Kritschim

Die Festungen in Kritschim dienten zur Bewachung des strategisch wichtigen Gebirgsweges, der entlang des steilen Flusstales des Watscha in die Rhodopen führt. Auf beiden Seiten des Tales, auf den hohen, unzugänglichen Felsen in der Nähe von Kritschim, wurde je eine Festung errichtet – die Festung Kritschim.

Die Festung Kritschim besteht aus zwei voneinander unabhängigen Festungen, der Iwankowo-Festung und der Assenow-Festung.

Die Reste der Iwankowo-Festung (oder Iwanowo-Festung) sieht man unmittelbar südwestlich von Kritschim, wenn man von Kritschim nach Süden in die Rhodopen schaut, in das Tal der Watscha. Die Iwankowo-Festung steht zur rechten Seite des Tales, also der linken Flussseite der Watscha, die von Süden aus den Rhodopen kommend durch Kritschim fließt, auf einem steilen, schwer zu besteigenden, felsigen Bergkamm, der von den Rhodopen bis unmittelbar vor Kritschim reicht. Die Iwankowo-Festung (Иванково кале; Transkription: Iwanowsko Kale; Kale ist der türkische Begriff für Festung) wird auch „Goljamo Kale“ (bulg. Голямо кале; deutsch: „Große Festung“) genannt. „Goljamo“ ist das bulgarische Wort für „groß“, „kale“ ist das türkische Wort für „Festung“. Diese Festung existierte bereits vor der Ankunft der Protobulgaren und Slawen in der Region.

Hier gab es nacheinander zwei Befestigungen: Die erste wurde in der frühbyzantinischen Zeit (5. bis 6. Jahrhundert) gebaut und die zweite zur Zeit von Khan Krum, während des Zweiten Bulgarenreiches. Die bulgarische Festung hat eine Grundfläche von 1500 m² und einen vieleckigen Grundriss. Im Südwestteil gibt es ein Wasserreservoir, das relativ gut erhalten ist. Die Festungsmauern stehen teilweise noch und erheben sich 5–6 m über das Terrain.

Im Jahre 1199 befand sich die Festung von Kritschim in den Händen von Iwanko. Im gleichen Jahr wurde die Festung im Auftrag des byzantinischen Kaisers Alexios III. vom Sebastokrator Alexios Palaiologos und dessen Vater Georgios sowie dem General Manuel Kamytzes belagert. Nachdem Georgios Palaiologos die Festungsmauer mit Hilfe einer Leiter überstiegen hatte, fiel er tot um.

Im 15. Jahrhundert wurde die Festung zerstört, nachdem sie ihre strategische Bedeutung verloren hatte.

Bis zur Iwankowo-Festung sind es von der Stadtkirche „Sweti Kosma und Damjan“ ungefähr 30 Minuten Fußweg auf einem steilen Pfad. Von der hochgelegenen Festung aus bietet sich ein Panoramablick über die Stadt und die Plowdiwer Ebene.

Auf der rechten Flussseite der Watscha liegt die Assenow-Festung, die auch „Malko Kale“ (bulg. Малко кале; deutsch: „Kleine Festung“) genannt wird. Sie wurde im Mittelalter errichtet. Eine Festungsmauer ist erhalten geblieben sowie ein Wasserspeicher und ein Wohngebäude. Diese Festung war eigentlich eine befestigte bulgarische Stadt und hatte eine Verbindung zur „Großen Festung“. Die „Kleine Festung“ liegt südlich von Kritschim, direkt am Ufer der Watscha. Die Festung ist größtenteils zerstört, nur der nordöstliche Bereich ist teilweise erhalten. Hier erhebt sich die Mauer bis zu 4 m über das Terrain.

Die „Kleine Festung“ war eine Festung und Siedlung. Die Gebäudegrundmauern der Wohngebäude sind sowohl innerhalb als auch außerhalb der Festungsmauern zu finden.

Assenow-Inschrift in Kritschim

Von außerordentlicher historischer Bedeutung ist der Assenow-Stein (bulg. Асенов камък; auch: Assen-Stein), den Archäologen 200 m südlich der Großen Festung gefunden haben, am Nordosthang des Gipfels Nemtscha (bulg. Немча).

Es handelt sich um einen großen, ovalen Stein aus Rhyolith, mit den Maßen 3,2 × 3,2 × 3,1 m, der inmitten eines Wäldchens liegt. In diesen Stein wurde die kurze, gut erhaltene Inschrift gemeißelt: „Auf diesem Stein saß Zar Assen, als er Kritschim einnahm.“ Die Inschrift ist auf einer natürlich glatten Fläche des Steins in vier Zeilen eingemeißelt.[2]

Der Text beginnt mit der Abbildung eines Kreuzes. Die Buchstaben sind 6 bis 11 cm groß. Die vier Zeilen des Textes nehmen eine Breite von 107 cm und eine Höhe von 55 cm ein. Diese Inschrift wird als „Kritschim-Inschrift“ (bulg. Кричимския надпис) bezeichnet (auch: Assenow-Inschrift; bulg. Асенов надпис). Es wird angenommen, dass es sich um Iwan Assen II. handelte, der die Festung 1230 eingenommen hat. Nach Ansicht der Historiker hatte er die Angewohnheit, seine siegreichen Feldzüge gegen Byzanz für die Nachwelt in Inschriften auf Steinen dauerhaft zu verewigen. Diese Inschrift ist bisher die einzige dieser Art in Bulgarien, noch dazu ist sie im Original erhalten und am Entstehungsort geblieben.

Die Inschrift nennt kein genaues Datum. Aus dem Lauf der Ereignisse schließen die Historiker jedoch, dass er sich auf einen Zeitpunkt nach der Schlacht von Klokotniza beziehen muss.

In der Nähe befinden sich auch die Überreste des Klosters von Kritschim „Sweti Kusma und Damjan“, die zur Zeit des Aprilaufstandes (1876) niedergebrannt wurden (nicht zu verwechseln mit der heutigen Kirche gleichen Namens in der Stadt). Auf einem eingemauerten Stein des Kritschimer Klosters wurde 1592 erstmals der Name Batak gefunden, über dessen Entstehungszeit sonst nichts Genaueres bekannt ist. Außerdem befindet sich das Römer-Wasserreservoir (bulg. Римски резервоар) in der Nähe.

Einige Kilometer weiter oben im Gebirge liegt das andere Kloster von Kritschim („Uspenie blagorodina“), in der Nähe der ehemaligen Mineralbäder von Kritschim.

Nach dem Tode von Kaiser Johannes III. Dukas Batatzes im Jahre 1254 marschierte Michael II. Assen mit seinem Heer in Thrakien ein und nahm nach der Schlacht von Adrianopel im Jahr 1254 die Festungen Stanimaka (Assenowgrad), Kritschim, Zepina, Peruschtsiza sowie die östlichen Rhodopen ein.

Krischim war im Mittelalter für kurze Zeit Königssitz der Herrscher Iwanko und Slaw (Алексий Слав, 1207–1230?). Hierher kam der lateinische Kaiser Heinrich (bulg. румелийския император Хенрих).