Levuka

Ansicht Levukas 1839

1824 traf dort der amerikanische Matrose David Whippy ein, der sich mit dem örtlichen Häuptling, „Tui Levuka“, anfreundete und mit der Herstellung des in Asien als Aphrodisiakum und Suppenzutat gefragten Bêche-de-mer begann. Durch seine Aktivitäten wurden weitere Siedler angezogen und der Ort entwickelte sich bald zu Fidschis wichtigstem Handelsplatz. Um 1830, als der Versand von Bêche-de-mer bereits merklich zurückging, entstand in Levuka eine kleine Walfängersiedlung, deren Bewohner einen regen Handel mit dem im rituellen Leben der Fidschianer einen wichtigen Platz einnehmenden tabua (Zähne des Pottwals) trieben.

Das europäische Leben erlitt 1844 einen vorübergehenden Abbruch, als der König von Bau, Ratu Seru Epenisa Cakobau (1815–1883), die Siedler nach einem Überfall der kriegerischen Bergbewohner (Kai-Lovoni), die sich gegen die Errichtung von Häusern auf ihrem Territorium zur Wehr setzten, der Illoyalität bezichtigte und nach Vanua Levu auswies. Dadurch entgingen die Weißen jedoch einem verheerenden Massaker, das die Kai-Lovoni zwei Jahre später unter der einheimischen Bevölkerung anrichteten und das 400 Menschen das Leben kostete. Als die ins Exil verbannten Weißen jedoch um Wiederansiedlung baten, gab der Tui Bau ihrem Gesuch statt, da er auf die damit verbundenen Einkünfte und Waffen nicht verzichten konnte. Obschon die Stadt in der Folge weiter wuchs, geriet das soziale Gefüge zunehmend aus dem Gleichgewicht. Levuka galt fortan als Hort von Trunkenbolden, Schlägern und Rassisten[3].

Dies änderte sich jedoch radikal mit dem Eintreffen neuer Immigranten aus Australien und Europa im Zuge des „Cotton Boom“. Innerhalb kürzester Zeit entstand eine gut organisierte Stadt europäischen Gepräges, die über alle wichtigen ökonomischen, sozialen und kulturellen Einrichtungen verfügte. Maristenpatres (Society of Mary, Marists) gründeten unter der Leitung von Vater Bréhéret 1858 eine Missionsstation. Zu den ersten Firmen, die dort ansässig wurden, gehörten F. & W. Hennigs (1863) und Hedemann, Ruge & Co. (1871). Um 1870 hatte die Stadt eine Bevölkerung von rund 800 Bewohnern.

Als im Jahre 1871 das Königreich Fidschi als konstitutionelle Monarchie errichtet und Cakobau (Schreibung auch: Thakombau) zum König (Tui Viti) gekrönt wurde, stieg Levuka zur Hauptstadt der Inselgruppe auf. Am 10. Oktober 1874 annektierte das British Empire Fidschi als Kolonie, Levuka blieb jedoch Residenz bis 1881, obwohl bereits 1877 die Verwaltung nach Suva verlegt worden war.

Viele Institutionen wurden in Levuka zuerst eingerichtet oder gegründet, darunter die erste Bank in Fidschi, das erste Postamt, die erste öffentliche Schule, ein Krankenhaus, eine Stadthalle für die kommunale Verwaltung. 1869 wurde in Levuka die Fiji Times gegründet, die dann nach Suva umzog. Die Arbeiten für die Infrastruktur mussten von den aus dem pazifischen Raum durch das Blackbirding nach Fidschi verfrachten Zwangsrekrutierten geleistet werden, die für Zuckerrohr- und Baumwollplantagen als Arbeitskräfte benötigt wurden.[4]

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  Beach Street, Levuka
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  Kriegsdenkmal, Beach Street

Die Bedeutung als Zwischenhafen im Handel mit Kopra nahm Ende der 1950er Jahre deutlich ab, es drohte der wirtschaftliche Niedergang.

Zum Ausgleich wurde 1963 die PAFCO - Pacific Fishing Company, als Joint Venture zwischen der Fidschi-Regierung und dem japanischen Handelsministerium gegründet. Pafco ist seit 1987 eine Aktiengesellschaft mit 98 % Regierungsanteil und ist heute der größte Arbeitgeber mit ca. 800 Beschäftigten in der Verarbeitung von Thunfisch. Hauptmarkt ist der Vertrieb durch die amerikanische Bumble Bee Foods LLP.

Der Tourismus spielt bisher (2013) keine große Rolle, obwohl die Stadt selbst aufgrund der kolonialzeitlichen Architektur reizvoll ist. Von Zeit zu Zeit legen hier Kreuzfahrtschiffe an.

• Welterbe in Fidschi

• Levuka. Living heritage. By people of Levuka. Institute of Pacific Studies, University of the South Pacific and Levuka Historical & Cultural Society, Suva, Fiji 2007, ISBN 982-02-0312-0.[5]

• Kapitel: Levuka – ein frühes Beispiel einer multi-ethnischen und multikulturellen Gemeinschaft. In: Dominik Schieder: Das Phänomen der coup culture. Politische Konflikte auf den Fidschi-Inseln (= Quellen und Forschungen zur Südsee. Reihe B: Forschungen. 5). Harrassowitz, Wiesbaden 2012, ISBN 978-3-447-06615-0, S. 42–46.

Commons: Levuka – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Website des Levuka Town Council
• Website der Levuka Ovalau Tourism Association
• Levuka History and Timeline
• Levuka Guide

1. Population 2007 Census, S. 33 (Memento des Originals vom 19. Oktober 2012 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.statsfiji.gov.fj (PDF); 314 kB. Englisch, gesehen am 13. April 2013.
2. UNESCO World Heritage Center: Levuka Historical Port Town, englisch, gesehen 22. Juni 2013.
3. Stephan A. Lütgert: Aus der Historie Levukas. In: Conrad Machens. Ein Kaufmannsleben zwischen Deutschland und Fidschi (1856–1930), Verlagsgruppe Husum 2009, S. 166
4. Winston Halpua: Living on the fringe: Melanesians of Fiji. Institute of Pacific Studies, Suva, Fiji 2001, ISBN 982-02-0315-5 Online auf Google Books
5. eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche, Ausgabe von 2001.