Kraft Ernst (Oettingen-Wallerstein)

Kraft Ernst wurde am 3. August 1748 als Sohn des Grafen Philip Karl (1722–1766) und seiner Frau Charlotte Juliana von Oettingen-Baldern (1728–1791) geboren. An der Herzöglichen Savoyschen Ritterakademie in Wien, erhielt er einen modernes, stark auf Praktisches ausgerichteten Lehrprogramm. Es folgten kürzere Aufenthalte an den Universitäten in Straßburg und Göttingen, an denen er Rechte, Geschichte, Statistik, Naturrecht und Musik studierte sowie eine fast dreijährige Bildungsreise durch Europa.[1][2]

Nach dem Tod seines Vaters trat Kraft Ernst 1773 mit 25 Jahren die Regierung an. Diese war geprägt von seiner aufgeschlossenen Haltung gegenüber von Reformen auf den verschiedensten Gebieten. So betrieb er in der Grafschaft Oettingen-Wallerstein den Chausseebau, unterstützte die Gründung von Manufakturen und kümmerte sich um die Gesundheit der Bevölkerung in dem er die Hebammenausbildung und die Pockenschutzimpfung förderte. Die Erträge seiner überwiegend bäuerlichen Untertanen versuchte Kraft Ernst durch zahlreiche Maßnahmen zur Intensivierung der Landwirtschaft und der Viehzucht zu erhöhen. Als Berater wirkte hierbei der Ökonom und Pfarrer aus Kupferzell Johann Friedrich Mayer (1719–1798). Außerdem führte er in seiner Grafschaft die Normalschule nach dem Vorbild des Abts Johann Ignaz von Felbiger (1724–88) ein. Im Hinblick auf die Anstrengungen zur Volksaufklärung in der Grafschaft Oettingen im letzten Drittel des 18. Jahrhunderts entwickelte sich diese laut Forschung von Rudolf Schenda zu „einen der geistig fortschrittlichsten Kleinstaaten Deutschlands“.[1][3]

Durch Kaiser Joseph II. wurde Kraft Ernst im Jahr 1774 und somit auch die Linie Oettingen-Wallerstein in den Reichsfürstenstand erhoben.[4]

„Die Hofkapelle des Fürsten Kraft Ernst zu Oettingen-Wallerstein [gehörte] im letzten Jahrhundertviertel zu den führenden Orchestern in Süddeutschland.“[5] Einen wesentlichen Anteil am Aufbau der Hofkapelle hatte – neben dem württembergischen Dragoneroffizier Ignaz von Beecke als Intendanten – der aus Böhmen stammende Kapellmeister Antonio Rosetti. Sowohl Mozart als auch Haydn traten zu Kraft Ernst und seiner Hofkapelle in Beziehung. Christian Friedrich Daniel Schubart widmete der Hofkapelle in seinen Ideen zu einer Ästhetik der Tonkunst ein eigenes Kapitel.[1]

Daneben kaufte Kraft Ernst wertvolle Handschriften und setzt sich damit in eine wissenschaftsgeschichtliche Tradition, die in dem Aufbau der bedeutenden Oettingen-Wallersteinschen Bibliothek münden sollte und von seinem Sohn Ludwig fortgeführt wurde.[2]