Lolly Willowes

Nach dem Tod ihres Vaters zieht die beinahe 30-jährige Laura Willowes zu ihrem Bruder Henry und seiner Familie von Sommerset nach London. Laura leidet unter dem Verlust ihres Vaters und der vertrauten Umgebung, kann dem Stadtleben wenig abgewinnen und findet keine Erfüllung in den familiären Pflichten einer dem Haushalt zugehörigen unverheirateten Tante. Genauso wenig begeistert sie sich für die wohlmeinenden Versuche ihrer Verwandten, einen Ehemann für sie zu finden, die dann aufgrund schwindender Erfolgsaussichten auch bald eingestellt werden. Da sie aber die ihr zugedachte Rolle der fürsorglichen Tante klaglos erfüllt, wird ihre Unzufriedenheit von der Familie nicht bemerkt.

Beim Kauf von Blumen beschließt Laura spontan, die Stadt zu verlassen. Sie erwirbt eine Landkarte und einen Reiseführer und wählt die Ortschaft Great Mop als ihren neuen Wohnsitz. Von den Bedenken ihres Bruders, der inzwischen durch Spekulationen ihren Erbteil empfindlich vermindert hat, lässt sie sich nicht abhalten. In den Kreidehügeln und Buchenwäldern ihrer neuen Heimat scheint ein selbstbestimmtes Leben nach langer Zeit wieder vorstellbar.

Diese hoffnungsvolle Perspektive sieht Laura aber bald durch die Ankunft ihres Neffen Titus gefährdet. Titus quartiert sich bei seiner Tante ein, um in dörflicher Abgeschiedenheit die Ruhe zu finden, ein Buch zu schreiben. Wie selbstverständlich geht er davon aus, auch weiterhin von Laura umsorgt zu werden. Laura fühlt sich in eine ungeliebte Rolle zurückgedrängt und möchte einen Rückfall in das alte Leben um jeden Preis vermeiden. In ihrer Verzweiflung schließt sie einen Pakt mit dem Teufel, um Titus wieder loszuwerden.

Kurz darauf befällt Titus eine Reihe von Missgeschicken – gerinnende Milch, Fliegen-, Fledermaus- und Wespenattacken –, in denen Laura die Handschrift des Teufels erkennt. Durch die Wespenattacke lädiert, erweckt Titus das Mitleid von Pandora Williams, einer Londonerin auf Besuch in Great Mop, die seine Wunden versorgt und seinen Heiratsantrag annimmt. Laura begleitet das junge Paar zur Zugstation. Auf dem Heimweg begegnet sie noch einmal dem Teufel in der Gestalt eines Gärtners, der sich diesmal Zeit für ein längeres Gespräch mit ihr nimmt. Laura sinniert über den besonderen Reiz der Hexerei für Frauen, denen sich sonst wenig Chancen auf Abenteuer bieten, beschließt, diesmal im Freien zu übernachten, und fühlt sich gut aufgehoben im „zufriedenen, aber zutiefst gleichgültigen Besitz“[1] des Teufels.

Die Darstellung von Laura Willowes Auflehnung gegen die Einschränkungen ihrer Lebensumstände spiegelt einen gesamtgesellschaftlichen Wandel der Geschlechterrollen zur Entstehungszeit des Romanes wider. In der Zwischenkriegszeit rückte die Frage nach der Stellung der Frau in das Zentrum des nationalen Diskurses. Einerseits wurde durch die Einführung des Wahlrechts für Frauen der weibliche Anspruch auf eine Teilnahme an der politischen Öffentlichkeit anerkannt. Anderseits sahen sich Frauen einem beträchtlichen Druck ausgesetzt, nach dem Krieg zur traditionellen Rollenverteilung zurückzukehren. Die während des Krieges übernommenen Aufgaben außerhalb der häuslichen Sphäre sollten wieder ausschließlich den zurückkehrenden Männern vorbehalten bleiben. Laura verbindet die Reduktion ihrer Persönlichkeit auf ihre Funktion als Tante Lolly mit dem Umzug nach London. Die durch Häuslichkeit und obligatorische Heterosexualität gekennzeichnete urbane Existenz empfindet sie als einengend und bedrückend.[2]

Mit ihrer Figur Laura Willowes teilt Sylvia Townsend Warner nicht nur den eventuellen Rückzug in eine ländliche Umgebung nach Jahren in London, sondern auch die Ablehnung eines konventionellen Lebensentwurfs. Zur Entstehungszeit des Romans unterhielt sie eine Affäre mit dem älteren, verheirateten Percy Buck. Während die Beziehung selbst nach Townsend Warners Tagebucheinträgen zu schließen auf emotionaler Ebene oft Anlass zu Frustrationen bot, garantierte sie zumindest eine Befreiung von traditionellen weiblichen Rollen im Hinblick auf Mutterschaft und Gastgeberinnenpflichten. Es ist nicht auszuschließen, dass Townsend Warner im Entwurf eines von familiären Verstrickungen unbelasteten Lebensabends einen Ausblick auf ihre eigene Zukunft sah. Die allgemeine Stimmungslage des Romans im Hinblick auf diese Perspektive erweckt den Eindruck von Vorfreude.[3]

Towsend Warners spätere Beziehung zu Valentine Ackland legt eine lesbische Interpretation bestimmter Passagen nahe. Am deutlichsten wird dieser Aspekt bei der Schilderung eines Hexen-Sabbaths, zu dem Laura eingeladen wird. Verschiedene Dorfbewohner fordern Laura zum Tanz auf, stoßen aber auf wenig Gegenliebe. Laura fühlt sich an die langweiligen Bälle ihrer Jugend erinnert und stellt enttäuscht fest, dass solchen Konventionen nicht einmal im Zusammenhang mit einem Hexen-Sabbath ihr Interesse wecken können. Nur der Tanz mit der jungen Dorfschönheit Emily reißt Laura für einen Moment aus ihrer Apathie. Als sich eine Locke von Emilies rotem Haar löst, und über Lauras Gesicht streicht, spürt Laura ein Prickeln am ganzen Körper. Mit Emiliy, so stellt die Bälle hassende Laura fest, könnte sie bis zur Erschöpfung tanzen.[3]

• Sylvia Townsend Warner: Lolly Willowes oder Der liebevolle Jägersmann. Klett-Cotta, Stuttgart 1992 (Erstausgabe: Chatto & Windus, 1926). Neuausgabe Dörlemann Verlag, Zürich 2020.

• Jennifer Poulos Nesbitt: Footsteps of Red Ink: Body and Landscape in Lolly Willowes. In: Twentieth Century Literature. Nr. 49-4. Duke University Press, S. 449–471.
• Bruce Knoll: "An Existence Doled Out": Passive Resistance as a Dead End in Sylvia Townsend Warner’s Lolly Willowes. In: Twentieth Century Literature. Nr. 39-3. Duke University Press, 1993, S. 344–363.
• Flassbeck M.: Infiltration statt Konfrontation: Weibliche Komik in Sylvia Townsend Warners Lolly Willowes. In: Zeitschrift für Anglistik und Amerikanistik. Nr. 52 (1), 2014, S. 35–52.