Literaturjahr 1851

• 5. Juni: Der erste Teil des Fortsetzungsromans Uncle Tom’s Cabin; or, Life Among the Lowly (Onkel Toms Hütte) von Harriet Beecher Stowe erscheint in der Zeitschrift The National Era.

Titelseite der Erstausgabe von Moby-Dick (1851)

• 18. Oktober: Der Schriftsteller Herman Melville veröffentlicht den Roman Moby-Dick zunächst in London, kurze Zeit später in New York. Während die britische Ausgabe wohlwollende Kritik erfährt, fällt die US-amerikanische Kritik vernichtend aus, was vor allem auf die religionskritischen Passagen in dem Buch zurückzuführen ist. Melville und sein Werk geraten danach bis zu den 1920er Jahren in Vergessenheit.

• Nathaniel Hawthorne veröffentlicht den erfolgreichen Roman The House of the Seven Gables (Das Haus mit den sieben Giebeln), ein Werk der Schauerromantik, das unter anderem den Horrorschriftsteller H. P. Lovecraft inspirieren wird.

Illustration des Zeichners Jules Férat aus der Kurzgeschichte

• Juli: Jules Verne veröffentlicht in der Zeitschrift Musée des familles sein erstes Prosawerk, die Kurzgeschichte L'Amérique du Sud. Études historiques. Les premiers navires de la marine mexicaine (Ein Drama in Mexiko).
• August: Jules Verne veröffentlicht die Kurzgeschichte La science en famille. Un voyage en ballon. (Réponse à l’énigme de juillet.) (Ein Drama in den Lüften). Die Geschichte enthält zahlreiche Motive, die Verne in seinem Roman Fünf Wochen im Ballon wieder aufgreifen wird.

• Zwei Jahre nach dem gleichnamigen Theaterstück veröffentlicht der französische Schriftsteller Henri Murger den Roman Les scènes de la vie de bohème, der ein halbes Jahrhundert später Vorlage für Giacomo Puccinis Oper La Bohème werden wird. Im selben Jahr veröffentlicht Murger auch die Werke Les scènes de la vie de la jeunesse und Les Pays latin.

• Von Gérard de Nerval erscheint in Paris in 2 Bänden die Voyage en Orient.

• Jeremias Gotthelf verfasst in Emmentaler Mundart die Erzählung Der Besenbinder von Rychiswyl.
• In dem Band Sommergeschichten und Lieder von Theodor Storm erscheint u. a. die Novelle Posthuma.

• 8. Januar: Das Theaterstück in einem Akt Fantasie von „Kosma Prutkow“ erlebt seine Uraufführung in St. Petersburg.

Teil der Handschrift Ganzhorns Das stille Tal

• November: Wilhelm Ganzhorn veröffentlicht das zur Melodie des Liedes Drei Lilien, drei Lilien, die pflanzt ich auf mein Grab geschriebene 13-strophige Gedicht Im schönsten Wiesengrunde unter dem Namen Das schöne Tal.

Heinrich Heine veröffentlicht seine dritte und zu seinen Lebzeiten letzte Gedichtsammlung Romanzero. Das Werk, das er wegen seiner chronischen Erkrankung zumindest teilweise seinem Sekretär diktieren muss, gliedert sich in drei Teile, Historien, Lamentationen und Hebräische Melodien. Alle drei Bücher werden durch je ein zweistrophiges Gedicht im Kreuzreim eingeleitet, das eine allgemeine Lebensweisheit beinhaltet. In seinen oft mehrgliedrigen Gedichten setzt sich Heine kritisch mit Themen um Gesellschaft, Politik, Religion und der Literatur bzw. der literarischen Zukunft und in diesem Zusammenhang auch mit seiner eigenen Rolle als Dichter auseinander. Das Werk wird in Österreich im gleichen Jahr verboten, in Preußen polizeilich beschlagnahmt.

Erstausgabe von Parerga und Paralipomena

• Arthur Schopenhauer veröffentlicht in der zweibändigen Sammlung Parerga und Paralipomena seine Aphorismen zur Lebensweisheit ,[1] die den bis dahin kaum beachteten Philosophen bekannt machen.

• 18. September: Die erste Ausgabe der von Henry J. Raymond und George Jones gegründeten US-amerikanischen Tageszeitung The New York Times erscheint unter dem Titel The New York Daily Times.

Zeitschrift für Bauwesen, Logo 1851

• Der Verlag Wilhelm Ernst & Sohn wird gegründet und gibt erstmals die Zeitschrift für Bauwesen heraus, eine Fachzeitschrift für Bauwesen und Architektur.

• 2. Dezember: Victor Hugo wird nach dem Staatsstreich von Präsident Louis-Napoléon Bonaparte, gegen den er heftig polemisiert hat, verhaftet und anschließend aus Frankreich verbannt. Er begibt sich ins Exil auf die Kanalinsel Jersey, von wo aus er weiter gegen Napoléon anschreibt.