L’Enfant prodigue

Die Handlung spielt in der französischen Stadt Cognac im Südwesten des Landes. Der Bürger Rondon will seine Tochter Lise verheiraten und hat als Bräutigam Fierenfat, den zweiten Sohn von Euphémon Vater, ausersehen. Lise liebt jedoch Euphémon Sohn, den älteren Bruder, der wegen seines ausschweifenden Lebenswandels in der Fremde vom Vater enterbt wurde. Nach seiner Rückkehr zeigt der verlorene Sohn Reue, sein Vater verzeiht ihm und er kann Lise heiraten.[1]

Voltaire schrieb den L’Enfant prodigue 1736. Voltaire bediente sich des biblischen Stoffes vom verlorenen Sohn, um eine zeitgenössische soziale Problematik aufzuzeigen. Lise, die Tochter eines wohlhabenden Bürgers, soll in den Beamtenadel einheiraten. Sie lehnt sich um ihrer Liebe willen gegen die Abmachungen der Väter auf und setzt ihren Willen durch. Voltaire stand 1736, nicht zuletzt durch sein freigeistiges Gedicht Le Mondain im Fokus der Zensur. Die offene Verwendung eines biblischen Motives in einer Komödie hatte zahlreiche Änderungsanordnungen des Zensors zur Folge. Selbst Begriffe ohne direkten biblischen Bezug wie Patriarch und Exorzismus wurden verboten.[2]

Die Komödie wurde am 10. Oktober 1736 an der Comédie-Française ohne offizielle Nennung des Autors uraufgeführt. Dreißig Aufführungen in Folge belegen die außerordentliche Popularität des Stückes. 1747 wurde L’Enfant prodigue erneut in den kleinen Kabinetträumen der Madame de Pompadour im Schloss von Versailles aufgeführt. Theater- und Singspiele wurden bis ins 18. Jahrhundert hinein in wechselnden Räumen mit mobilen Tribünen gespielt. Erst 1770 wurde das Festspielhaus fertiggestellt. Madame de Pompadour übernahm die Rolle der Lise.[3]

L’Enfant prodigue wurde nach Beuchot Ende 1737 gedruckt und erschien mit der Jahreszahl 1738 bei Prault fils in Paris.

Der Erstausgabe wurde ein Vorwort des Herausgebers, das die Autorenschaft Voltaires noch dementiert, vorangestellt. Erst der Nachdruck bei Ledet in Amsterdam 1738 benennt Voltaire auf dem Titel.

• L’Enfant prodigue, Comédie en Vers dissillabes, Représentée sur le Thêatre de la Comédie Française le 10 Octobre 1736, Paris, Prault fils, 1738, 8°, (VI), 104, (2) S.online
• L’Enfant prodigue, comédie de M. de Voltaire, en Vers dissillabes, Représentée sur le Thêatre de la Comédie Française le 10 Octobre 1736, Amsterdam, Ledet et compagnie, 1738, 8°, (VI), 135 S.
• L’Enfant prodigue, Comédie en Vers dissillabes, Représentée sur le Thêatre de la Comédie Française le 10 Octobre 1736, Paris, Prault fils, 1738, 8°, (VI), 96 S.online
• L’Enfant prodigue, comédie de M. de Voltaire, en Vers dissillabes, Représentée sur le Thêatre de la Comédie Française le 10 Octobre 1736, Amsterdam, Ledet et compagnie (recte Rouen), 1739, 12°, 123 S.

• Theodore Besterman: Das Ende des Anfangs (1723–1725), in: Voltaire, Winkler, München, 1971, S. 80 und 83.
• Éric van der Schueren: L’Enfant prodigue, in: Dictionnaire Voltaire, Hachette Livre, 1994, S. 70.
• Siegfried Detemple: Der verlorene Sohn, in: Voltaire: Die Werke. Katalog zum 300. Geburtstag. Reichert, Wiesbaden 1994, S. 53 f.

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• Literatur zum L’Enfant prodigue auf der Seite der Société des Etudes Voltairiennes

1. Vgl. Siegfried Detemple: Der verlorene Sohn, in: Voltaire: Die Werke. Katalog zum 300. Geburtstag. Reichert, Wiesbaden 1994, S. 53 f.
2. Theodore Besterman: Von Newton bis Friedrich (1734–1738), in: Voltaire, Winkler, München, 1971, S. 161.
3. Éric van der Schueren: L’Enfant prodigue, in: Dictionnaire Voltaire, Hachette Livre, 1994, S. 70.

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