diese Stereotypisierung zu vermeiden, hat Nathalie Vincent-Arnaud beim Blick aufs Oeuvre Kramers zuletzt die Dialektik von Stille und Schrei fokussiert, die es ihr zufolge antreibt[31]. Ähnlich betont Schirrmeister die Tatsache, dass sich dieses Dichten „aus seiner Sprach-Wahl ableitet – seiner infolge von Zwang getroffenen, aber willentlich bestätigten Entscheidung“, die als Spannung zwischen erster und zweiter Sprache „rumort in einer Lyrik, die sich aus Erinnerung speist“[32].

• Ice-Break, Annakin Fine Arts Limited, Peterborough, 1980
• Family Arrivals. Hatch End: Poet and Printer, 1981
• The shoemaker’s wife and other poems. Sutton, Surrey: Hippopotamus Press, 1983 ISBN 0-904179-35-4
• A Lifelong House. Sutton, Surrey: Hippopotamus Press, 1983
• The Desecration of Trees. Somerset: Hippopotamus Press, 1994 ISBN 0-904179-54-0
• Earthquake and other poems. Chester: Bemrose Shafron Ltd, 1994 ISBN 1-873468-23-7
• Selected and new poems : 1980–1997. Ware: Rockingham Press, 1997 ISBN 1-873468-53-9
• Homesick – Heimweh. Übersetzung, Herausgabe und Nachwort Beate Hörr. Frankfurt am Main: Brandes und Apsel, 1999 ISBN 978-3-86099-468-9
• The Phanthom Lane. Ware: Rockingham Press, 2000
• Black over Red. Ware: Rockingham Press, 2005
• Kindertransport, Before and After : Elegy and Celebration. Univ. of Sussex: Center for German Jewish Studies, 2007
• Turning the Key. Ware: Rockingham Press, 2009
• New and Collected Poems, Ware, Rockingham Press 2011, ISBN 978-1-904851-43-1

• Hedwig Brüchert-Schunk: „For Thirty Years I Locked your Nameless Graves“. Die Dichterin Lotte Kramer und die unaussprechlichen Erinnerungen, in: Mainzer Geschichtsblätter, Heft 6, 1990, S. 127–131
• Anton Maria Keim: Lotte Kramer: Selected and new poems 1980–1997 : jüdisches Schicksal in unserem Land, Rezension, in Mainz : Vierteljahreshefte für Kultur, Politik, Wirtschaft, Geschichte. Bodenheim: Bonewitz ISSN 0720-5945, Bd. 17 (1997), H. 3, S. 126–127
• Peter Lawson: Three Kindertransport Poets: Karen Gershon, Gerda Mayer and Lotte Kramer, in: Ulrike Behlau (Hrsg.): Jewish women's writing of the 1990s and beyond in Great Britain and the United States. Trier: WVT, Wiss. Verl. Trier, 2004, ISBN 3-88476-668-6, S. 87–94
• Andreas Wittbrodt: Mehrsprachige jüdische Exilliteratur, Autoren des deutschen Sprachraums : Problemaufriß und Auswahlbibliographie. Aachen: Shaker, 2001, ISBN 3-8265-9336-7, S. 35; S. 227
• Dorothy Anne Dufour: Portraits of Women in the Poems of Lotte Kramer. 2010 [PDF]
• John Lucas: Second World War poetry in English. London : Greenwich Exchange, 2013, S. 211–213

• Literatur von und über Lotte Kramer im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Anthony Grenville: Lotte Kramer’s collected poems, Rezension, in: AJR-Journal, Mai 2012
• Carol Rumens: Poem of the week: Silence by Lotte Kramer, in: The Guardian, 23. Juni 2014
• Dichterin Lotte Kramer wird 100. Frau Kramer schreibt kein Deutsch. auf taz.de

1. Bezirksstelle Hessen / Hessen-Nassau: 24.3.42, Mainz-Darmstadt. In: Statistik und Deportation der jüdischen Bevölkerung aus dem Deutschen Reich. Thomas Freier, abgerufen am 24. August 2023.
2. Meike Reintjes: The Translingual Imagination in the Work of four Women Poets of German-Jewish Origin. Thesis for the degree of Doctor of Philosophy. Hrsg.: University of Southampton. Southampton 2014, S. 100 (soton.ac.uk [PDF; 1,6 MB]).
3. Willi Münzenberg (Hrsg.): Braunbuch über Reichstagsbrand und Hitler-Terror. 3. Auflage. Universum Druckerei, Basel 1933, S. 340.
4. Lotte Kramer: New And Collected Poems: „For Friedrich Sandels“;„10th November 1938 (Kristallnacht)“; „Death of a Headmaster“. Rockingham Press, Ware 2011, S. 104; 134; 237.
5. Isabelle Mewes, Jessica Jin, Leon Kohl: Sophie Cahn – (k)eine Frau wie jede andere, Beitrag zum Geschichtswettbewerb des Bundespräsidenten mit dem Wettbewerbsthema „Helden verehrt – verkannt – vergessen“. Februar 2009, PDF
6. Hedwig Brüchert-Schunk: In alle Winde zerstreut. Mainzer Juden in der Emigration, in: Anton Maria Keim, Verein für Sozialgeschichte Mainz e.V. (Hrsg.): Als die letzten Hoffnungen verbrannten. 09./10. November 1938. Mainzer Juden zwischen Integration und Vernichtung, Mainz 1988, S. 79–100 Textauszug
7. Cathy Desmond: Irish composer sounding a note of hope with Kindertransport movement piece. In: Irish Examiner. 15. Juni 2018, abgerufen am 24. August 2023.
8. Lotte Kramer: New And Collected Poems. Rockingham Press, Ware 2011, S. 337.
9. Meike Reintjes, The Translingual Imagination in the Work of four Women Poets of German-Jewish Origin, S. 110
10. Meike Reintjes, The Translingual Imagination in the Work of four Women Poets of German-Jewish Origin, S. 117
11. Dilys Wood: Pain into Poetry Alice Beer, Berta Freistadt, Anne Kind, Lotte Kramer, Gerda Mayer, Pam Zinnemann-Hope in: Artemis-poetry, May 2009
12. Natalie Vincent-Arnaud: "Révolution de soi, révélation de l’autre : figures du transport dans la poésie de Lotte Kramer", in: Études de Stylistique Anglaise, Bd. 13, 2018
13. Beate Hörr / Lotte Kramer: Heimweh, Homesick: Gedichte. Nachwort. Hrsg.: Beate Hörr. Brandes & Apsel, Frankfurt a. M. 1999, S. 139.
14. Lotte Kramer: New And Collected Poems. Rockingham Press, Ware 2011, S. n.p. [ix].
15. Anthony Grenville: "Lotte Kramer’s collected poems". In: AJR Journal. Band 12, Nr. 5, Mai 2012, S. 1a-2b (org.uk).
16. Janet Berkman: Liberal Jewish poet celebrated at Absence and Loss exhibition. In: LJ Today Mar/Apr 2023. liberaljudaism.org, 2023, abgerufen am 24. August 2023 (englisch).
17. Lotte Kramer: New and Collected Poems, Ware, Rockingham Press 2011; n.p. [ii]
18. Lotte Kramer / Beate Hörr: Heimweh / Homesick. Gedichte, hg. und übersetzt von Beate Hörr, Frankfurt a.M, Brandes & Apselt 1999
19. Lotte Kramer: New and Collected Poems, Ware, Rockingham 2011, S. 217; 316; 343
20. Lotte Kramer: New and Collected Poems, "A Train Journey", S. 83
21. Lotte Kramer: New and Collected Poems, "Boy with Orange", S. 270
22. Lotte Kramer: New and Collected Poems, "The Victims", S. 341
23. Lotte Kramer: New and Collected Poems, "Engadine Poems - a Sequence", S. 360–364
24. Benno Schirrmeister: Poetik der Zweiten Sprache, Trier, Wissenschaftlicher Verlag Trier, 2022, S. 206
25. Lotte Kramer: New and Collected Poems, "Ghirlandaio's 'Last Supper'", S. 193
26. Lotte Kramer: New and Collected Poems, "Käthe Kollwitz (The Survivors, 1923)", S. 209
27. Peter Lawson: Broken Homes: Three ‘Kindertransport’ Poets in: Critical Survey, Bd. 20, Nr. 2, 2008, S. 88–102. Accessed 24 Aug. 2023.
28. Lotte Kramer, Beate Hörr: Heimweh / Homesick, S. 141
29. Lotte Kramer: New and Collected Poems, S. 93
30. Lotte Kramer, Beate Hörr: Heimweh / Homesick, S. 142
31. Nathalie Vincent-Arnaud: "Persistances musicales: la poésie hantée de Lotte Kramer" in: Textes et contexte(online) 15-1 | 2020, 15. Juni 2020
32. Benno Schirrmeister: Poetik der Zweiten Sprache, Trier, Wissenschaftlicher Verlag Trier 2022, S.215
33. https://soundcloud.com/chrisohara
34. https://www.alexeddington.com/consortium-opportunities/consortium-commission-boy-with-orange-for-choir
35. https://www.westcorkmusic.ie/works/kindersang/