Law of the Plainsman

Als Teenager rettete der Apache Buck Hart einem Offizier der US-Army, den er eigentlich skalpieren sollte, das Leben. Als der Offizier Jahre später starb, vererbte er Sam Buckhart, wie er seinen Retter genannt hatte, viel Geld. Sam verwendete das Geld für ein Jurastudium in Harvard. Nach dem Abschluss kehrte er nach New Mexico zurück und wurde ebenso wie Billy Lordan ein Deputy von Marshal Andy Morrison. Sam lebt im Gästehaus von Martha Commager. In der ersten Folge rettet er die achtjährige Tess Wilkins vor dem Mörder ihres Vaters. Tess lebt seitdem ebenfalls im Gästehaus.

Die Idee zur Figur des Sam Buckhart entstand, als Jules V. Levy, Arthur Gardner und Arnold Laven sich überlegten, wie sie Michael Ansara, der zu dieser Zeit in der Fernsehserie Broken Arrow erfolgreich einen Apachen darstellte, in ihrem Serienuniversum unterbringen konnten. Mit der Hilfe des Drehbuchautors Cyril Hume entwickelten sie eine Folge für ihre Serie Westlich von Santa Fé. Die Regie dieser Folge, Ein Apache als Marshall, lag bei Arnold Laven, der später meinte, er habe sie als Pilotfilm angelegt. Die Folge wurde am 17. Februar 1959 auf ABC erstausgestrahlt.[1] Am 9. Juni 1959 folgte mit Angst um Fred eine zweite Folge um Sam Buckhart. Beide Folgen erreichten gute Zuschauerzahlen.[2]

Die Serie sollte ursprünglich The Plainsman heißen, was aber wegen des Films Der Held der Prärie, dessen Originaltitel so hieß, nicht möglich war.[1] Daher wurde zunächst Tales of the Lawman und dann Law of the Plainsman gewählt. Die von Cardiff Productions und Four Star Television zusammen produzierte Serie wurde bei Four Star in Studio City (Los Angeles) gedreht.[3][4] Allerdings hatte ABC kein Interesse an Law of the Plainsman, weshalb die Serie an NBC weitergegeben wurde.[1] Dort liefen zwischen dem 1. Oktober 1959 und dem 5. Mai 1960 30 Folgen.[5] Danach wurde die Serie nicht verlängert (manche Quellen schreiben von 34 Folgen,[2][6] geben aber keine Informationen über die zusätzlichen Folgen). Arnold Laven, der zu dieser Zeit hauptsächlich mit Kein Fall für FBI beschäftigt war, meinte, die Serie sei gescheitert, weil zu viele verschiedene Drehbuchautoren daran gearbeitet hätten und daher kein konsistenter Stil dafür entwickelt werden konnte.[1]

1962 wurde Law of the Plainsman auf ABC wiederholt,[7] und ab 1965 zusammen mit den Westernserien The Westerner, Black Saddle und Johnny Ringo unter dem gemeinsamen Serientitel The Westerners in den USA gezeigt.[8]

Im deutschsprachigen Raum war Law of the Plainsman als Serie nicht im Fernsehen zu sehen. Das ZDF folgte ab 1972 aber dem Beispiel von The Westerners. Zwischen dem 22. März 1972 und dem 21. März 1973 liefen daher 15 Folgen von Law of the Plainsman unter dem Seriennamen Von Cowboys, Sheriffs und Banditen.[9] Dabei wurde Sam Buckhart von Christian Brückner und Marshal Andy Morrison von Herbert Weicker gesprochen. Auch Christian Marschall, Gert Günther Hoffmann und Helmo Kindermann sprachen Figuren aus Law of the Plainsman.[10]

Laut Gary A. Yoggi fanden zwar die beiden Folgen von Westlich von Santa Fé mit Sam Buckhart große Zuschauerresonanz, für Law of the Plainsman sei das aber nicht so gewesen. Er bescheinigt der Serie jedoch loyale Zuschauer und gute Kritiken. Dazu zitiert er Kritiken, die von einem interessanten Western schreiben, einem harten Western, der den Zuschauer häufig erreiche. Außerdem, so die zitierten Kritiken, zeige die Serie die darunter liegende Rassenfrage gemäßigter als üblich, aber auch intelligenter und realistischer. Yoggi selbst meinte, Buckhart zeige mehrere positive Eigenschaften, vor allem aber Würde. Es sei eine mehrdimensionale Figur und ein Rollenmodell. Zudem respektiert er die Leistung Michael Ansaras, hätte aber trotzdem lieber einen Schauspieler der First Nations an dessen Stelle gesehen.[2]

Andere sahen die Serie kritischer. In der Variety meinte Bob Chandler nach zwei Monaten Laufzeit, die Serie habe zwar mit der Frage des Rassismus gute Voraussetzungen, wie man an der ersten Folge in Westlich von Santa Fé sehen könne. In der Serie habe NBC das Thema aber vermieden, weshalb Law of the Plainsman „wishy-washy“ sei, und manchmal auch unglaubwürdig.[11] Angesichts der Wiederausstrahlungen 1962 nannte Cynthia Lowry die Serie einfach einen dümmlichen Western („silly horse opera“).[7]

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• Law of the Plainsman bei IMDb

1. Wesley Hyatt: Short-Lived Television Series, 1948-1978. McFarland & Company, Jefferson 2003, ISBN 0-7864-1420-0, Law of the Plainsman, S. 99–100 (englisch, eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche [abgerufen am 3. Oktober 2021]).
2. Gary A. Yoggi: Riding the Video Range. McFarland & Company, Jefferson 1995, ISBN 0-7864-0021-8, S. 357 (englisch, Textarchiv – Internet Archive [abgerufen am 3. Oktober 2021]).
3. Michael Ray FitzGerald: Native Americans on Network TV. Rowman & Littlefield, Lanham 2014, ISBN 978-1-4422-2961-7, Son of Tonto, S. 77–94 (englisch, eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche [abgerufen am 3. Oktober 2021]).
4. Nancy Vogel: Radio – TV. In: Writer’s Digest. Februar 1960, S. 54 (englisch, Textarchiv – Internet Archive [abgerufen am 3. Oktober 2021]).
5. Harris M. Lentz III: Western and Frontier Film and Television Credits: 1903 – 1995. McFarland & Company, Jefferson 1996, ISBN 0-7864-0218-0, S. 1656–1657 (englisch, Textarchiv – Internet Archive [abgerufen am 3. Oktober 2021]).
6. Law of the Plainsman bei Fernsehserien.de, abgerufen am 3. Oktober 2021.
7. Cynthia Lowry: Adult War Drama Proves Trade Fair. In: Washington Star. 21. Mai 1962, zweite Spalte unten (englisch, Online bei Chronicling America [abgerufen am 3. Oktober 2021]).
8. Hal Erickson: Encyclopedia of Television Law Shows. McFarland & Company, Jefferson 2009, ISBN 978-0-7864-3828-0, S. 46 (englisch, eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche [abgerufen am 3. Oktober 2021]).
9. Von Cowboys, Sheriffs und Banditen bei Fernsehserien.de, abgerufen am 3. Oktober 2021.
10. Von Cowboys, Sheriffs und Banditen. In: synchronkartei.de. Deutsche Synchronkartei, abgerufen am 3. Oktober 2021.
11. Bob Chandler: You Think It’s Easy to Turn Out a Bad TV Show? H’wood’s Got the Formula. In: Variety. 6. Januar 1960, S. 78, erste Spalte, ganz unten (englisch, Textarchiv – Internet Archive [abgerufen am 3. Oktober 2021]).