Oberes Mittelrheintal

Blick von Bingerbrück zum Binger Loch mit Mäuseturm und Ruine Ehrenfels. Das braune Wasser im Vordergrund stammt aus der Einmündung der Nahe.

Die Binger Pforte umfasst das Rheintal vom Rüdesheim/Bingen bis einschließlich Trechtingshausen. Sie trennt den linksrheinischen, rheinland-pfälzischen Binger Wald vom rechtsseitigen und hessischen Hohen Taunus mit dem Niederwald und dem sich nördlich anschließenden Rheingaugebirge. Der Rhein hat mit einer Breite von durchschnittlich etwa 300 m nur noch die Hälfte seiner Breite vor dem Eintritt in die Pforte bei Rüdesheim.

In Bingen mündet die Nahe von links in den Rhein. Am sich einen Kilometer stromabwärts anschließenden Binger Loch ändert der Rhein seine Richtung von Westen nach Norden, die er gegen Ende der Pforte in Nordwesten ändert. In der Binger Pforte sind die Kammlagen auf beiden Rheinseiten nur etwa 2 km voneinander entfernt und die Steilhänge beginnen oftmals unmittelbar am Flussufer.[8][3][9]

Das Bacharacher Tal umfasst das Rheintal von Niederheimbach über Lorch, Bacharach und Kaub bis oberhalb Oberwesels. Es trennt die Südosthälfte des linksrheinischen, rheinland-pfälzischen Südöstlichen Rheinhunsrücks vom rechtsseitigen und überwiegend hessischen Wispertaunus und dem sich nördlich auf rheinland-pfälzischem Boden anschließenden Süden des Mittelrheintaunus.

In Lorch mündet von rechts die Wisper, deren Mündungstal sich zunächst entlang der Stadt nach Nordosten, dann nach Osten in die Bergrücken einschneidet. Analog schneidet sich in Bacharach das Tal linksseitig zur Münzbach-Mündung ein. Beim Austritt des Rheines ist der Fluss gut 300 m breit.[3][10]

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  Rheinverlauf zwischen Trechtingshausen und Bacharach, aufgenommen vom Aussichtsturm Siebenburgenblick
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  Rhein bei Kaub und Oberwesel, Ansicht nach Norden
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  Blick über Kaub rheinaufwärts nach Süden

Das St. Goarer Tal umfasst das kurvig verlaufende Rheintal von Oberwesel über St. Goar und St. Goarshausen bis unmittelbar oberhalb von Bad Salzig. Es liegt ganz in Rheinland-Pfalz und trennt die Nordwesthälfte des linksrheinischen Südöstlichen Rheinhunsrücks vom rechtsseitigen zentralen Teil des Mittelrheintaunus.

In mehreren bis unter 90° einschließenden Kurven verengt sich der Rhein auf unter 200 m. Die Ufer sind schmal und bieten so in unmittelbarer Flussnähe nur wenig Siedlungsfläche. Es schließen sich hoch aufragende Steilhänge an, in den Höhenlagen herrscht sanft gewellter Plateaucharakter vor, mit zunehmender Entfernung vom Rhein immer weiter ansteigend. Typisches Beispiel für diese Art von Bodenrelief und weltbekannt ist die Loreley, im Zentrum dieses Naturraums gelegen.

Besiedelt sind mit Ausnahme der genannten Städte fast nur die Hänge und Höhenlagen.[3][11]

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  Der südliche Abschnitt des St. Goarer Tales zwischen Oberwesel und der Loreley vom Aussichtspunkt Spitznack
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  Ausblick von der Hindenburghöhe auf den Übergang vom St. Goarer Tal zu den Bopparder Schlingen bei Bad Salzig

Die Bopparder Schlingen umfassen das Rheintal von Bad Salzig über Boppard bis zur Talverengung unmittelbar oberhalb von Lahnstein. Die Talsenke liegt ganz in Rheinland-Pfalz und trennt Mittleren und Waldeschen Rheinhunsrücks links des Rheines vom rechtsseitigen Norden des Mittelrheintaunus.

Unmittelbar am namensgebenden Ort beschreibt der Fluss von einer leichten Linkskurve ausgehend eine rechtsseitige Wendung um über 180° (Bopparder Hamm), um bei Osterspai eine rund 135° starke Linkskurve zu gehen. An den jeweiligen Kurvenaußenseiten sind die Hänge auffallend steil.[3][12]

Die Lahnsteiner Pforte umfasst nur die Talenge des Rheintales unmittelbar im Bereich der Lahnmündung in Lahnstein. Sie liegt ganz in Rheinland-Pfalz, an der Nahtstelle vom Nordosten des Waldeschen Rheinhunsrücks auf der linken Seite, dem Nordwesten des Mittelrheintaunus rechtsseitig im Süden, dem Unteren Lahntal rechtsseitig zentral und dem äußersten Südwesten der Horchheimer Höhe (Niederwesterwald) rechtsseitig im Norden.

Unmittelbar oberhalb der knapp 5 km langen Pforte schließt sich in der Neuwieder Rheintalweitung bereits der oberste Abschnitt des Mittelrheinischen Beckens an. Jedoch wird landläufig deren oberhalb der Moselmündung gelegener Teil oft noch zum Oberen Mittelrhein gezählt.[3][13]

Der Rhein von unterhalb der Mündung der Lahn bei Lahnstein bis zur Mündung der Mosel am Deutschen Eck in Koblenz gehört nach der streng naturräumlichen Ordnung bereits zur Neuwieder Rheintalweitung (291.0) als Zentrum des Neuwieder Beckens und damit zum Mittelrheinischen Becken (291).[3][14] Er ist indes explizit als Bestandteil des Weltkulturerbes aufgeführt. Dieses ist auch insofern nicht unlogisch, als das Moseltal und das Gießen-Koblenzer Lahntal die links- und rechtsrheinischen Fortsetzungen ein und derselben Talsenke darstellen.