Leighton Buzzard Light Railway

Die Lage von Sand aus der frühen Kreidezeit wird in Bedfordshire an verschiedenen Stellen in kleineren Sandgruben abgebaut. Die wichtigsten davon liegen in der Nähe von Leighton Buzzard. Im 19. Jahrhundert wurde der Sand auf Pferdekarren von den Sandgruben südlich der Stadt zum Bahnhof der Eisenbahn von Dunstable nach Leighton Buzzard transportiert. Die stahlbereiften Karren beschädigten die Straßen, wofür die Sandgrubenbetreiber Klagen des Bedfordshire County Council erhielten. Am Ende des Jahrhunderts wurden Dampflastwagen eingeführt, die noch stärkere Schäden an den Straßen hervorriefen.

Während des Ersten Weltkrieges konnte kein Sandguss-Sand von Belgien nach Großbritannien importiert werden. Dieser wurde aber von den Rüstungs- und Munitionsherstellern dringend gebraucht. Die Sande aus Leighton Buzzard erwiesen sich als für den Sandguss sehr geeignet, und die Produktion stieg an. Den Grubenbesitzern wurde mitgeteilt, dass sie ab 1919 die öffentlichen Straßen nicht mehr zum Sandtransport nutzen dürften. Daher entschlossen diese sich, eine Schmalspurbahn zu bauen.

George Garside’s Sandgrube im Jahr 1980, kurz vor Einstellung des Bahnbetriebs

Leighton Buzzard Light Railway wurde am Donnerstag, den 20. November 1919, in Betrieb genommen. Sie verband die Sandgruben von Double Arches Pit mit dem normalspurigen Rangierbahnhof Grovebury südlich der Stadt. Die Bahnlinie wurde mit einem Schienengewicht von 14,9 kg/m aus überflüssigem Wehrmaterial des War Department Light Railways gebaut. Anfangs gab es zwei dreiachsige Hudswell Clarke Dampflokomotiven mit seitlichem Wassertank. Diese erwiesen sich für die kleinen Kurvenradien als ungeeignet und wurden 1921 verkauft. Ab diesem Zeitpunkt wurden Motor Rail Dieselloks eingesetzt.

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde der Transport wieder auf die Straße verlagert. Ein Streik auf der Eisenbahnhauptstrecke im Jahr 1953 erweiterte den Straßentransport noch mehr. Mitte der 1960er Jahre nutzte nur noch die Arnolds Sandgrube die Schmalspurbahn. Die BR-Strecke nach Dunstable wurde 1965 stillgelegt, mit Ausnahme eines kurzen Verbindungsstückes von Leighton Buzzard zum Rangierbahnhof Grovebury, das noch bis 1969 in Betrieb war.

Seit 1968 wurde die Strecke kaum noch genutzt, und ehrenamtliche Eisenbahnenthusiasten nutzten die Strecke unter dem Namen The Iron Horse Railway Preservation Society an Wochenenden für den Personenverkehr. Ein Teil des Nutzungsabkommens war, dass sie die Gleise reparieren und instand halten sollten. Sie beschafften sich gebrauchte Wagons und vier Simplex-Diesellokomotiven von der St Albans Sand and Gravel Company, die zerlegt wurden, um als Ersatzteilspender für eine funktionsfähige Lokomotive zu dienen. Der letzte Sandtransport fand 1969 statt, obwohl einige Sandgruben nach wie vor Schmalspureisenbahnen innerhalb ihrer Gruben einsetzten. Diese wurden schließlich durch Lastkraftwagen und Förderbänder ersetzt, so dass der letzte werksinterne Bahnverkehr 1981 stattfand. Heute wird die Bahn ausschließlich als Museumseisenbahn betrieben.

Es gibt eine zahlreiche Sammlung von Dampf- und Diesellokomotiven, die auf der Bahnstrecke verkehren. Besucher können mit einer Edmondsonschen Fahrkarte die Züge benutzen. Am Nordende der Bahnstrecke gibt es eine Ausstellung von Industrielokomotiven. Die Bahnlinie wird von der Campaign to Protect Rural England unterstützt.[1]